原名Felice Peretti di Montalto。

他出身卑微，是巴爾干人逃難到意大利的移民的后裔。小時(shí)候上不起學(xué)，正好有一個(gè)本家的叔叔是方濟(jì)格會(huì)的修士，愿意替他出學(xué)費(fèi)，他才得以上學(xué)。12歲入方濟(jì)各會(huì)，成為一名會(huì)士。在那里，學(xué)習(xí)十分刻苦，經(jīng)常在圣餐前面燃的燈下看書。經(jīng)過對(duì)神學(xué)等全面的學(xué)習(xí)以后，他辯論的天賦逐步表現(xiàn)出來，開始嶄露頭角，從而引起了修會(huì)高層的注意。不過他發(fā)跡的關(guān)鍵在于1552年的一件事。在他布道時(shí)，有人秘密將寫滿異端思想的請(qǐng)?jiān)笗�送上來。這正值新教和天主教斗者非常激烈的時(shí)期，他立即將請(qǐng)?jiān)笗�送到異端裁判所，受到大裁判官米開爾·吉斯萊利的賞識(shí)，而吉斯萊利即后來的教皇庇護(hù)五世。1557-1560年兩度出任威尼斯異端裁判所大法官，因?yàn)閳?zhí)法過于嚴(yán)厲而被解除職務(wù)。面對(duì)新教的蓬勃發(fā)展，天主教會(huì)內(nèi)部改革的聲音也非常強(qiáng)烈。他試圖改革修會(huì)，卻被趕出修會(huì)，但因禍得福，獲得了教廷日益得勢(shì)的改革派的賞識(shí)。他被庇護(hù)五世任命為方濟(jì)格會(huì)的總監(jiān)督，因此得以大力推行改革。修會(huì)的一些重要職位此前都由主教代表掌握，他將此廢除，恢復(fù)了各主教區(qū)的權(quán)力。1570年，庇護(hù)五世提升他為樞機(jī)主教。他的博學(xué)，及其表現(xiàn)出來的謹(jǐn)慎使他與前幾任教皇派系的樞機(jī)主教關(guān)系較好，為他通向教皇寶座鋪平了道路。1585年4月10日，格列高利十三世教皇去世，24日，樞機(jī)主教們開會(huì)選舉新的教皇，未經(jīng)計(jì)票而是一致?lián)泶魉�而成為新的教皇。稱號(hào)西克斯圖斯五世（1585～1590年在位）。當(dāng)時(shí)教廷財(cái)源枯竭，教廷轄區(qū)盜匪和其他違法分子活動(dòng)猖獗，羅馬陷入混亂之中。為在短期內(nèi)恢復(fù)和平和安定，他摒棄了前任教皇的措施，采用非常嚴(yán)厲的手段嚴(yán)懲盜賊，在他加冕的前一天，有四個(gè)年輕人因?yàn)檫`背禁令攜帶了火槍被捕，有人來求情，他答道：“我活著的時(shí)候，每一個(gè)犯人都必須被處死�！碑�(dāng)天，這四個(gè)人就被絞死了。在他的統(tǒng)治任期內(nèi)，每天都有死刑執(zhí)行，全國(guó)各地都豎起了火刑柱。他將由官方提供的懸賞盜賊的賞金改由家屬和出生地支付，赦免出賣盜賊的同伙并給賞金，大力嘉獎(jiǎng)抓捕盜賊的地方官員。教皇國(guó)內(nèi)的盜賊逐漸平息。但也因此樹敵頗多。

西克斯圖斯五世認(rèn)真從事重新充實(shí)庫(kù)府的工作，他靠貸款、增加稅收和買賣官職來籌集資金，登位才兩三年就聚集了一筆數(shù)目可觀的錢財(cái)。在西克斯圖斯五世的任內(nèi)大興土木，使圣保羅大教堂的圓頂建筑完成，梵蒂岡城內(nèi)教皇的住所、新的拉特朗宮，也都是在他的任內(nèi)建筑的。他還重建羅馬，增設(shè)下水道，開辟新區(qū)，按巴洛克式的建筑原則，開辟了羅馬的街道，使得整個(gè)羅馬城的市容煥然一新。他自己說，他的最大快樂是看到鱗次櫛比的屋頂。

西克斯圖斯五世是個(gè)大建設(shè)者的同時(shí)，也是一個(gè)大破壞者。由于羅馬帝國(guó)早期是一個(gè)多神崇拜的國(guó)家，并且在征服外國(guó)后，將當(dāng)?shù)氐纳褚惨频搅_馬，這就留下來很多了非基督教的遺跡。這引起了西克斯圖斯五世的極大不滿，他開始大規(guī)模破壞羅馬的非基督教文物遺跡。其中比較著名的有：羅馬皇帝塞維魯?shù)钠咦�牌樓建成于公�?03年，歷經(jīng)多個(gè)世紀(jì)的風(fēng)雨，依然壯觀，卻被他下令被拆毀了，部分圓柱用于修繕圣彼得教堂。塞西里亞·邁臺(tái)拉的墓，是羅馬共和國(guó)時(shí)期遺留下來的最有價(jià)值的古跡之一，也被下令被清除。

教皇的瘋狂行徑引起了羅馬貴族的恐慌，他們紛紛請(qǐng)?jiān)福��?qǐng)求教皇不要破壞羅馬古代的文物。羅馬的文物得以保留，但卻是以改造為前提。羅馬神話中的米涅爾瓦，是司智慧與藝術(shù)的女神，相當(dāng)于希臘神話中的雅典娜，她的神像之所有能保存下來，是因?yàn)榻袒氏胱屗�手里的矛變成一個(gè)巨大的十字架。教皇恢復(fù)了羅馬皇帝圖拉真和安東尼的紀(jì)念柱，但將上面分別放上彼得和保羅的像，從而象征基督教對(duì)于異教的又一次勝利。

最著名的改造是1586年他將羅馬皇帝奧古斯都和提比留的方尖塔豎立在圣彼得廣場(chǎng)前，并在上面豎立一個(gè)十字架。這次工程動(dòng)用了900人，35架起重機(jī)和70匹馬。他就是要用異教的東西來供奉十字架，使不信基督教的人的紀(jì)念物屈服于十字架。這是西克斯圖斯五世一生中最為自豪的事之一。這座方尖塔依然矗立在圣彼得廣場(chǎng)，巍然壯觀。

歷史上的教皇國(guó)是意識(shí)形態(tài)與權(quán)力的典型結(jié)合。宗教作為一種意識(shí)形態(tài)，很容易走向不寬容，一旦與權(quán)力結(jié)合起來，就能產(chǎn)生巨大的破壞力。西克斯圖斯五世對(duì)羅馬異教文物的破壞充分證明了此點(diǎn)，他缺乏對(duì)古典文物的鑒賞力是一個(gè)原因，但更重要的是他追求純粹宗教意識(shí)形態(tài)下的不寬容。

他還把格列高利十三世未能完成的改革樞機(jī)團(tuán)的結(jié)構(gòu)予以完成，使樞機(jī)團(tuán)的組織更加完備。他又設(shè)立了一個(gè)選拔主教的委員會(huì)，和一個(gè)管理修會(huì)的組織和一個(gè)專門負(fù)責(zé)祝圣圣人的禮儀組織，這樣的改革，使那一向很繁雜的教廷事務(wù)比起以前，要來得劃一，使整個(gè)教廷辦事更有效率。從此以后，教廷的事務(wù)分門分類，由專家去處理，他和庇護(hù)五世一樣，關(guān)心著世界各地新開拓的傳教事業(yè)。1586年發(fā)布通諭，將樞機(jī)的人數(shù)規(guī)定為七十人。他說：“這正如摩西從全國(guó)人民中選擇了70個(gè)長(zhǎng)老，和他們商議�！贝撕筮@個(gè)人數(shù)要到若望二十三的時(shí)候，才有所突破，保持長(zhǎng)達(dá)300年。他還要求各地主教定期到羅馬向他報(bào)告。西克斯圖斯五世像其他有作為的世俗君主一樣獨(dú)斷專行，好大喜功，以其精力充沛地推動(dòng)了這些改革�？傮w而言，他作為教皇國(guó)世俗君主的一面是成功的。

教皇國(guó)里由教皇隨意擺布，但當(dāng)涉及歐洲的異教斗爭(zhēng)時(shí)，教皇追求宗教純粹性的愿望也要受阻了，在教皇國(guó)的威風(fēng)就不在了。當(dāng)時(shí)歐洲最強(qiáng)大的國(guó)家是法國(guó)和西班牙，都是傳統(tǒng)的天主教國(guó)家，并為爭(zhēng)奪歐洲的霸權(quán)爭(zhēng)戰(zhàn)多年，教皇長(zhǎng)期利用其在宗教信仰上的影響力左右逢源。主要目的在于攻擊新教，1588年西班牙帝國(guó)和英格蘭爆發(fā)無敵艦隊(duì)之戰(zhàn)。西克斯圖斯五世站在西班牙一邊，發(fā)表特別詔書，號(hào)召天主教徒參加對(duì)英作戰(zhàn)，還專門撥出100萬銀幣充作戰(zhàn)費(fèi)，最后，西班牙慘敗，教徒威望也大損。他1585年絕罰新教徒那瓦爾的亨利，1589年，信仰新教的納瓦爾的亨利繼承法國(guó)王位，是為亨利四世，使得局勢(shì)復(fù)雜起來。教皇宣布納瓦爾的亨利繼承王位無效，希望歐洲的天主教國(guó)家聯(lián)合起來，反對(duì)亨利四世。教皇一直很看重的威尼斯共和國(guó)率先承認(rèn)了亨利四世，引起教皇的極大不滿，但威尼斯特使的一番話卻打動(dòng)了教皇，他說，鑒于西班牙在歐洲的霸權(quán)，承認(rèn)法國(guó)是為了維持歐洲的均勢(shì)。西班牙是天主教最堅(jiān)定的支持者，同時(shí)在南歐的霸權(quán)日益強(qiáng)大，教皇本來對(duì)之就又愛又怕。教皇開始動(dòng)搖，轉(zhuǎn)而開始與法國(guó)和解。這又引起了西班牙的不滿，兩派都來爭(zhēng)取教皇。西班牙國(guó)王菲利普二世寫信給他表示要盡全力支持天主教時(shí)，教皇表示容忍亨利四世這樣的異端是一種恥辱；當(dāng)有人對(duì)教皇講起歐洲的失衡局勢(shì)涉及教皇國(guó)時(shí)，教皇又表示愿意接納亨利四世回歸天主教。法國(guó)的特使許諾亨利四世會(huì)改宗天主教，這對(duì)教皇極具誘惑力。在此關(guān)鍵的時(shí)刻，一向堅(jiān)定果敢的西克斯圖斯五世猶豫不決，與周邊國(guó)家的關(guān)系也開始惡化，盜賊的活動(dòng)又活躍起來。耶穌會(huì)自1540年正式成立以來，積極參與了各種政治陰謀活動(dòng)，會(huì)士奸詐，詭譎，引起了社會(huì)各界的廣泛反感，許多西歐國(guó)家的政府，要求教皇禁止其活動(dòng)。西克斯圖斯五世正準(zhǔn)備發(fā)布命令對(duì)耶穌會(huì)活動(dòng)和它的章程進(jìn)行全面審查，1590年8月27日，西克斯圖斯五世突然病逝，此事被擱置。正值他的國(guó)家又回到他即位時(shí)的動(dòng)蕩局面。　其后烏爾班七世即位。

西克斯圖斯五世出生卑微，卻躋身基督教世界最尊崇的地位，使得他極度自信�！斑@種地位雖然是顯赫的，但是他對(duì)于這種地位所抱的看法卻超過了實(shí)際。他相信他自己就是神意直接選定了來實(shí)現(xiàn)浮現(xiàn)在他想象中的那些意念的人物�！� 但他的最后一年一定是在焦慮和矛盾中度過的，夾在法西兩大國(guó)之間的教皇國(guó)，和一般的小國(guó)一樣，只能委曲求全，并不能因?yàn)樯系鄣奶厥馐姑�，而具有特殊的力量。西克斯圖斯五世奉行高壓，好大喜功的政策，引起了人們的嚴(yán)重不滿，對(duì)他完善嚴(yán)正的品德產(chǎn)生懷疑，他剛剛斷氣，信徒們就搗毀了他登位之初樹立的塑像，還通過一項(xiàng)決議，不許教皇活著的時(shí)候立像。 教皇西克斯圖斯五世以其一生經(jīng)歷證明了兩個(gè)樸素的道理：一，追求純粹的意識(shí)形態(tài)與權(quán)力結(jié)合是可怕的。二，在意識(shí)形態(tài)下參與國(guó)際博弈的國(guó)家利益是扭曲的。