杜玉明生于河北井陘縣，父親是軍人，杜玉明2歲時(shí)隨父母遷居長(zhǎng)春，小學(xué)后又隨父母遷居北京 。杜玉明很有表演天賦，唱歌跳舞唱京劇，樣樣在行。12歲時(shí)，杜玉明被選入中央五七藝術(shù)大學(xué)（現(xiàn)中國(guó)戲曲學(xué)院）學(xué)習(xí)京劇。

1985年，在電影《大上海1937》中飾演大反派杜月笙，并擔(dān)任動(dòng)作指導(dǎo) 。1987年，與張徹導(dǎo)演合作，在電影《過(guò)江龍》客串角色，并擔(dān)任動(dòng)作指導(dǎo) 。

1989年，在吳宇森執(zhí)導(dǎo)的動(dòng)作電影《龍蛇爭(zhēng)霸》中飾過(guò)江龍 。1990年，出演電影《江湖奇兵》，飾施直 。1992年，在電影《西行平妖》中飾沙僧，并擔(dān)任動(dòng)作指導(dǎo) ；同年在張徹執(zhí)導(dǎo)電視劇《刺馬》中扮演角色藍(lán)如龍 。

1993年，在電影《神通》中擔(dān)任動(dòng)作指導(dǎo)，并客串角色土童 。1995年，在張豐毅主演的作品《日光峽谷》中擔(dān)任動(dòng)作指導(dǎo) 。

1997年，在金成洪執(zhí)導(dǎo)電影《黑洞》里飾演陸西明 ；同年與演員何靜、劉金山合作，出演電視劇《天堂隔壁》，飾演法師 。1998年，在央視版電視劇《水滸傳》第七集《風(fēng)雪山神廟》中客串角色，飾滄州差撥 。

2002年，在管虎執(zhí)導(dǎo)的36集電視劇《冬至》中，扮演角色柯鎮(zhèn)華 ；同年在張衛(wèi)健主演電視劇《少年張三豐》中，

杜玉明飾反一號(hào)逍遙王 。2001年，在王維明執(zhí)導(dǎo)電視劇《永不回頭》中飾演大炮仗 ；同年出演徐錦江主演的20集電視劇《金搏虎》，客串角色彭英 。

2003年，在蘇有朋主演電視劇《倚天屠龍記》中，扮演角色鹿杖客 。

2004年，在馬伊琍主演的電視劇《七日》里飾演錢世宏 ；同年在孫海英主演的電視劇《誓不罷休》中飾演林大寶 。

2006年，在吳秀波主演的電視劇《新英雄虎膽》中飾演禿鷹 ；同年在公安題材電視劇《29天半》中飾反派角色大頭；同年在28集抗戰(zhàn)電視劇《暗哨》中扮演釋遜（幽靈）；同年在大陸電視劇《七劍下天山》中飾演反派角色老大；同年在軍事諜戰(zhàn)戲《新虎口脫險(xiǎn)》中飾反派角色郎鵬 。

2007年，在大陸電視劇《生死橋》中客串角色黃盛軒 ；同年在電視劇《康熙微服私訪記》第四部中飾蘇里圖 。2008年，在王晶執(zhí)導(dǎo)的年度大戲《十大奇冤》中客串閻王債主 。

2010年，在丁晟執(zhí)導(dǎo)的電影《大兵小將》中飾侍衛(wèi)武；同年在電視劇《雪豹》中擔(dān)任副導(dǎo)演和動(dòng)作指導(dǎo)；并飾演角色朱子明 ；同年又在30集電視劇《決戰(zhàn)華巖寺》中飾演了空大師 。

2012年，在32集喜劇電視劇《嘉定尋寶記》中客串角色四哥 。2011年，在李仁港執(zhí)導(dǎo)的電影《鴻門宴》中飾龍且 ；同年在在丁晟執(zhí)導(dǎo)，劉燁、焦恩俊主演的電影《硬漢2》中客串角色惠哥 。同年在張若昀、李曼主演的電視劇《黑狐》中飾演洪寶順 。

2014年，參演電視劇《千手千眼》。同年，出演“民國(guó)版楊門女將“《嫂子嫂子》 ；同年12月加盟古裝穿越大片《步步驚心》 。

2016年，參演電影《夜魔人》飾演心理教授白書和。同年，加盟郭靖宇新劇《娘道》，飾演鬼見(jiàn)愁。

2017年，主演的電影《澳門天堂》開機(jī)。

2018年1月，參演電影《要活著去天堂》。

2018年5月，參演的探案電影《斗法五湖鎮(zhèn)之邪靈法師》殺青。

杜玉明一路走來(lái)，他已經(jīng)演繹了不下數(shù)十位讓觀眾印象深刻的惡人。這使得杜玉明當(dāng)之無(wú)愧地成為國(guó)寶級(jí)“壞蛋”，也成了演壞人中的戲骨級(jí)演員 。（新浪評(píng)價(jià)）

杜玉明，熒屏上的“冷面雙俠”之一，身手不凡，獨(dú)具特色的外形和“心狠手辣”的表演，也讓他成為了深入人心的“金牌反派” 。（網(wǎng)易娛樂(lè)評(píng)價(jià)）

杜玉明是那種你“只要看上一眼，就會(huì)立馬記住”的演員，而且這種記憶不會(huì)因?yàn)闀r(shí)間的沖刷而淡化，反而愈久彌新。因?yàn)樗麑?shí)在是很兇神惡煞，請(qǐng)?jiān)�諒我找不到更溫和一點(diǎn)的詞語(yǔ)來(lái)形容他。我想很多人大概還對(duì)《黑洞》里的陸西明，《永不回頭》里的大炮仗，《七日》里的錢世宏，《冬至》里的柯鎮(zhèn)華記憶猶新，還有《刑警的故事》里的白大慶，《少年張三豐》的逍遙王，《康熙微服私訪記4》里的蘇里圖，《倚天屠龍記》的鹿仗客。雖然有的角色就沒(méi)幾場(chǎng)戲,比如《永不回頭》里的大炮仗,但是很出彩，他的酷勁和帥勁讓許多女生為之顛狂。有人說(shuō)杜玉明和計(jì)春華的外貌很相似，那大概是因?yàn)樗麄兊拈L(zhǎng)相，總是在塑造著同一類的人物。然而隨著戲路的漸寬，我相信杜玉明絕對(duì)有潛質(zhì)讓他的粉絲們徹底放棄臉譜化的概念。因?yàn)樵谀敲炊喑鰬蛑�，即使是配角，杜玉明也總是盡力的詮釋，出色的讓那么多人不得不為之贊嘆。杜玉明的才華不僅僅是作為一個(gè)演員，他本人還參與制作過(guò)多部電影:如他在影片《大上�！�，《神通》，《西行平妖》中的擔(dān)任動(dòng)作指導(dǎo)。在《過(guò)江龍》，《時(shí)光峽谷》中擔(dān)任副導(dǎo)演。杜玉明的最新動(dòng)向，據(jù)說(shuō)極有可能在《翡翠觀音》一劇中扮演一個(gè)好人，一直認(rèn)為杜玉明將成為影視界的一匹黑馬，期待他在《翡翠觀音》中有更上乘的表現(xiàn)。

在電視劇《雪豹》中飾演清風(fēng)寨大當(dāng)家朱子明。給人第一感覺(jué)依然是反面角色，但是打起鬼子來(lái)，一點(diǎn)也不含糊。為人仗義。