曹思源1946年1月出生于江西景德鎮(zhèn)，1968年畢業(yè)于中共江西省委黨校理論部，1982年畢業(yè)于中國社會科學院研究生院，先后在中央黨校、國務院研究中心、國務院辦公廳和國家體改委工作。1988年下海，曹思源離職后，創(chuàng)建了民間社會科學研究及咨詢機構(gòu)。1988年以后，先后為深圳、海南、沈陽、沙市、景德鎮(zhèn)、北海、淮陰等地方政府和北京、上海、浙江、山西運城等法院以及100多家企業(yè)提供有關(guān)破產(chǎn)程序、兼并收購、招商引資、企業(yè)重組和股份制改造等方面的政策法律咨詢與中介服務，被法學界尊稱為“曹破產(chǎn)”。

1.1979年起反復論述改革國家所有制、降低國有制比重；

2.1980年首先倡導破產(chǎn)淘汰理論，于1985年出任國務院破產(chǎn)法起草工作小組組長，主持起草破產(chǎn)法和失業(yè)救濟法規(guī)，并通過院外活動推進其立法；

3.1981年發(fā)表修改憲法的十點建議，主張確立包括股份制在內(nèi)的多種經(jīng)濟成分的地位、恢復設(shè)立國家主席職位等；

4.1987年3月建議設(shè)立人代會旁聽制度，并促其載入全國人大議事規(guī)則；

5.1987年9月提出公有制有多種形式，并促其載入中共十三大文件；

6.1988年首次闡述中國政治體制改革的安全通道是非暴力主義和議會民主之路；

7.1994年起多次呼吁并論證改革法院管轄制度，以克服地方保護主義；

8.多年來大力倡導在競爭性產(chǎn)業(yè)實行私有化，以產(chǎn)權(quán)多元化促社會多元化，走人類文明發(fā)展的共同大道；

9.1989年起先后主持召開修改憲法理論研討會和兼并、破產(chǎn)以及國企改革研討會，引起社會各界廣泛關(guān)注。

截至2000年底，已出書14部，發(fā)表論文600多篇，共420余萬字,其主要著作有《人間正道私有化》及《破產(chǎn)風云》等；演講494多場，直接聽眾7萬余人次，包括廣播電視聽眾共約23億人次。

1988年底至1989年初應美國國務院邀請訪美，考察美國的破產(chǎn)制度、議會制度和聯(lián)邦制度。

1997年及1999年，作為訪問學者，先后應邀到美國哥倫比亞大學、哈佛大學、紐約大學、喬治敦大學、麻省理工學院、芝加哥大學、加州柏克萊大學和斯坦福大學以及加拿大多倫多大學、法國巴黎東方語言學院、荷蘭萊頓大學、德國魯爾大學等處講學。

1998年12月，應邀赴香港大學、香港中文大學及香港城市大學等處講學。

1999年9月，作為中國發(fā)言人之一，應邀出席在上海舉行的《財富》全球論壇年會。

2010年10月3日，作為景德鎮(zhèn)一中校友，在景德鎮(zhèn)一中70年校慶日下午于景德鎮(zhèn)一中學術(shù)報告廳舉行演講。

2014年11月28日，曹思源在解放軍總醫(yī)院病逝。