1945年11月，Neil Young出生于加拿大多倫多，父親是加拿大著名的體育記者Scott Young。在雙親離異之后，Neil Young跟隨母親來(lái)到了Winnipeg。正如那個(gè)時(shí)代的很多年輕人一樣，Neil Young從小就自學(xué)吉他，并在高中時(shí)開始組樂隊(duì)。在有過(guò)不少組樂隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)之后，Young真正的音樂生涯開始于在加州組建的Buffalo Springfield樂隊(duì)。1966年秋，Neil Young和Stephen Stills在內(nèi)的另外三位樂隊(duì)成員開始錄制樂隊(duì)首張專輯《Buffalo Springfield》。Buffalo Springfield樂隊(duì)在短暫的兩年內(nèi)共發(fā)行了三張專輯，Neil Young的創(chuàng)作天分得以充分發(fā)揮，在隊(duì)期間創(chuàng)作出《Mr. Soul》 ，《Broken Arrow》，《Expecting to Fly》和《I Am a Child》等著名歌曲。在短暫的一進(jìn)一出之后，Neil Young在1968年5月正式離開了Buffalo Springfield樂隊(duì)，開始了個(gè)人的單飛生涯，同年宣告了樂隊(duì)的解散。

1969年1月，Neil Young和加拿大老鄉(xiāng)Joni Mitchell的經(jīng)紀(jì)人Elliot Roberts合作在Reprise公司發(fā)行了首張個(gè)人專輯《Neil Young》，專輯由Jack Nitzsche參與共同制作。同年，Young結(jié)識(shí)了the Rockets樂隊(duì)并開始經(jīng)常合作。之后Young將the Rockets改名為Crazy Horse，并將其作為第二張個(gè)人專輯《Everybody Knows This Is Nowhere》的伴奏樂隊(duì)。Young的著名歌曲《Cinnamon Girl》和《Down by the River》都出自該專輯。在個(gè)人發(fā)行過(guò)兩張專輯之后，Neil Young又加入到Crosby, Stills和Nash中，于1970年3月跟該組合合作發(fā)行了專輯《Deja Vu》。這個(gè)時(shí)期是Young的一個(gè)創(chuàng)作高峰。在1970年年底和1972年，Young又分別發(fā)行了專輯《After the Gold Rush》和《Harvest》，這兩張專輯成為Neil Young最暢銷的專輯，同時(shí)也奠定了Neil Young在搖滾屆的地位�！禜arvest》中的歌曲《Heart of Gold》還成為Neil Young唯一一首冠軍單曲。

在七十年代中后期發(fā)行了另外幾張暢銷專輯(如《Tonight’s the Night》，《Comes a time》，《Rust never sleeps》)之 后，Neil Young進(jìn)入了個(gè)人音樂生涯的一段低潮期。在1983年，Young同合作多年老東家Reprise公司分手，轉(zhuǎn)投Geffen公司，而事實(shí)證明，這個(gè)階段是Young事業(yè)上遭受困難最多的一個(gè)時(shí)期，這個(gè)時(shí)期的Young受到德國(guó)著名樂隊(duì)發(fā)電站(Kraftwerk)的影響，將電聲引入到自己的音樂中，并在專輯中作了不少實(shí)驗(yàn)性的作品。雖然在商業(yè)上很不成功，但對(duì)音樂無(wú)比執(zhí)著的Neil Young并沒有放棄音樂。1987年，在Geffen公司發(fā)行最后一張專輯《Life》之后，Neil Young毅然決定離開，重新回到Reprise公司的懷抱，并在1989年發(fā)行了回歸之后的崛起之作《Freedom》，《Freedom》成為繼《Rust never sleeps》之后最受輿論好評(píng)的專輯。而從1990年的《Ragged Glory》開始，Crazy Horse樂隊(duì)再次開始和Neil Young合作。另外，此時(shí)逐漸走紅的一些年輕的樂隊(duì)如音速青年(Sonic Youth)，聲音花園(Soundgarden)和珍珠果醬(Pearl Jam)等都公開表示在他們樂隊(duì)的成長(zhǎng)過(guò)程中均受到過(guò)Neil Young的影響，而Neil Young也因此獲得了“Grunge教父”的美譽(yù)。

1992年，錄制《Harvest》專輯時(shí)大部分的原班人馬和Youn g再度攜手出版了被稱作《Harvest》“續(xù)集”的《Harvest Moon》。次年，Neil Young參加了MTV臺(tái)舉辦的著名的“不插電”音樂會(huì)并發(fā)行記錄本場(chǎng)演出的CD和DVD。同樣在1993年，Geffen公司發(fā)行了Neil Young在該公司期間作品的精選，十分諷刺的取名為《Lucky thirteen》(幸運(yùn)十三)。1994年，Young發(fā)行了另一張廣受好評(píng)的專輯《Sleeps with Angels》，本張專輯還在Billboard 200專輯榜上打入前十，排在第九位。而Young在1995年和珍珠果醬樂隊(duì)合作的專輯《Mirror Ball》不僅在Billboard 200專輯榜中排在第五位，還為Young贏得了當(dāng)年的格萊美獎(jiǎng)的“最佳搖滾男歌手表演獎(jiǎng)”的提名。1996年，Neil Young還為著名獨(dú)立電影導(dǎo)演吉姆·賈姆許(Jim Jarmusch)拍攝的電影《Dead Man》制作了電影的原聲大碟。同年，Young發(fā)行另一張和Crazy Horse樂隊(duì)合作的專輯《Broken Arrow》。

在新世紀(jì)，Neil Young依然保持了旺盛的創(chuàng)作力。在2000年，2001年和2003年，Young分別發(fā)行專輯《Silver and Gold》，《Are You Passionate》和《Greendale》。2005年，Neil Young不幸身患腦病，但在紐約作完腦外科手術(shù)痊愈之后，令人敬佩的Young在05年9月再次發(fā)行唱片《Prairie Wind》。