腓特烈·威廉少年時曾在1814年參加解放戰(zhàn)爭，對抗拿破侖的軍隊。他對建筑學及風景園林頗有興趣，是當時著名建筑家卡爾·弗里德里希·申克爾的老主顧。他在1823年與巴伐利亞公主伊麗莎白·路多薇卡 (Elisabeth Ludovika von Bayern) 結婚。二人沒有子女。

　　1848年3月，1848年革命爆發(fā)。這位國王想以軍隊鎮(zhèn)壓 革命，但在3月19日就決定撤軍，并自任政府元首。他馬上投入德國統(tǒng)一的事業(yè)，組成了一個自由主義政府，并召開國民議會和下令草擬普魯士王國憲法。但是，腓特烈·威廉在后來確定自己的地位穩(wěn)固后，就馬上命令軍隊包圍柏林并在12月解散議會。

　　雖然如此，他仍然支持統(tǒng)一運動。于是，在1849年4月3日，法蘭克福國民議會邀請他出任統(tǒng)一德國的皇帝，卻被他拒絕。腓特烈·威廉認為自己不能接受“拾取在溝渠上的皇冠”，結果令議會被迫解散。他嘗試成立愛爾福特聯(lián)盟議會 (Erfurter Union) ，企圖統(tǒng)一德國而排除奧地利于統(tǒng)一德國之外。然而，基于奧地利的強烈反對，他被迫放棄計劃，在1850年11月29日簽署奧爾米茨條約。

　　雖然腓特烈·威廉三世反對民主的國民議會，卻沒有恢復官僚統(tǒng)治。他始終成立了一個新的憲法，設置兩會制的議會，由貴族代表上議院、下議院則由民選產(chǎn)生。下議院由所有納稅人選出，但選舉資格則基于繳稅額，所以不能實現(xiàn)普選。憲法容許國王任命部長的權力，并重建了保守的地方議會與州份議會，也保證國王能操縱軍隊與官僚。這種制度比以前更為自由，但始終是一種保守制度，讓國王、貴族與軍隊階層掌握大權。這種憲法一直到1918年普魯士王國被廢除后宣告結束。