泰納是法國美學藝術(shù)領(lǐng)域內(nèi)試圖用實證的純客觀觀點來建立學說理論基礎(chǔ)的第一人。他早期傾心于黑格爾和斯客諾莎的形而上學的思辨哲學，后期轉(zhuǎn)向孔德的實證主義和達爾文的進化論，這種哲學與科學的雙重給養(yǎng)，奠定了他美學研究的基本走向。泰納試圖用自然界的規(guī)律解釋藝術(shù)現(xiàn)象，認為精神科學、藝術(shù)研究與自然科學在方法上是相類似的；世界上的一切事物（包括精神現(xiàn)象和物質(zhì)存在），都可以解釋，一切事物的產(chǎn)生、發(fā)展、滅亡，都有規(guī)律可循。于是，泰納就在理論中，把哲學、社會學、歷史學、文化學、美學、心理學和自然科學熔于一爐，形成綜合的審視邏輯，建立起“社會歷史——文化精神——中心人物——藝術(shù)形式”的鏈式系統(tǒng)。進而運用實證的方法，沿著這一發(fā)展鏈條，對藝術(shù)從生活摹仿上升到審美創(chuàng)造的根本條件、藝術(shù)產(chǎn)生的外部原因、人在藝術(shù)創(chuàng)造中的關(guān)鍵作用等問題進行探討，以此構(gòu)建起以“三因素”說和“特征說”為核心的文化歷史學的美學思想體系。

　　泰納的“三因素”說，在他的美學體系中占有重要位置，也是西方美學史中探討藝術(shù)發(fā)展規(guī)律的重要理論。所謂“三因素”，指的是“種族、環(huán)境和時代”。在泰納看來．藝術(shù)作品是記錄人類心理的文獻。人類心理的形成，離不開一定的外在條件。因而文藝創(chuàng)作及其發(fā)展趨向，是由種族、環(huán)境和時代三種力量所決定的。他主張研究作家作品，必須在這三個方面占有大量材料，運用科學的方法進行分析研究。此學說的理論形成是在《英國文學史引言》中。在這篇文章里，泰納首先提出了藝術(shù)的審美內(nèi)容問題。他認為，藝術(shù)在引導(dǎo)人們?nèi)フJ識一個“真正的人”，把人們帶進一個無限的、隱蔽的新世界——心理和情感的世界。但是人的各種心理，都有發(fā)生的原因。泰納列舉出三個基本原因，即種族、環(huán)境和時代。他把這三者稱為“三個原始力量”，并依據(jù)其作用不同，分別稱之為“內(nèi)部主源”、“外部壓力”和“后天動量”。后來，在《藝術(shù)哲學》中，他還對三種力量的不同作用進行具體解析。認為種族是植物的種子，全部生命力都在里面，起著孕育生命的作用；環(huán)境和時代，猶如自然界的氣候，起著自然選擇與淘汰的作用。

　　在藝術(shù)本質(zhì)問題上，泰納接受了西方傳統(tǒng)的摹仿說，認為藝術(shù)是對現(xiàn)實的摹仿。同時，他又證明，完全正確的模仿，能產(chǎn)生真，卻不能產(chǎn)生美。因此，泰納提出了“特征”說。他認為，“藝術(shù)品的本質(zhì)在于把一個對象的基本特征，至少是重要特征，表現(xiàn)得越占主導(dǎo)地位越好，越明顯越好；藝術(shù)家為此特別刪節(jié)那些遮蓋特征的東西，挑出那些表明特征的東西，對于特征變質(zhì)的部分都加以修正，對于特征消失的部分都加以改造�！逼渲械摹疤卣鳌卑�括四方面內(nèi)容：

　　其一，事物的某個凸出而顯著的屬性；

　　其二，事物的某種主要狀態(tài)；

　　其三，藝術(shù)家對對象的主要觀念；

　　其四，哲學家所說的事物的本質(zhì)。