美國資本家從事船運(yùn)業(yè)和鐵路建筑等，去世時積累了1.05億美元的財富，據(jù)測算占當(dāng)時GDP的比例為1∶87。范德比爾特家族和洛克菲勒家族一樣，是美國淵源很深的大家族，它名下的龐大財團(tuán)具有長達(dá)百余年的歷史。范德狄肯是一艘名叫“漂泊的荷蘭人”的幽靈船的船長。由于觸犯了神明，該船注定永遠(yuǎn)在海上漂泊�！敖鹑诮纭迸c“冒險家”則是把這位船長和美國航運(yùn)與鐵路巨頭科尼利厄斯·范德比爾特（1794-1877）扯到一起。科·范德比爾特及其后代被叫作“冒險的金融家”。這個家族早在17世紀(jì)就移民紐約斯坦登島經(jīng)營農(nóng)場，而它暴富的奇跡卻是發(fā)生在1810年，當(dāng)時才16歲的科尼利厄斯·范德比爾特從母親那兒借了100元美金，用以開創(chuàng)一個紐約灣的渡輪業(yè)務(wù)，沒幾年，他的業(yè)務(wù)猛增，航線不斷增加，船只也擴(kuò)展到100余條。接著，他又投資當(dāng)時剛剛興起的鐵路工業(yè)，大約50年后，他一躍而成為美國鐵路業(yè)的最大巨頭。

　科尼利厄斯·范德比爾特在他那個時代，是美國鐵路的王中王，也是世界上最富有的白手起家的人。他住在華盛頓區(qū)很舒服的繁華市中心里的相對一般的房子里，并將第五街留給他的子孫們。但是，他還是不能完全拒絕使自己名垂千古的誘惑。1896年時，他為他的紐約和哈得孫河鐵路公司在下曼哈頓建了一個新的貨倉，他還為自己準(zhǔn)備了巨大的紀(jì)念碑作為這個建筑物的組成部分。這只是他的一個自傳而已，用10萬磅銅來鐫刻。這個建筑物的山墻，有30英尺高，150英尺長，上面滿是對自己的描述，用了高級的浮雕，說明了范德比爾特在船舶公司和鐵路公司的工作經(jīng)歷。這些都位于他的船隊隊長的中央雕像的兩側(cè)，雕像整整高12英尺，重為4噸。

　　即使在其揭幕之前，吃驚的《紐約先驅(qū)報》就評論說：“盡管它不如金字塔那樣巨大，也不如羅德島的巨像那樣壯麗，但是，它會做到的�！保ò�，范德比爾特的紀(jì)念碑，同樣也遭受《奧西曼德斯》中雕像一樣的命運(yùn)。今天，只有中央雕像幸存了下來，放置在中央火車站的前面。）

　　幸虧是正常死亡，范德比爾特用銅像來表示其自尊自大的現(xiàn)象，在19世紀(jì)的富豪中是一個特例。除了為自己樹一個塑像之外，有錢人大部分是將他們的名字與某個巨大的有用的事物聯(lián)系在一起，這些事物為公眾服務(wù)，也表現(xiàn)了它們的創(chuàng)造者們的虛榮心。單單紐約城就充斥著這樣的東西：卡內(nèi)基音樂廳、庫珀聯(lián)合、洛克菲勒大學(xué)、佩利公園和惠特尼;古根海姆博物館，比比皆是。

　　科尼利厄斯·范德比爾特一生創(chuàng)下的金錢數(shù)額也是讓人汗顏，在《福布斯》出爐的美國迄今為止15大富豪中，現(xiàn)在的首富比爾·蓋茨只在十三位，而范德比爾特排在第三位。