在我國古代東北遼河上游地區(qū)，有一個古老的民族, 叫契丹．據(jù)說， 契丹的祖先是一個騎白馬的小伙子和一個騎青牛的姑娘，他們倆結婚成家以后，生下8個兒女，后來就發(fā)展成為8個部落。這雖然只是一個傳說， 但多少能使人們了解到契丹早期發(fā)展過程中的一個大體輪廓。那就是: 契丹最早是由白馬和青牛兩個原始氏族組成的小部落，后來隨著人口逐漸增多，慢慢發(fā)展成8個部落，這就是史書上記載的契丹族古八部。

遼太祖耶律阿保機（872年～926年），是遼朝的第一位皇帝，被尊為遼太祖。中國遼的創(chuàng)立者，又名耶律億，習稱阿保機。出身迭剌部的顯貴家族。這個家族擁有世選本部夷離堇（軍事首長）的特權，世為遙輦氏部落聯(lián)盟的夷離堇，執(zhí)掌軍事。 

耶律阿保機的前輩是契丹迭剌部的酋長和軍事首領。他本人于901年被立為軍事首領，后不久酋長。他以武力征服契丹附近的地區(qū)，掠虜了許多漢人和其他人。907年他被選為部落聯(lián)盟的首領，連任九年。他利用漢人，采納他們的建議，決定要將這種三年一次的選舉制度改為世襲的制度。對此不滿的部落首領的反抗（諸弟之亂），他伏殺了他的敵人，統(tǒng)一了契丹的各個部落。916年3月17日，耶律阿保機登基稱皇帝，立國號契丹（后來被改為遼），建年號為神冊。此外他還令人建立自己的契丹文字。 

耶律阿保機建國后繼續(xù)進攻其周圍的國家，渤海國、室韋和奚分別被他消滅。 9世紀末，阿保機任遙輦氏痕德堇可 汗的扈衛(wèi)官，率領扈衛(wèi)隊戰(zhàn)勝了近鄰諸小部，并擊潰以蒲古只為首的部落豪強。901 年，被推為迭剌部夷離堇，主管遙輦氏聯(lián)盟的軍事。又破室韋、烏古、女真等部，俘奚人，掠漢地，因功在 903 年任于越。905年，唐朝垂亡，他應晉王李克用之邀到云州(今山西大同）相會，結為兄弟，約定共討梁王朱溫和盧龍軍節(jié)度使劉仁恭，但終因無利可圖而沒有踐約。907 年，痕德堇可汗死，契丹貴族奉阿保機為可汗，稱天皇帝(太祖)。阿保機通漢語，任用韓知古、韓延徽、康默記等有才學的漢人為謀士，并采納韓延徽的建策，置州縣，立城郭，定賦稅，模仿漢地的制度來管理在戰(zhàn)爭中擄掠的大量漢人。從此，契丹社會在奴隸制成分仍占重要比重的情況下，封建制成分得以迅速發(fā)展。他建立了一支精銳的親軍“腹心部”，討平黑車子室韋、奚等部，盡有其地�；蕶嗟陌l(fā)展與守舊的契丹奴隸主貴族矛盾日形尖銳，其弟耶律剌葛、迭剌、寅底石、安端和于越耶律轄底發(fā)動叛亂，均被鎮(zhèn)壓。 

 916年，阿保機大會群臣、屬部，稱大圣大明天皇帝，建元神冊，立長子耶律倍為皇太子。隨后，親征突厥、吐谷渾、黨項等部，轉掠代北，擄獲許多人和牲畜。神冊三年(918)任康默記為版筑使，在潢河以北營建皇都(后稱上京，在今內蒙古巴林左旗境)。六年，詔定法律，正班爵，新州防御使王郁率部來降。遼太祖又兩次親統(tǒng)大軍南下，肆行擄掠，均被李存勖率勁兵擊退。大批降人、俘虜?shù)倪w入使遼的實力漸趨雄厚，在長城以北草原上出現(xiàn)了農田、村落、城郭、礦冶、作坊以及寺院與孔廟。又進一步加強政權建設，在參酌舊俗的基礎上，援引漢人文法，強化了皇權統(tǒng)治。天顯元年(926年)，阿保機領兵滅渤海國，七月，在歸途中病死。

遼太祖耶律阿保機以其博大開放的政治胸襟重用漢人,建立健全統(tǒng)治機構,完善國家機器，博采眾民族文化之長，兼收并蓄，創(chuàng)造出多源合流的遼文化，推動了北方草原經濟的發(fā)展,加速了契丹社會形態(tài)的飛躍，為遼政權一度雄踞北方二百余年奠定了堅實的基礎。

出生于迭剌部霞瀨益石烈(契丹語，鄉(xiāng))耶律彌里(今內蒙古阿魯科爾沁旗東)。德祖耶律撒刺的子。自幼聰敏，才智過人。及長，值伯父釋魯掌權，深得信任，入職任“撻馬狨沙里”，組建侍衛(wèi)親軍。相繼降小黃室韋，破越兀、兀古、六奚諸部，被國人譽為“阿主沙里”(沙里，契丹語“郎君”)，唐昭宗天復元年(901)，任本部夷離堇(軍事首領)，專事征伐，大破室韋、于厥及奚。進大迭烈府夷離堇。次年，領兵四十萬南下，討河東、代北(今山西北部)，克九郡。三年(903)，北攻女直，南取河東懷遠軍，略地薊北(今河北北部)。升于越，總知軍國事，成為部落聯(lián)盟的實際操縱者。天?三年(906)十二月，痕德堇可汗卒，翌年(907)正月，廢傳統(tǒng)選汗制，在心腹支持下，燔柴告天，即皇帝位，上尊號天皇帝。即位后，平定以刺葛為首的“諸弟之亂”，盡殺要求恢復世選的原七部首領，鞏固了帝位。后梁貞明二年(916)二月，于龍化州(今內蒙古敖漢旗東)上尊號大圣大明天皇帝，建元神冊，國號大契丹。建國后，著手制定新制度。

對遙輦氏二十部進行改造，天贊元年(922)，將“人眾勢強，故多為亂”的迭刺部析為五院部和六院部，各置夷離堇，隸北府，使迭刺部夷離堇由最高軍事首領削為北宰相府下的一級官員。徹底廢除部落世選制，確立皇位世襲。創(chuàng)“斡魯朵”(宮衛(wèi))制，建成特殊的皇權侍衛(wèi)，“入則居守，出則扈從。”成為對內鎮(zhèn)壓異已，對外擴張的一支核心力量。健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》。組織人力創(chuàng)制契丹文字。本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策。降奚后，置六部奚，命勃魯恩主之，仍號奚王。降渤海，改東丹國，仍用渤海老相為右大相。中央官制分南北，“(北面)以國制治契丹，(南面)以漢制待漢人�！贝罅ξ�收漢文化，興建孔子廟、佛寺、道觀等。對外大肆擴張轄地。

稱帝當年(907)，征黑車子室韋，降其八部。五年(911)，取奚、?等地。繼而南下中原，神冊元年(916)，攻蔚、新、武、媯、儒五州，自代北至河曲逾陰山，盡有其地。四年(919)，降烏古部。天贊三年(924)，酉征吐渾、黨項、阻卜等部，遠逾流沙，拔浮圖城(今新疆吉木薩爾南)，盡取諸部。天顯元年(926)，東滅渤海，改東丹國，以長子耶律倍為人皇王主之。是年七月，自渤海班師，途中卒于扶余府(今吉林四平西)。謚升天皇帝(一作大圣皇帝)，廟號太祖，翌年(927)，葬祖陵(今內蒙古巴林左旗西南)。圣宗統(tǒng)和二十六年(1008)，進謚大圣大明天皇帝。興宗重熙二十一年(1052)，加謚大圣大明神烈天皇帝。

遼朝的創(chuàng)立者，字啜里只,又作阿�；�、阿保謹、阿布機、安巴堅、按巴堅，漢名億，契丹族。出身迭剌部的顯貴家族。契丹迭刺部霞益石烈鄉(xiāng)耶律彌里人。是德祖皇帝撒刺的長子。母為宣簡皇后蕭氏。唐咸通十三年（872）生，遼天顯（926）卒，終年55歲。這個家族擁有世選本部夷離堇的特權。高祖耶律耨里思、曾祖耶律薩剌德、祖耶律勻德實、父耶律撒剌的世為遙輦氏部落聯(lián)盟的夷里堇，執(zhí)掌軍事。9世紀末，耶律阿保機任遙輦氏痕德堇可汗的撻馬狨沙里(扈衛(wèi)官)，率領撻馬部(扈衛(wèi)隊)戰(zhàn)勝了近鄰諸小部，并擊潰以蒲古只為首殺害于越(聯(lián)盟執(zhí)政者)耶律釋魯?shù)牟柯浜缽姟?01年，被推為迭剌部夷離堇，主管遙輦氏聯(lián)盟的軍事。

又破室韋、烏古、女真等部，俘奚人，掠漢地，因功在903年任于越。905年，唐朝垂亡，他應晉王李克用之邀到 云州(今山西大同)相會，結為兄弟，約定共討梁王朱溫和盧龍軍節(jié)度使劉仁恭，但終因無利可圖而沒有踐約。907年，痕德堇可汗死，契丹貴族奉為可汗，稱天皇帝(太祖)。耶律阿保機通漢語，任用韓知古、韓延徽、康默記等有才學的漢人為謀士，并采納韓延徽的建策，置州縣，立城郭，定賦稅，模仿漢地的制度來管理在戰(zhàn)爭中俘掠的大量漢人。從此，契丹社會在奴隸制成分仍占重要比重的情況下，封建制成分得以迅速發(fā)展。他建立了一支精銳而忠誠的親軍“腹心部”，討平黑車子室韋、奚等部，盡有其地，確立了森嚴的儀衛(wèi)制度�；蕶嗟陌l(fā)展與守舊的契丹奴隸主貴族矛盾日形尖銳，其弟耶律剌葛、迭剌、寅底石、安端和于越耶律轄底發(fā)動叛亂，均被鎮(zhèn)壓。

916年，耶律億大會群臣、屬部，稱大圣大明天皇帝，廟號遼太祖，建元神冊，立長子耶律倍為皇太子。隨后，親征突厥、吐谷渾、黨項等部，轉掠代北，擄獲許多人畜。神冊二年(917)，晉王李存勗所署新州裨將盧文進降遼。三年，任康默記為版筑使，在潢河以北營建皇都(后稱上京，在今內蒙古巴林左旗境)。六年，詔定法律，正班爵，新州防御使王郁率部來降。遼太祖又兩次親統(tǒng)大軍南下，肆行俘掠，均被李存勗率勁兵擊退。大批降人、俘虜?shù)倪w入使遼的實力漸趨雄厚，在長城以北草原上出現(xiàn)了農田、村落、城廓、礦冶、作坊以及寺院與孔廟。又進一步加強政權建設，在參酌舊俗的基礎上，援引漢人文法，強化了皇權統(tǒng)治。根據(jù)契丹與漢人經濟生活的不同，對部落和州縣各因俗施治。由于漢人逐漸增多，朝中專設漢兒司主其事。天顯元年(926)，遼太祖領兵滅渤海國，七月，在歸途中病死，葬祖州。漢名億。

遼太祖，契丹王朝的締造者。契丹迭剌部霞瀨益石烈耶律彌裏（今內蒙古阿魯科爾沁旗東）人。耶律阿保機出生於契丹貴族家庭。父耶律撒剌的曾任夷離堇（官名軍事首領）。他自幼聰敏，才智過人。稍長，值伯父釋魯掌權，深得喜愛與信任，出任被稱為“撻馬”的侍衛(wèi)親軍的首領。憑藉這支精銳武裝，阿保機迅速崛起。唐昭宗天復元年（901），任本部夷離堇，很快又成為整個部落聯(lián)盟的夷離堇，掌握了契丹的兵馬大權。此後，他率軍南征北戰(zhàn)、西討東伐，大破室韋、於厥、奚及女真，進而升為於越（官名，地位僅次於可汗），總管軍國大事。

唐天祐三年（906），契丹痕德堇可汗死，遺命推選阿保機為汗。次年（907），阿保機廢傳統(tǒng)選汗制，即皇帝位，上尊號天皇帝。後梁貞明二年（916），正式廢除契丹的傳統(tǒng)部落聯(lián)盟制度，在臨潢府（今內蒙古巴林左旗）稱“大圣大明天皇帝”，建元神冊，國號大契丹。

建國後，阿保機參照漢族的政治模式，改革契丹舊有的統(tǒng)治制度，建立起新的國家機構。廢除部落世選制，立長子倍為皇太子，確立皇位世襲制；健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》；組織人力創(chuàng)制契丹文字；本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策；中央官制分南北，“（北面）以國制治契丹，（南面）以漢制待漢人”；大力吸收漢文化，仿唐代長安，修建皇都，即後來的遼上京；興建孔廟、佛寺、道觀等。在內部政權和經濟、文化建設的同時，耶律阿保機還大肆對外擴張，從神冊元年（916）開始，曾先後親徵突厥、吐谷渾、黨項、沙陀諸部，大獲全勝，使契丹國聲威大振。天贊三年（924），再次徵吐谷渾、黨項、阻卜諸部。天顯元年（926），東滅渤海，七月，班師途中病逝於扶馀府（今吉林四平西）。

耶律阿保機經過多年的征戰(zhàn)，把北方各族統(tǒng)一在自己的政權統(tǒng)治之下，建立起幅員廣闊的遼王朝。密切了北方各民族間的政治、經濟和文化交流，推動了契丹及北方各民族的發(fā)展和進步。也為日後中國的統(tǒng)一奠定了基礎，做出了貢獻。

 神冊五年(公元920年)，由于契丹族政治、經濟、軍事、文化的發(fā)展需求，遼太祖耶律阿保機在文臣耶律突呂不和耶律魯不古的參與下，仿照漢字創(chuàng)造了契丹國字，即契丹大字。契丹文字共有兩種，其中一種是遼太祖阿保機主持創(chuàng)造的契丹大字，另一種是遼太祖弟耶律進刺創(chuàng)制的契丹小字。契丹大小字區(qū)別不是字的大小，而是由于創(chuàng)制先后不同而表現(xiàn)出來的拼音程度的不同。

 由于受到漢字與契丹語的雙重影響，契丹大字變成表意文字與拼音文字的混合體。其字形結構與簡化的漢字相似，有點、橫、直、撇、捺等筆畫，也全部是橫平豎直拐直角的彎。有個別字是直接借用漢字的形、音、義，例如“皇帝”、“王”等，這類字全是用來記錄契丹語中的漢語借詞。還有些只是借用了漢字的字形和中義，讀音則依據(jù)契丹語。而大部分契丹大字都與漢字字形不同，是自行創(chuàng)制的新字。

 契丹大字數(shù)量少，筆畫也十分簡單。據(jù)《新五代史·四夷附錄》記載，契丹大字只有一千余字，而10畫以上的字約百余，占總字數(shù)的l/10。大部分部在10畫以下，這是契丹大字比漢字進步的地方。

契丹小字大約是以一個方體字代表一個音綴，不過不像契丹大字那樣合疊成多音銜的方塊字，而是仿照古回鵑文的辦法，從11至下，連續(xù)直寫，所以稱它“數(shù)少而該貫”。但因為每個音綴仍然是來自漢字的方法，無法聯(lián)合，造成各合綴相互分離，各個多音詞之間不易截斷，運用起來，非常不便。

據(jù)推測，契丹的這種人字與小字只是在契丹貴族文人中使用，范圍極有限。遼朝的義化主要依靠漢字作工具進行傳播發(fā)展。

 在一千多年的中國，當時北方有一個北抵今日本海，黑龍江，西北到今天的蒙古國首都烏蘭巴托，南到今天的天 津，山西雁門關一帶，擁有遼闊土地的王朝——遼國，當時的遼國要比處于同時代的北宋大的多，遼朝一共存在了兩百多年，對中國的歷史產生了重要的影響。

 在秦漢時期，我國的北方就生活著很多以放牧為生的游牧民族，像漢朝時期的匈奴，南北朝時期的鮮卑，他們英勇彪漢，在這些民族中有個民族叫契丹，在南北朝時期，契丹還很弱小，到了隋唐時期契丹部落已經變的非常強大了，有時候還敢以武力對抗中原的統(tǒng)治。公元872年的一天，在契丹族出生了一個男孩，他就是耶律阿保機，他生的一幅虎像，他的祖母相信這個孫子可以給家族和部落帶來希望，怕被人害，就另設了一個帳篷將耶律阿保機藏了起來，經過精心撫養(yǎng)，耶律阿保機漸漸長成了一個小伙子，他身體健壯，眼光明銳，又練有一身的好武功。部落的長者都相信，這個人是部落首領的合適人選，把他選為部落首領衛(wèi)兵的統(tǒng)帥。在他30歲的時候，耶律阿保機就當上部落的軍事首領，他躊躇滿志，一心想有一番大的作為，他東征西戰(zhàn)，不斷的吞并臨近部落，在他的種種努力下，終于在后來的契丹可汗的爭奪中獲勝，當上了契丹的可汗，那年他36歲。在十年后，耶律阿保機再一次沖出了山谷，奔向草原，在龍化州稱帝，這在契丹歷史上是一個非常偉大的跨越，使契丹完成了從氏族社會向封建社會的跨越，形成了一個在中國北方的兼治番漢的大帝國。

 耶律阿保機能夠建立強大的契丹國，除了他有強大的軍事力量外，最主要的原因是他得到了漢臣的輔佐。在當時，很多漢人流落在塞外，他們依附于塞外的少數(shù)民族生存，同時給少數(shù)民族帶去先進的科學文化技術，耶律阿保機看到這一切后，他覺得要想使部落成為契丹中最強大的一部分，進而統(tǒng)一整個契丹民族，必須依靠漢人。后來，在塞外耶律阿保機建立很多漢城，里面住的都是漢人，然后任用漢人去管理他們，當時，契丹國的農業(yè)，教育，司法等等部門都任用漢人進行管理，甚至在軍隊中最主要的將領也是漢人。但是，耶律阿保機想到，要想真正建立大遼國必須奪取人口稠密地區(qū)，于是他率領大軍南下，下幽州，奪宿州，取河套地區(qū)，一路橫掃千軍，所向無敵。

后來，耶律阿保機下令仿照北宋的京城，在草原上建立契丹國的都城——遼上京，這開創(chuàng)了少數(shù)民族在草原上建立都城，當皇帝的先河。（在中國歷史，也有其他的少數(shù)民族建立封建政權，稱帝，比如鮮卑拓拔部建立的北魏，但是傳統(tǒng)上，北方少數(shù)民族認為只有進入中原統(tǒng)治漢人，才能做皇帝，所以北魏先將都城建在大同，后又遷到洛陽）他的這個創(chuàng)舉為后來的女真人（金），蒙古人（元）都產生了深遠的影響。耶律阿保機當時建的都城遼上京，周長6千多米，分為供漢人居住的漢城和供契丹人居住的皇城，商業(yè)交易就在漢城進行。從遼上京遺址出土的文物來看，當時契丹已經和許多外國進行了通商交易，在漢城設有專門接待外商的旅館，而北宋時期著名的科學家沈括和文學家歐陽修都到過遼上京。耶律阿保機當時對漢人是皇帝，實行封建社會的統(tǒng)治，而對于契丹人是可汗，用契丹傳統(tǒng)的氏族方法進行統(tǒng)治，這樣番漢分而制之，解決了復雜的民族問題，為后來的金，元，清這些少數(shù)民族政權處理民族問題提供了借鑒。

耶律阿保機在他54歲的時候率軍攻克了渤海國，建立中山國，但是不幸在班師的途中抱病死亡，他并沒有看到他所夢想的大遼帝國的建立，在他死后十幾年后，他的子孫為他實現(xiàn)了他的愿望，建立了強大的遼帝國。遼國是一個非常廣大的國家，在當時世界上是一個非常有影響的大國，那時的西方人，像波斯人，以及后來的阿拉伯人，俄羅斯人都知道在中國的北方有個強大的國家叫契丹，但他們并不知道同時期的北宋，現(xiàn)在俄語中中國的發(fā)音就是取自“契丹”這兩個字的發(fā)音

耶律阿保機（公元872－926年）是契丹族歷史上杰出的人物，在中國北方民族史上留下了輝煌的業(yè)績。他創(chuàng)建了 契丹（遼）王朝，推動了契丹民族的發(fā)展，在中國歷史上產生了深遠影響。 掌握軍政大權后，為擴充自己的實力，阿保機經常率軍隊對鄰族進行掠奪。同時，他依靠腹心部（宿衛(wèi)軍），鎮(zhèn)壓異己，戰(zhàn)勝強敵，使自己的事業(yè)取得成功。其妻述律氏，積極為阿保機選拔、推薦有才干的漢臣。如著名漢臣韓知古、韓延徽，都得到阿保機的重用。

阿保機擔任聯(lián)盟首領以后，要仿照中原帝王建立世襲的權力，違背了契丹首領三年一選、以次相代的舊習，引起了守舊勢力的反對，爆發(fā)“諸弟之亂”。平叛后，阿保機更加決心摒棄契丹舊的政治制度，按照中原漢地政權的模式，建立新的契丹國家機構。公元916年，阿保機在龍化州（今內蒙古通遼市奈曼旗北）即位，國號契丹（太宗時改稱遼），建元“神冊”，采用皇帝稱號，稱“天皇帝”，其妻述律氏稱“地皇后”。立長子耶律倍為皇太子，確立了世襲皇權的統(tǒng)治。選舉聯(lián)盟首領的“柴冊儀”，只是作為一種傳統(tǒng)的儀式保存下來。創(chuàng)立了契丹文字，并制定法律。 《決獄法》是遼代最早的一部法典，它雖然早已失傳，但對后來遼代各朝的法律有著重要影響。

阿保機建國后，對鄰族和中原地區(qū)開始更大規(guī)模的侵掠。滅掉東部渤海國后，以其地封予皇太子耶律倍，改名東丹國，都天福城。耶律倍稱人皇王，賜天子冠服，建元“甘露”。然而，阿保機病故后，皇后述律氏稱制，權決軍國事。她采取高壓手段，力保次子德光繼承帝位，是為遼太宗。阿保機時代結束，契丹王朝的歷史進入一個新的時期。

遼太祖陵位于巴林左旗林東鎮(zhèn)，是遼國開國皇帝耶律阿保機的陵墓。周圍古木參天，小溪潺潺，是一處清幽靜謐的所在。

遼太祖陵由陵區(qū)和奉陵邑祖州兩部分組成，陵區(qū)的山門巧妙地借用了天然的山谷，構思奇巧，十分獨特。原先的地面建筑宏偉壯觀，后被毀，現(xiàn)僅存一些磚瓦碑石等。從其殘存的石雕上，可以看出遼國契丹文化的特點，古樸拙致，秀麗自然，是研究契丹歷史的重要資料。