父親桂京山原為菜農(nóng)，后經(jīng)商發(fā)家。其生有四子，永清居二。早年在本縣鷹潭高等小學（一說貴溪縣第二小學）讀書，成績一般。小學畢業(yè)后，父親送他到南昌上學，初入心遠中學，嗣后畢業(yè)于第一師范學校（一說他先在江西公立國語講習所肄業(yè)，后入江西省立第一中學）。曾任高等 小學教員，北伐贛軍總司令部軍需，中央直轄討賊軍游擊第一旅司令部書記等。1923年冬到廣州，入大元帥府軍政部教導團軍士連當兵。1924年初入大本營陸軍講武學校第一隊學習，后由江西省出席國民黨一大代表徐蘇中、彭素民保薦投考黃埔軍校，同年6月轉(zhuǎn)入黃埔軍校，入第一期第二隊學習。參與組織孫文主義學會。軍�？偨坦俸螒獨J對他頗為賞識，未畢業(yè)就被派到教導團任代理排長。畢業(yè)后歷任黃埔軍校教導第二團九連上尉連長、黨代表，第一師特務連連長，國民革命軍第一軍特務營營長。1930年，他又被保送到德國留學，畢業(yè)于德國步兵專門學校。

　　參加第一、二次東征和北伐戰(zhàn)爭。第一次東征時，他代理連長；第二次東征時，他升任營長，參加了攻打惠州之役。于第一次東征戰(zhàn)后，擅自沒收敵軍財物，郵寄回江西，事泄后被判死刑。后因?qū)W生聯(lián)呈國民黨中央，請念其淡水、紅湖、興寧戰(zhàn)功，從寬處治。1925年4月8日依中央議決案，免桂永清死罪，令其戴罪立功。1926年，國民革命軍北伐，桂永清在東路軍總指揮部擔任營長，由汕頭進入福建。1927年部隊到達浙江時，總指揮部設立直屬獨立團（五十八團），何應欽將其升任上校團長。后任第一集團軍總部特務團團長，國民革命軍總司令部警衛(wèi)一團團長，1930年升任第十一師三十一旅少將旅長。桂到任后，推薦邱清泉任副旅長，但蔣介石卻另派李默庵任副旅長。李去見桂時，桂正在打麻將，對李態(tài)度較為傲慢。李回去向蔣告狀，蔣立即將其撤職。桂請何應欽為之說項。何問桂是否愿意出國留學，得到肯定答復后，何向蔣請求派桂出國學軍事。1930年桂赴德國學習軍事，次年春到達柏林，同年秋回國。1932年3月，他與賀衷寒等組織復興社，任訓練處處長。1933年秋任中央軍校軍官高等教育總隊第一隊隊長、總隊長，復興社中央干事會常務干事兼訓練處長。中央軍校軍官訓練班主任，中央軍校教導總隊(轄三旅九團四萬三千余人)中將總隊長。

　　1935年4月授陸軍少將，1936年10月授陸軍中將。任第七十八師師長，首都警備副司令，兼任南京市大中 學校學生暑期軍事集訓總隊總隊長。西安事變發(fā)生后，任討逆軍第五路第一縱隊指揮官，率教導總隊馳赴陜西救蔣介石。12月18日，桂部向渭南攻擊前進，至上午9時攻占了渭南。12月25日，蔣介石被釋后由西安飛抵洛陽時，桂永清受到蔣的嘉勉。不久，他被任命為特使，前往英國參加英王加冕大典�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，任第四十六師(由教導總隊改編)師長，率部投入淞滬會戰(zhàn)中，扼守蘇州河八字橋一帶。隨后，部隊又參加了南京保衛(wèi)戰(zhàn)，據(jù)守紫金山、天堡城、光華門等處。戰(zhàn)役結(jié)束后，他率殘部渡過長江，到河南整修。1938年改任國民政府軍事委員會戰(zhàn)時干部訓練總團教育長（蔣介石、陳誠分兼正、副團長）。同年4月，他任國民革命軍第27軍軍長。5月因蘭封戰(zhàn)役失利被撤軍長職，仍回任戰(zhàn)干團教育長。后任三青團臨時中央監(jiān)察會監(jiān)察，1941年調(diào)任駐德國大使館武官，1944年11月又任駐英國軍事代表團團長。 盟軍攻克柏林后，任駐德國軍事代表團團長。當選國民黨第六屆中央執(zhí)行委員。1946年轉(zhuǎn)赴倫敦接受英國政府贈送的軍艦，回國后歷任海軍副總司令，代總司令。1947年3月任海軍總司令，兼任國防科學委員會委員，海軍軍官學校教育長，海軍軍官訓練團團長。

　　1949年赴臺灣，續(xù)任海軍總司令。1951年春授海軍二級上將。1952年4月轉(zhuǎn)任“總統(tǒng)府”參軍長，當選國民黨第七屆中央評議委員。1954年6月授海軍一級上將，任“參謀本部”總參謀長。1954年，海軍名將桂永清逝世于臺北，遺族披麻戴孝瞻仰其遺體。臺灣出版有《海軍上將桂永清先生傳》、《桂永清先生紀念集》等。

　　他曾發(fā)起組織三民主義研究社，參加東征、北伐，成為蔣介石心腹親信。黃埔軍校一期畢業(yè)后，1930 年留學德國步兵學校，次年秋回國，與賀衷寒等組織復興社。后任中央陸軍軍官學校教導總隊第一隊隊長、總隊長，復興社中央干事會常務干事兼訓練處長。旋即調(diào)任安慶警備副司令。中央軍校軍官訓練班主任，中央軍校教導總隊(轄三旅九團四萬三千余人)中將總隊長。

　　1935年升任師長，南京警備司令。兼任南京市大中學校學生暑期軍事集訓總隊總隊長。西安事變發(fā)生后，任討逆軍第五路第一縱隊指揮官。

　　抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，任第四十六師(由教導總隊改編)師長，1937年參加南京保衛(wèi)戰(zhàn)，擢升第二十七軍軍長，軍事委員會戰(zhàn)時干部訓練總團教育長。

　　1938年5月因蘭封戰(zhàn)役失利被撤軍長職。后任三青團I臨時中央監(jiān)察會監(jiān)察，1940年任駐德國武官。

　　1944年調(diào)任駐英國武官兼軍事代表團團長。盟軍攻克柏林后，任駐德國軍事代表團團長。當選國民黨第六屆中央執(zhí)行委員。

　　1946年轉(zhuǎn)赴倫敦接受英國政府贈送的軍艦，抗戰(zhàn)勝利后回國，出任海軍副總司令，代總司令。

　　1947年3月升任總司令，兼任國防科學委員會委員，海軍軍官學校教育長，創(chuàng)辦青島海軍訓練團；任 海軍軍官訓練團團長。

　　1949年指揮戰(zhàn)艦27艘和其他船只計15萬噸撤至臺灣。

　　1948.8.26-1952.4.9任中華民國海軍總司令，對臺灣軍隊進行嫡系大接替，成為受益者之一。

　　1951年春授海軍二級上將；（1935年4月13日授予少將、1936年10月22日晉升中將，1951年2月由海軍總司令晉升海軍二級上將。

　　翌年4月，調(diào)任總統(tǒng)府參軍長，當選國民黨第七屆中央評議委員。

　　1954.6.21-1954.8.12，1954年6月授海軍一級上將，就任國防部參謀總長（僅45日，病逝于任上）。

　　1954年8月12日病逝臺灣。

　　臺灣出版有《海軍上將桂永清先生傳》、《桂永清先生紀念集》等。

　　曾寫《領袖歌》歌詞：大哉中華，代出賢能！歷經(jīng)變亂，均能復興！蔣公中正，今日救星；我們跟他前進，前進！復興，復興！

私吞戰(zhàn)利品，險些被槍斃

　　1924年桂永清考入黃埔軍校，并于同年6月入第一期第二隊學習。軍校受訓期間，為總教官何應欽所賞識，在他未畢業(yè)前就被派到教導團去代理排長。

　　第一次東征攻打淡水時，他帶領部隊攻城。蔣介石從望遠鏡里看到，當時桂永清正在沿著云梯登城，半途被守軍推翻，直挺挺地摔到了城下，但他很快又出現(xiàn)在云梯上。打下淡水后，蔣介石對桂永清大加贊賞，認為他適合帶兵，因此轉(zhuǎn)任黃埔軍校教導第二團九連上尉連長。

　　1925年9月28日，蔣介石出任東征軍總司令，討伐陳炯明。蔣介石深知民心向背的重要性，一路上他叮囑官兵：“如有騷擾人民，違反軍紀的，上至校長，下至士兵，都要槍斃�！倍�此時的黃埔學生軍尚稱得上是一支新型的軍隊，一路征戰(zhàn)，秋毫無犯，贏得了民心。

　　然桂永清在戰(zhàn)場上雖不惜命，但平日對身外之物卻有點看不開。打下淡水后，部隊開始搜索追擊，他也沖進了一家典當行，俘虜沒抓著，卻擄走了當鋪里的幾塊布料、一副手鐲和幾塊光洋，打了一個包裹，第二天就郵寄回江西老家。沒想到這件事卻被李之龍盡收眼底。眼見桂永清在破壞軍紀，擾民犯民，李之龍聯(lián)合多位黨代表，還找來當鋪的老板，一起去蔣介石那里告發(fā)。事實俱在，蔣介石大怒，當即動起了殺機，拍著桌子吼道：“這是革命軍史上的恥辱�！彼�一揮手，吩咐道：“拉出去槍斃，并通曉各軍，以資鑒訓�！必撠焸鬟_命令的是上尉秘書賀衷寒和桂永清一樣也是孫文學會的骨干，與桂素來交好，緊忙請來何應欽，請蔣介石刀下留人。蔣介石總算是網(wǎng)開一面，改為降級處分，以觀后效。

違抗蔣介石命令，被撤職

　　大難不死的桂永清在經(jīng)歷了“生死考驗”之后，一改往常的生活作風，尤其是在帶兵上再也不敢松弛。

　　1928年8月，國民政府軍事編遣會議結(jié)束之后，蔣介石的軍事集團 第1集團軍整編為6個師，以劉峙、顧祝同、錢大鈞、蔣鼎文、方鼎英、曹萬順分任第1、第2、第3、第9、第10、第11師師長，除第11師師長曹萬順是北伐初期投誠過來的，其他5個師長都是黃埔教官，為蔣之愛將。為了更好地控制11師，并對曹萬順進行監(jiān)視，蔣指派原來的21師師長陳誠率領北伐軍總司令部的兩個警衛(wèi)團改編為第31旅，旅長由桂永清擔任，副旅長暫缺，隸屬11師，而陳誠則為11師副師長，其實蔣介石的初衷是讓陳當師長，由于何應欽的反對，陳誠只能以副師長為過渡，準備隨時接替曹萬順。

　　桂永清到任沒幾天，就向蔣介石推薦他的好友邱清泉為副旅長，但蔣沒有采納他的意見，另派李默庵為副旅長。李默庵奉蔣之命去見桂永清，當時他正在打麻將，見李默庵來了，態(tài)度比較傲慢，說道：“我已向校長推薦了副旅長人選�！崩钅�庵碰了釘子，并不善罷甘休，回去后就向蔣介石告狀，說桂永清如何抗拒校長的命令，整天打牌，驕橫自大等等。蔣介石聞言大怒，立即下令將桂永清撤職。桂永清聞訊后立刻趕到南京，他先拜見軍政部部長何應欽，請何為之說情。何應欽考慮了一下，問桂永清愿不愿出國留學。桂永清滿口答應。于是，何應欽去見蔣介石，講道：“建軍需要人才，桂永清是有用之才，何不選派他到德國去留學，將來定不負校長的期望。目下桂永清自知觸犯紀律，不敢來見校長�！笔Y介石說：“桂永清竟敢違抗我的命令，目無紀律，太不象話了。既然你建議他留德，可以嘛，你馬上去叫他來見我。”這是桂永清第二次犯了錯誤來見蔣介石。蔣介石一見桂永清，劈頭就罵：“你連我的命令也不聽，是什么道理？”桂永清立正道：“報告校長，我怎敢違抗您的命令？因為我已經(jīng)呈報校長委派邱清泉為副旅長，李默庵來了我怕發(fā)生重復，便叫他回南京。”蔣介石說：“邱清泉已經(jīng)另有任用，誰知你亂來一套。姑念你過去工作較好，不予深究。何部長說你愿意去德國留學，我同意你去。你要好好研究德國的戰(zhàn)術和訓練方式，以后為我國建軍改制做出貢獻。你不但要學軍事，還要摸清德國國社黨的組織活動情況�，F(xiàn)在，給你三萬元安家費，到軍政部去領。你那個旅已撥歸劉峙去指揮，你早日去德國好了�！本瓦@樣桂永清丟掉了大好的軍事前程去德國“深造”了。

棄守蘭封城，間接造成花園口慘案

　　1938年初，國民黨進口了大批裝甲車，蔣介石組建了他的第一個機械化師——陸軍第200師，師長為杜聿明，邱清泉為副師長，可見邱在蔣介石心目中的位置。桂永清就更不用提了，何應欽將其侄女何相銀許配給他為妻，蔣介石特送賀禮500銀元；教導總隊在南京失守后整編為27軍，桂永清繼 任軍長。圍殲土肥原之戰(zhàn)，蔣介石特令桂永清、邱清泉率部參戰(zhàn)，既表明此戰(zhàn)的重要，也顯示蔣介石對此戰(zhàn)的重視，但對薛岳而言，這份厚禮卻未必就是好事。因為他十分清楚，這兩個“天子門生”為人自傲自負，剛有余而柔不足，勇過多而謀欠乏，說不定什么時候捅出漏子來就會讓他噬臍莫及�；仡^來看，薛岳的擔心是有先見之明的，事情果然就壞在這兩位“德國將領”身上。本來，蘭封是由宋希濂的71軍防守的，邱、桂兩軍到后，蔣介石改令71軍向紅廟方向進擊，而將守蘭封的任務交給了27軍，且把71軍的88師(師長龍慕韓)暫留下來，交桂永清指揮，邱清泉協(xié)助之，換防時，宋希濂向邱、桂兩人介紹當面之敵和友軍的情況，邱清泉不等宋希濂說完即打斷他的話說：“嗨，這點敵人算什么，看我們來打他個落花流水!”桂永清也滿不在乎地說：“以少勝多，難乎其難，以多勝少，又有何難？”宋希濂見邱、桂如此驕傲輕敵，便 不無譏諷地笑著說：“好哇!你們兩位u2018德國將軍u2019來了，這次一定可以打個大勝仗。”

　　他們也確實打過一次“勝仗”。5月21日，也就是64軍、74軍向野雞崗發(fā)起進攻的那一天，邱清泉帶著幾輛坦克、幾十個步兵在蘭封城郊照例巡邏時，正碰上了一支百余人的敵人騎兵部隊朝蘭封方向搜索而來�！班�!狗日的，想曹操，曹操到，我正要找人祭炮呢!”邱清泉熱血上涌，興奮異常，第一個駕駛坦克沖向了敵人。騎兵哪是坦克的對手？隨著坦克前機關炮的歡快叫聲，敵人就像被砍斷的樹樁一樣，一個接一個地倒栽了下來，死了主人的戰(zhàn)馬在野地里四下驚奔起來，……不一會兒，100多個鬼子除了幾個腿長跑得快的活著回去報喪之外，余下的都成了邱清泉等人的報功材料。大小畢竟是個勝利，高興也在情理之中，可邱、桂二人似乎生來就有吹肥皂泡的本領，他們樂不可支地分別給蔣介石、程潛、薛岳打電話，拍電報，吹噓什么：“蘭封大捷”，殲敵無數(shù)等。呆在鄭州的蔣介石當然十分興奮，為他的得意門生。他想，吃掉土肥原已是指日可待的事了!但吹起的肥皂泡終究是經(jīng)不住任何風吹雨打的。僅僅過去的一天，23日，土肥原的一個加強旅團在坦克、大炮的支援之下，向蘭封城展開了遮天蓋地的打擊。兩三個小時之后，桂永清便招架不住，全線潰敗，被沖散了的潰兵裹傷抱殘，哭爹喊娘，如潮水般向西落荒逃去。邱清泉則仗著戰(zhàn)車之利，一口氣就逃到了羅王車站。桂永清跑起來自然沒有他這么麻利，他知道，作為主官丟失蘭封意味著什么，于是，逃跑途中他匆匆給88師師長龍慕韓寫下一張字條，令龍師長固守蘭封，自己則馬不停蹄地狂奔到羅王車站，說是收拾殘兵敗將去了。

混淆的歷史事件，并沒有參與隨棗會戰(zhàn)

　　有人提到桂永清作為37軍軍長，參加了39年5月的隨棗會戰(zhàn)，并臨陣脫逃，這是把歷史事件搞混了。桂永清在38年5月的蘭封會戰(zhàn)時作為27軍軍長，不戰(zhàn)而撤。此戰(zhàn)包括黃杰、桂永清在內(nèi)的一批嫡系將領被免職，龍慕韓被處決，是第一個被處決的嫡系將領。此戰(zhàn)后雖然桂永清由于和何應欽和陳誠的關系都很密切，沒有重懲，但就丟掉了直接指揮部隊的權利。

　　隨棗會戰(zhàn)中，參加的部隊有一個39軍，當時軍長劉和鼎，該部隊屬于雜牌部隊，其編制長期不滿員，隨棗戰(zhàn)后分散入敵后打游擊。而提到的37軍，在39年3月時參加南昌會戰(zhàn)，應該在湘贛鄂邊界地區(qū)，此后在9月參加第一次長沙會戰(zhàn)，從未參加過隨棗會戰(zhàn)，其軍長也先后為黃國梁、關麟征（兼任）、陳沛，跟桂永清沒有關系。

海軍司令的歲月

　　1945年歲末，抗日戰(zhàn)爭勝利后，當桂永清換上海軍將官制服前往南京下關海軍總司令部辦理移交時，所有在部人員都懵住了。這倒不僅是因為中國自有近代海軍以來，坐鎮(zhèn)旗艦發(fā)號施令的大多是福建籍人，而桂永清是來自江西的老表兄；真正讓他們吃驚的是：就這么一只“旱鴨子”，輕而易舉地奪去了海軍的指揮大權？

　　在國民黨“黃埔系”將領中，桂永清以愛吹牛皮、好大喜功著稱，說起話來，三句不離一個“大”字，但真正把他官銜撐大的原因，是因其對陳誠俯首貼耳，亦步亦趨。憑這一條，在北伐中表現(xiàn)平平的他，被保送去德國留學，回國后一躍而為中央軍校少將總隊長�？箲�(zhàn)爆發(fā)后，軍委會舉辦戰(zhàn)時干部訓練團，陳誠自兼團長，委桂永清兼教育長�？上�耍耍嘴皮子還可以，一上陣便要露餡。河南會戰(zhàn)時，教導總隊編成第二十七軍，乍任軍長的桂永清很有些打個“大”勝仗的抱負，孰知事與愿違，氣得戰(zhàn)區(qū)司令長官薛岳要搬動軍法處置他，而他亦于氣憤之下，寫信給躲在后方的夫人說，要遠出潼關，另組強“大”民軍抗日。幸好，陳誠替他保駕，又調(diào)回武漢辦“戰(zhàn)干團”，當海軍將士浴血抗日時，這位未來的水師統(tǒng)領，正沉溺在麻將桌上，大呼小叫，據(jù)說這是德國學來的心理戰(zhàn)術，且先應用到“竹戰(zhàn)”上。某日，“戰(zhàn)干團”學生會派代表在麻將桌上找到桂教育長，請他為學生會刊物起個名稱，他一邊翻“白板”喊“開杠”，一邊寫了“大力”兩字，說是必須具有強“大”的海軍，才能打倒日本，建設國家。未幾，陳誠又替他謀得出國去駐外使館當武官的好差使，此后忽而柏林，忽而瑞士，忽而倫敦，在近似風光游歷般的生活中，又為肩章上掙得一顆星。等到八年抗戰(zhàn)結(jié)束，這才姍姍回國，先在陳誠出掌的軍政部里當海軍署署長。移時，陳誠接任海軍總司令，他又以副總司令身份代行總司令職權，儼然也是陸、海、空三總之一了。

　　無一日水兵經(jīng)驗的桂永清上任伊始，便大談特談其建設強“大”海軍以報國的計劃，時常乘著總司令旗艦到處巡視“沿海防務”，凡上船或登陸，一律鼓號大作，舉槍敬禮，先把總司令的派頭做足，略謂“一個大人物，必須具備海洋巨輪的一切條件，才能稱得上偉大”。但最令他泄氣的是海軍將領們都瞧不起他，竟聯(lián)名寫信向最高當局控告，發(fā)起“倒桂”風潮。好在老蔣絕對信任陳誠，而陳誠又絕對信任桂永清，是以到了1948年7月末，蔣介石在南京國防部禮堂召集其在大陸最后一次大規(guī)模軍事會議時，他竟得去掉一個“代”字。

　　民國末任海軍總司令的海戰(zhàn)生涯，全用在反共內(nèi)戰(zhàn)上。起先是按照老蔣部署，源源不斷地把兵馬彈械運到關外去和人民解放軍“決戰(zhàn)”，但是該當其霉星高照，蔣介石收到的都是敗訊，其中把責任歸咎于海軍配合不力或延誤軍機的不少。1948年10月，蔣介石從葫蘆島乘“重慶號”巡洋艦去塘沽，有機會親眼看看強“大”的海軍之實際情況，戴著白手套隨處摸摸，摸出了灰塵，于是指著桂總司令的鼻子大罵：“海軍腐化墮落成這樣，要亡國!”偏偏禍不單行，事隔未久，他在上海國際飯店“開小房間”時，突有一隊警察以調(diào)查旅客身份為由闖入，眼看一對年齡不相稱的男女在沙發(fā)上調(diào)笑，當是敲竹杠的好機會，硬要穿著西裝的桂永清出示身份證�？偹玖畲笈�之下，一個電話打給該管轄警局的分局長，由局長匆匆趕來，召集排隊，接受“桂總”嚴斥后始告寢事。丑聞傳出，有人譏為海軍腐化墮落成這樣，全靠總司令為之作出表率。

　　幸好，人民解放軍凌厲迅速的攻勢，又一次幫桂永清保住了岌岌可危的烏紗帽。被迫宣布下野的蔣介石益發(fā)認識到海軍已成為其敗退臺灣的“生命線”，不敢再搞臨陣換將。事實也證明，桂永清指揮海戰(zhàn)雖然不行，但是用軍艦來搶運黃金白銀之類去臺灣，還是很賣力氣的。人民解放軍渡過長江后，有一段時間內(nèi)，蔣介石幾乎天天都由桂永清陪伴，在軍艦上過日子，亦體現(xiàn)出關鍵時刻的信任。不過責罵還是家常便飯，僅1949年一年時間中，就有七十余條軍艦棄暗投明，宣布起義。最讓國民黨政權在全世界輿論面前丟盡面子的是，號稱威力最大、裝備最先進的“重慶號”巡洋艦，居然就在眼皮子底下的吳淞口采取行動，由鄧兆祥艦長親自駕駛開往煙臺解放區(qū)去了。起義宣言發(fā)布后，中外震驚，蔣介石得此消息，急得聲淚俱下，拍桌怒責桂永清“事先疏于防范”，“著即撤職留任！”國民黨立法院亦提出緊急動議，極言“u2018重慶號u2019為海軍總司令之旗艦，此次居然出走，實為古今中外之奇說！”責令桂永清和參謀總長顧祝同、國防部長徐永昌立即到院報告真相。一時間，桂永清成為國民黨內(nèi)眾矢之的，嚇得他語無倫次，竟對記者說鄧兆祥在英國已加入工黨了。

逃臺歲月

　　1949年10月初，桂永清滿懷沮喪，在廣州黃埔軍港作了最后一次“視察”，此后便駛?cè)肓怂�一生中最寒冷的冬天。當時國民黨海軍只剩下五十余條艦艇，分散在南起海南島、北至舟山群島的萬里海疆上，兵力因戰(zhàn)線過長而分散，又面臨零件、燃料不敷接濟的困難，但桂永清感于蔣介石沒撤去他總司令的“恩德”，還要硬打腫臉充胖子，吹噓說已建起了“海上長城”。牛皮還沒吹“大”，1950年4月，解放軍跨過瓊州海峽，只用了六天時間便解放了海南島。緊接著，舟山群島、萬山群島、東山島等，相繼解放�！昂Ｉ祥L城”被摧毀不論，眼看臺灣亦面臨“空前未有的危險時期”，蔣介石實在不敢再把最后的生機付諸于桂永清了，遂當機立斷，把這只屢戰(zhàn)屢敗的“旱鴨子”從臺北左營“海軍總司令部”里攆了出來。不過這時陳誠正以“行政院長”得勢，特意給他安排了一個體面的臺階：晉升陸軍上將，轉(zhuǎn)任“總統(tǒng)府”參軍長，做一個挾皮包的馬弁。

　　1952年春天，因美國第七艦隊開進臺灣海峽而得喘了口氣的蔣介石，又叫嚷起了“反共抗俄總動員”，軍界高層，相應地又有一番變動。桂永清也聽到了將由周至柔接替他“參軍長”職務的風傳。他本當這是徹底完蛋的兆頭了，便作出姿態(tài)，托人購買字帖筆墨，放風說從此可有讀書寫字的機會。孰料卸去“參軍長”后，蔣介石派他接任“參謀總長”。喜出望外之余，他又恢復了愛說大話的故態(tài)，逢人即吹要建設強“大”的三軍。其時桂永清已患病在身，自稱“為著初任總領三軍重任，不愿片刻休息，既看西醫(yī)，也服中藥，以求急效”。然而偏有急火攻心之事不斷發(fā)生，忽而空軍中有人駕機起義，飛回大陸，忽而海軍中有艦艇被解放軍擊沉。1954年5月6日，這位“總長”陪新當選上“終身總統(tǒng)”的蔣介石乘軍艦去視察大陳島“防務”；不數(shù)日，大陳島外圍的鯁門、頭門、田岙三島即被解放軍攻占，從此大陳島、一江山島均在解放軍的炮火射程之內(nèi)。

　　1954年8月11日晚上，魏道明夫婦在北投某友別墅設宴，桂永清夫婦也應邀參加。甫入席，桂即稱喉頭傷風，說話聲啞，而仍用啞嗓子說必須建設強“大”三軍，才能打倒×匪，還囑同席的蔡孟堅多多“研究后重建方案”，誠所謂到了“聲嘶力竭”的地步。

　　第二天早晨，人們從廣播中聽到了桂永清已在當日凌晨暴卒的消息。終年五十四歲。