1593年7月8日，阿特米希婭出生于羅馬，父親奧拉茲奧是羅馬有名的畫家。自十二歲起阿特米西婭隨父學(xué)畫，在父親的畫室里做幫手。她天資聰穎，又在羅馬的教堂和畫廊里研習(xí)過文藝復(fù)興、風(fēng)格主

　　義和巴洛克繪畫名家的原作，對米開朗基羅、卡爾拉奇、卡拉瓦喬等大師的作品心領(lǐng)神會，很早便掌握了傳統(tǒng)寫實繪畫的技巧。1611年，父親讓自己的同事阿戈斯迪諾塔希教阿特米希婭學(xué)透視。阿戈斯迪諾

　　是當(dāng)時著名風(fēng)景畫家，十八歲的阿特米希婭成為他的入室弟子。

　　次年的一天，阿戈斯迪諾在自己的畫室里強暴了阿特米希婭，并在隨后的時間里經(jīng)常強暴她。據(jù)阿特米希婭在法庭上作證說，她之所以忍受了老師的暴行，是因為阿戈斯迪諾欺騙她，說是會娶她為妻，

　　但后來卻又捏造謊言，說阿特米希婭行為不檢點，與人亂交，因而悔約。在十七世紀(jì)的意大利，不僅女性的社會地位低下，女性的法庭證詞也不被信任。羅馬法庭假定阿特米希婭為了誣告老師而作偽證，便

　　讓庭警當(dāng)場給她施刑，用細麻繩纏緊她的十個手指，法官每問一次"你說的是實話嗎？"法警便勒緊一次麻繩，直到她手指血肉模糊。阿特米希婭的回答始終是"我沒有撒謊"，結(jié)果她的手幾乎殘廢。最后，她在法庭上問法官："是我將他告上法庭，為甚么受刑、被審問的反而是我？"　

　　法庭對阿特米希婭的羞辱不止于此。在另一次庭審中，法官要她證實，在阿戈斯迪諾的強暴之前她是處女，而之后她便不再是處女。由于法庭不相信女性的證詞，法官便找來兩個助產(chǎn)士，在法庭上臨時拉起一面布簾，由助產(chǎn)士當(dāng)庭證實阿特米希婭已不再是處女了。雖然阿特米希婭勉強贏了官司，但法庭上的奇恥大辱使她無法在羅馬生活下去。庭審結(jié)束后一個多月，她與弗羅倫薩畫家皮艾特羅結(jié)婚，離開

　　了使她傷心欲絕的羅馬。一同來到了佛羅倫薩。在那里，她獲得了很大的成功，并在梅迪奇的支持下，成為瓦薩里創(chuàng)建的繪畫學(xué)院的第一位女性成員。

　　老師的強暴、法庭的刑訊和羞辱，給阿特米希婭的心靈、生活和創(chuàng)作，都打下了不可磨滅的印記，她將自己的悲憤轉(zhuǎn)化為藝術(shù)，畫出了她最著名、最具暴力傾向的作品，圣經(jīng)題材的《尤滴割下霍洛費訥的頭》。那一年，她才二十歲。

　　圣經(jīng)中尤滴（Judith）與霍洛費訥（Holoferne）的故事所帶有的暴力與性愛色彩，使之成為巴洛克藝術(shù)家們極為喜愛的一個題材。傳說女英雄尤滴為了從占領(lǐng)者手中拯救她的人民，用劍割下了阿西里的統(tǒng)帥霍洛費訥的頭顱。阿特米西亞本人曾五次著手這一題材的創(chuàng)作。通常的看法認為，阿特米西亞之所以偏愛這一題材，是因為斬首這一暴力場面符合阿特米西亞向強奸者施以復(fù)仇的想像。

　　藝術(shù)史上，關(guān)于這一題材最為著名的作品有多那太羅Donatello）的雕塑（1456），卡拉瓦喬（Caravaggio）（1599）和韋羅內(nèi)澤（Veronese）的繪畫作品。多那太羅的雕塑停留在尤滴揮劍的瞬間，霍洛費訥已經(jīng)死去，但還未被割下頭顱，在卡拉瓦喬的作品中，尤滴的表情滿是猶疑與厭惡，韋羅內(nèi)澤筆下的尤滴是十六世紀(jì)一位衣著華麗的貴族婦女，憂郁的面容中流露出懊悔的情緒。

　　完成于1620年的油畫“尤滴割下霍洛費訥的頭”（現(xiàn)藏于佛羅倫薩）選擇了一個與男性藝術(shù)家們完全不同的視角－割下頭顱的最為血腥的瞬間。畫面中尤滴的臂膊顯得強健有力，揮劍的瞬間沒有猶疑，而是果決，從容得仿佛在做一件很平常的工作。與這一題材的傳統(tǒng)解釋相反，尤滴的女仆在這里沒有被描述為一個老邁的被動的婦人，而是一個富有行動力的年輕女性。卡拉瓦喬式的黑色背景強化了前景的戲劇性場面，將觀眾的注意力集中到斬首這一動作上來。阿特米西亞自己曾說：“在這個女性的靈魂中隱含著凱撒的精神�！碑嬅嬷�，尤滴的手鏈上繪有象征處女的女獵神狄安娜的畫像。阿特米西亞曾兩次把自己畫作狄安娜。事實上，狄安娜的希臘文名字即為阿特米西亞。