姚文田年少時家貧，父親客游他方，母親沈氏親自口授經(jīng)籍。有時生不起火，揭不開鍋，人們勸她賣掉舊屋地，沈氏說：“等我兒子作官時，留此地蓋一品坊哪！”

乾隆五十九（1784）年，皇帝出巡天津。姚文田以舉人應(yīng)召試，獲得第一名，授職內(nèi)閣中書，充任軍機章京。而后，其真正成了天下第一。

　　姚文田年少時，家中貧困，父親客游他方，母親沈氏親自口授經(jīng)籍，有時生不起火、揭不開鍋，人們勸她賣掉舊房廢地，沈氏說：“等我兒子作官時，留此地蓋一品坊那�！鼻�隆五十九年，乾隆帝出巡天津。姚文田以舉人應(yīng)召試，獲第一名，授職內(nèi)閣中書，充任軍機章京。而后，真的成了天下第一。

　　嘉慶四年，姚文田考取狀元，授翰林院修撰。嘉慶五年，出任廣東鄉(xiāng)試正考官。嘉慶六年，出任福建鄉(xiāng)試正考官。出任廣東學政。嘉慶十一年，充任日講起居注官。嘉慶十二年，出任山東省鄉(xiāng)試正考官。不久，父喪丁憂歸里。嘉慶十五年，三年服喪期滿，遷任詹事府右春坊右中允。充任日講起居注官。出任河南學政。嘉慶十六年，遷翰林院侍講、轉(zhuǎn)侍讀。嘉慶十七年，擢詹事府右庶子。嘉慶十八年，姚文田升國子監(jiān)祭酒，入值南書房。嘉慶年間，受“林清之變”影響，皇帝下詔求眾官進言。姚文田指出當時百姓負擔沉重，南方賦稅重、北方徭役多。解決的辦法是重在任人，管理好地方。此議，得到嘉慶帝贊賞而被升為詹事，充文淵閣值閣事。嘉慶十九年，姚文田又上疏勿施酷刑、愛民養(yǎng)民才能長治久安。嘉慶帝立刻下詔加緊發(fā)展農(nóng)桑、減緩苛政刑獄。升任內(nèi)閣學士兼禮部侍郎、教習庶吉士。嘉慶二十年，擢兵部右侍郎。嘉慶二十一年，由兵部右侍郎轉(zhuǎn)為戶部右侍郎。嘉慶二十二年，充任會試副考官，轉(zhuǎn)戶部左侍郎兼管錢法堂事務(wù)。嘉慶二十四年充殿試讀卷官、提督江蘇學政。

　　道光年間，姚文田上奏漕運浮收弊端。道光帝頒詔，禁止浮收，裁革運丁陋規(guī)，嚴禁勒索州縣。道光三年，充經(jīng)筵講官。道光四年，姚文田充任都察院左都御史。道光五年，充順天鄉(xiāng)試副考官。次年，署工部尚書。道光七年，姚文田仕至禮部尚書。同年卒于任所。謚“文僖”。

　　翰苑名賢、文章巨匠姚文田，是清代一位蜚聲朝野的著名學士，他嘉慶年間高中進士，官至禮部尚書。這位老先生不僅治學嚴謹，而且為官耿直，一身正氣。每當他奉旨擔任科舉主考官時，總要在試場大門的兩邊貼上這么一副醒目的對聯(lián)：“科場舞弊，皆有常刑，告小人毋撞法網(wǎng)；平生關(guān)節(jié)，不通一字，誡諸生勿聽浮言�！闭婵芍^鐵面無私，令人吐舌。

　　姚文田博學多識，著述甚多，長于考據(jù)。他的學問無所不貫通，以程朱理學為宗。

       嘉慶四年（1799），姚文田考取狀元，授翰林院修撰。

       嘉慶五（1800）年，出任廣東鄉(xiāng)試正考官。

       嘉慶六年（1801）出任福建鄉(xiāng)試正考官。后任廣東學政。

       嘉慶十一年（1806），充任日講起居注官。

       嘉慶十二年（1807），出任山東鄉(xiāng)試正考官。不久，姚文田因父喪丁憂歸故里。

       嘉慶十五年（1810），三年喪服孝滿，姚文田遷任詹事府右春坊左中允、充任日講起居注官。出任河南學政。

       嘉慶十六年（1811），遷翰林院侍講，轉(zhuǎn)侍讀。

       嘉慶十七年（1812），擢詹事府右庶子。

       嘉慶十八年（1813），姚文田升任國子監(jiān)祭酒，入值南書房。嘉慶年間多受“林清之變”影響，皇帝下召書求眾官進言。姚文田指出當時百姓負擔沉重，南方賦稅重，北方徭役多。解決的辦法是重在任人，管理好地方。此議得到嘉慶帝贊賞而被升為詹事，姚文田充文淵閣值閣事。

       嘉慶十九年（1814），姚文田又上疏勿施酷刑，愛民養(yǎng)民方能長治久安。嘉慶皇帝聽從了他的建議，立刻下詔書加緊發(fā)展農(nóng)業(yè)、桑業(yè)、減緩苛政、減輕刑獄。姚文田任兵部右侍郎，轉(zhuǎn)任 戶部右侍郎，后升任內(nèi)閣學士兼任禮部侍郎。

       嘉慶二十二年（1817），充任殿試讀卷官，提督江蘇學政。

       道光年間，姚文田上奏漕運浮收弊端，道光皇帝聽從其建議，頒詔禁止浮收，裁革了運丁的陋規(guī)，嚴禁勒索州縣。 　　       道光三年（1823），姚文田充經(jīng)筵講官。

       道光四年（1824），充任都察院左都御史。

       道光五年（1825），姚文田充任順天鄉(xiāng)試副考官。

       次年，姚文田署工部尚書。當他奉旨擔任科舉主考官時，總要在試場大門的兩邊貼上醒目的對聯(lián)：科場舞弊，皆有常刑，告小人毋撞法網(wǎng)； 平生關(guān)節(jié)，不通一字，誡諸書勿聽浮言。 可謂鐵面無私，令人敬畏。姚文田博學多識，著述甚多，長天考據(jù)。其學問無所不貫通，以程朱理學為宗。

       道光七年（1827），姚文田官至禮部尚書。同年病逝于所任職期間。謚“文僖”。

       姚文田著有《說文聲系》、《古音諧》、《四聲易知録》、《易言》、《廣陵事略》、《邃雅堂學古録》、《邃雅堂文集》及《春秋經(jīng)傳塑閏表》等。

    【姚文田自題聯(lián)】 　　

     世上幾百年舊家，無非積德；

     天下第一件好事，還是讀書。 　　

                                                ——姚文田自題書房 　　   

    【姚文田撰題聯(lián)】 　　

     碧云懷舊侶； 　　

     明月定前身。

                        ——姚文田手書墨跡聯(lián)

      拳石書拔黃子久； 　　

      膽瓶花拯紫丁香。 　　

                               ——姚文田手書墨跡聯(lián) 　　

      過如春草芟難盡；

      學似秋云積不多。 　　

                               ——姚文田手書墨跡聯(lián)    此聯(lián)墨跡現(xiàn)刻于上海文廟廡殿內(nèi)。 　　

      科場舞弊皆有常弄，告小人毋攖法網(wǎng)； 　　

      平生聯(lián)節(jié)不通一字，誡諸生勿聽浮言。 　　

                                                               ——姚文田題省試、鄉(xiāng)試考場 　　

    【題詠姚文田聯(lián)】 　　

     姚文田號秋農(nóng)，彭邦疇號春農(nóng)，兩個農(nóng)夫，空想田疇之樂；

     帥承瀛字仙舟，何凌漢字仙槎，一行仙吏，同登瀛漢之天。 　　

                                                                                             ——清·佚名題嵌姚文田等四人名字聯(lián)

　　姚文田，字秋農(nóng)，浙江歸安人。乾隆五十九年，高宗幸天津，召試第一，授內(nèi)閣中書，充軍機章京。嘉慶四年一甲一名進士，授修撰。迭典廣東、福建鄉(xiāng)試，督廣東、河南學政，累遷祭酒。

 　　十八年，入直南書房。會因林清之變，下詔求言，文田疏陳，略謂：“堯、舜、三代之治，不越教養(yǎng)兩端：為民正趨向之路，知有長上，自不干左道之誅；為民廣衣食之源，各保身家，自不致有為惡之意。近日南方患賦重，北方患徭多，民困官貧，急宜省事。久督撫任期，則州縣供億少，寬州縣例議，則人才保全多�！贝文陱蜕鲜�，言：“上之於下，不患其不畏，而患其不愛。漢文吏治蒸蒸，不至於奸，愛故也。秦顓法律，衡石程書，一夫夜呼，亂者四起，畏故也。自數(shù)年來，開上控之端，刁民得逞其奸；大吏畏其京控，遇案親提，訐訴不過一人，牽涉常至數(shù)十，農(nóng)商廢業(yè)，中道奔波，受胥吏折辱，甚至瘐死道斃。國家慎刑之意，亦曰有冤抑耳。從前馬譚氏一案，至今未有正兇，無辜致斃者累累。是一冤未雪，而含冤者且數(shù)十人。承審官刑撻橫加，以期得實，其中冤抑，正復不少。欲召天和，其可得乎？頃者林清構(gòu)逆，搜捕四出，至今未已。小人意圖見長，不能無殃及無辜，奉旨嚴禁，仰見皇上如天之仁。臣以為事愈多則擾愈眾，莠民易逞機謀，良善惟增苦累。應(yīng)令大小官吏，可結(jié)速結(jié)，無多株引，庶上下相愛，暴亂不作矣。至所謂養(yǎng)民之政，不外於農(nóng)桑本務(wù)。大江以南，地不如中原之廣，每歲漕儲正供，為京畿所仰給者，無他，人力盡也。兗州以北，古稱沃衍；河南一省，皆殷、周畿內(nèi)；燕、趙之間，亦夙稱富國。今則地成曠土，人盡惰民，安得不窮困而為盜賊？歲一歉收，先請緩徵，稍甚則加蠲貸，又其甚則截漕發(fā)粟以賑之，所以耗國帑者何可算也。運河屢淤，東南漕未可恃，設(shè)有意外，何以處此？臣見歷來保薦州縣，必首列勸課農(nóng)桑，其實盡屬虛談，從無過問。大吏奏報糧價，有市價至四五千錢，僅報二兩內(nèi)外，其於收成，又虛加分數(shù)，相習成風。但使董勸有方，行之一方而收利，自然爭起相效，田野皆辟，水旱有資，豈必盡資官帑，善政乃行哉？民之犯刑，由於不率教；其不率教，由於衣食缺乏而廉恥不興。其次第如此，故養(yǎng)民為首務(wù)也。”奏入，仁宗嘉納之，特詔飭各省以勸課農(nóng)桑為亟，速清訟獄，嚴懲誣枉。

 　　二十年，擢兵部侍郎，歷戶部、禮部。二十二年，典會試。二十四年，督江蘇學政。道光元年，江、浙督撫孫玉庭等議禁漕務(wù)浮收，明定八折，實許其加二。文田疏陳積弊曰：“乾隆三十年以前，并無所謂浮收。厥后生齒日繁，物價踴貴，官民交困，然猶止就斛面浮取而已。未幾而有折扣之舉，始每石不過折耗數(shù)升，繼乃至五折、六折不等。小民終歲勤動，事畜不贍，勢必與官抗。官即從而制之，所舉以為民罪者三：曰抗糧，曰包完，曰挜交丑米。民間零星小戶、貧苦之家，拖欠勢所必有。若家有數(shù)十百畝之產(chǎn)，竟置官賦於不問，實事所絕無。今之所謂抗糧者，如業(yè)戶應(yīng)完若干石，多赍一二成以備折收，書吏等先以淋尖、踢腳、灑散多方糜耗，是已不敷；再以折扣計算，如準作七折，便須再加三四成，業(yè)戶必至爭執(zhí)。間有原米運回，州縣即指為抗欠，此其由也。包完者，寡弱之戶，轉(zhuǎn)交有力者代為輸納。然官吏果甚公正，何庸讬人？可不煩言而自破。民間運米進倉，男婦老幼進城守待，陰雨濕露，猶百計保護，恐米色變傷。謂其特以丑米挜交，殆非人情。惟年歲不齊，米色不能畫一，亦間有之。然官吏非執(zhí)此三者，不能相制，生監(jiān)暫革，齊民拘禁，俟其補交，然后請釋。不知此皆良民，非莠民也。此小民不能上達之實情也。然州縣亦有不能不爾者，自開倉訖兌運，修整倉廒蘆席、竹木、繩索、油燭百需，幕丁胥役脩飯工食，加以運丁需索津貼滋甚，至其平日廉俸公項不能敷用。無論大小公事，一到即須出錢料理。即如辦一徒罪之犯，自初詳至結(jié)案，約須百數(shù)十金。案愈巨則費愈多。遞解人犯，運送糧鞘，事事皆需費用。若不取之於民，謹厚者奉身而退，貪婪者非向詞訟生發(fā)不可，吏治更不可問。彼思他弊獲咎愈重，不若浮收為上下咸知，故甘受民怨而不惜。其藉以自肥者固多，而迫於不獲已者蓋亦不少。言事者動稱u2018不肖州縣u2019，州縣亦人耳，何至一行作吏，便行同茍賤？此又州縣不能上達之實情也。州縣受掊克之名，而運丁陰受其益，然亦有不能不然者。昔時運道深通，運丁或藉來往攜貨售賣以贍用；后因黃河屢經(jīng)倒灌，運道受害，慮其船重難行，嚴禁多帶貨物。又從前回空帶鹽，不甚搜查；近因鹽商力絀，未免算及瑣屑，而各丁出息遂盡。加以運道日淺，反多添夫撥淺之費。此費不出之州縣，更無所出。此又運丁不能上達之實情也。數(shù)年前因津貼日增，於是定例只準給三百兩。運丁實不濟用，則重船不能開，州縣必獲咎戾，不免私自增給，是所謂三百兩者虛名耳。頃又以浮收過甚，嚴禁收漕不得過八折。州縣入不敷出，則強者不敢與較，弱者仍肆朘削，是所謂八折者亦虛名耳。然民間執(zhí)詞抗官，官必設(shè)法箝制，而事端因以滋生，皆出於民心之不服。若將此不靖之民盡法懲處，則既困浮收，復陷法網(wǎng)，民心恐愈不平。若一味姑容隱忍，則小民開犯上之風，將致不必收漕，而亦目無官長。其於紀綱法度，所關(guān)實為匪細�！笔枞�，下部議。時在廷諸臣多以為言，文田持議切中時弊，最得其平。詔禁浮收，裁革運丁陋規(guī)，八折之議遂寢。

 　　四年，擢左都御史。七年，遷禮部尚書。尋卒，依尚書例賜恤，謚文僖。

　　文田持己方嚴，數(shù)督學政，革除陋例，斥偽體，拔真才，典試號得士。論學尊宋儒，所著書則宗漢學。博綜群籍，兼諳天文占驗。林清之變未起，彗入紫微垣；道光初，彗見南斗下，主外夷兵事：文田皆先事言之。