呂夷簡出身仕宦之家，伯父呂蒙正是宋真宗時的宰相；父親呂蒙亨官至光祿寺丞、大理寺丞。其祖父龜祥曾任安徽壽州知州，故移家壽州。他是真宗初年進士，歷任通州通判、濱州知州、禮部員外郎、刑部員外郎兼侍御史。呂夷簡才識卓優(yōu)、清慎勤政，當(dāng)時便有“廉能”之譽。知濱州時，他上疏請免掉農(nóng)具稅，真宗為之頒行天下。在禮部員外郎任上，他批評真宗建筑宮觀是勞民傷財，請罷除冬天河運木石。真宗稱贊他“有為國愛民之心”，數(shù)次委以大任。他曾出使契丹議和劃界，返朝后升任知制誥之職，成為真宗的近臣。真宗末年，他升為龍圖閣直學(xué)士遷刑部郎中，權(quán)知開封府。真宗把他的名字寫在屏風(fēng)上，朝野盛傳呂夷簡將要大拜為相。

1022年，真宗崩。年幼的仁宗即位，劉太后臨朝稱制。呂夷簡拜同中書門下平章事（宰相），集賢殿大學(xué)士。劉太后性格剛愎，又不明習(xí)國政，但朝政非經(jīng)她批準(zhǔn)不可。呂夷簡一方面要細(xì)心處理國家大事，一方面還要小心翼翼地約束太后的放縱和獨斷專行。在這種情況下，呂夷簡本著公忠報國之心，殫心竭慮地處理萬千事務(wù)。小事他照顧太后的顏面，大事則寸步不讓，有時惹得太后非常惱怒。遇到這種情況，呂夷簡總是詳細(xì)剖白，再三陳述自己的意見，迫使太后接受正確意見。例如：真宗附廟大典，劉太后提出要把真宗活著時用的全部東西供在太廟；同時用銀罩覆蓋真宗神位。并說不這樣做就是對真宗不敬。呂夷簡說，對真宗最好的懷念是輔助幼主治理好天下，浪費和鋪張不是先帝所希望的，終于制止了太后的做法。

又如，明道元年，先帝宋真宗的一個普通嬪妃李氏病逝，太后未公開治喪。呂夷簡朝令時提出此事，太后驚急地說：“宰相也管宮中事嗎？”劉太后忙讓仁宗皇帝退朝后，并獨自召見呂夷簡。呂夷簡針鋒相對地說：“太后不為日后保全劉家著想嗎？”一句話震住了太后，后來才下詔以皇后禮下葬李氏。原來李氏不是普通人，她便是當(dāng)今仁宗皇帝的生身之母！

荊王的兒子一直養(yǎng)在宮中，太后很喜歡他，長大了也不放他出宮。大臣們多次請求，太后推說讓他給仁宗陪讀。呂夷簡說：“圣上應(yīng)該親近儒臣，方能便于圣德的養(yǎng)成�！碧�后沒辦法，只好放他出宮。在呂夷簡努力下，仁宗初年政治清平，社會安定�！端问贰吩u價他說：“仁宗初立，太后臨朝十余年，天下晏然，夷簡之力為多�！�

明道二年（1033年），太后崩，仁宗親政。呂夷簡向他提出八條規(guī)勸，即：正朝綱、塞邪徑、禁貨賄、辨佞壬、絕女謁，疏近習(xí)、罷力役、節(jié)冗費。仁宗皆虛心接受。仁宗郭皇后素不滿呂夷簡，在仁宗面前挑撥他與呂夷簡的關(guān)系，呂夷簡被短期罷相，旋即復(fù)任。郭皇后脾氣暴躁，在宮中與尚美人發(fā)生爭執(zhí)，大打出手，不料一巴掌打在拉架的仁宗臉上。仁宗決意廢掉她，呂夷簡也表示贊同；孔道輔、范仲淹等人疏救，被貶官外任。

慶歷二年（1042年），呂夷簡因風(fēng)眩病倒。仁宗讓他數(shù)日一至中書，裁決軍國大事。并剪下自己的胡子送給呂夷簡，說：“古謂胡須可療疾，今剪須賜卿，望卿早日康復(fù)�！睉c歷三年春，呂夷簡病重。仁宗召見了他，不讓他下拜，扶他坐在自己面前。希望他在身體許可的情況下多多過問朝政。呂夷簡再三辭讓，仁宗允他以太尉致仕。不久，呂夷簡病故。仁宗臨朝嘆曰：“安得憂國忘身如夷簡者”(《宋史》本傳)。令恤典從優(yōu)，贈官太師、中書令，謚文靖，后配享仁宗廟。

呂夷簡在處理宋與遼、夏關(guān)系，鞏固邊防方面卓有貢獻。他任用范仲淹用兵西夏，派名臣出使遼邦，與兩國達成和議，實現(xiàn)了和平，保護了國內(nèi)安定的社會環(huán)境，這是具有積極意義的。但在上述關(guān)系的處理上，呂夷簡對遼夏讓步太多，歲輸銀兩、錦帛過巨，加重了國內(nèi)財政負(fù)擔(dān)，這是應(yīng)當(dāng)指出的。

在用人上，呂夷簡反對他的人不夠?qū)捜�。這些人物常常被他貶往遠方任職，如孔道輔、范仲淹等。歐陽修批評呂夷簡 “二十年間壞了天下。其在位之日，專奪國權(quán)，脅制中外，人皆畏之”。但是，呂夷簡對真正有才干的官員還是能夠重用的。常常一面薄懲示威，一面使用，充分發(fā)揮他們的才能。故《宋史》稱他：“于天下事屈伸舒卷、動有操術(shù)。”

1、夷簡在西溪任官時，算是愛民好官，當(dāng)時西溪人家都種植牡丹花，呂夷簡到任后受其感染，也植牡丹一株，聊以自慰。他圍以朱欄，悉心呵護，竟然花開百朵，成為海濱盛事。呂夷簡月下看花，情不能己，當(dāng)即賦《詠牡丹》一首： 異香濃艷壓群葩，何事栽培近海涯。開向東風(fēng)應(yīng)有恨，憑誰移入王侯家？ 呂夷簡以花自喻，其懷才不遇之情溢于言表。呂夷簡離任后，西溪人專門修建“牡丹亭”，刻其詩以為紀(jì)念。

2、宋仁宗慶歷年間，石介（奉符人，字守道，篤學(xué)有志，性行剛正）作《慶歷圣德頌》，對當(dāng)朝的人批評得很嚴(yán)厲，尤其對于夏竦（江州人，累官武寧軍節(jié)度使，封鄭國公）更是詆毀斥責(zé)。

不久，朝中發(fā)生黨派之爭，石介因罪免職回鄉(xiāng)，病逝。

當(dāng)時山東有一個舉人孔直溫謀反。有人說孔直溫曾是石介的學(xué)生，于是夏竦就說石介實際上沒有死，是逃到北方胡邦去了，仁宗就下詔限制石介兒子的行動，又派使者告訴京東刺史，要挖開石介的棺材看看。

當(dāng)時呂夷簡任京東轉(zhuǎn)運使，對仁宗的使者說：“如果打開棺材發(fā)現(xiàn)是空的，表示石介果真逃到北方，這樣雖然殺他兒子也不為過；萬一石介真的死了，朝廷無故挖開人民的墳?zāi)�，要怎么對后世交待呢？�?/p>

使者說：“但是又如何回復(fù)皇上的旨意呢？”

呂夷簡說：“石介去世后一定有為他辦理殯殮的人，又內(nèi)外親族和參加喪禮的門生恐怕不下數(shù)百人，你都發(fā)公文去詢問他們，如果沒有不同的說法，就命令他們都寫保證書，保證不說實話要依軍令處罰，這樣就可以對皇上交待了�！�

使者照他的話去稟告仁宗，仁宗也明白這件事是夏竦誣陷之詞，不久便降旨釋放石介的妻子兒女回鄉(xiāng)。

陵墓

呂夷簡墓位于河南新鄭市郭店鎮(zhèn)李墳村東約500米處，現(xiàn)存冢高4米，周長約40米。2001年11月12日新鄭市人民政府公布為新鄭市文物保護單位。

碑文

呂夷簡（公元978年——1044年）字坦夫，祖籍萊州，祖父移居安徽鳳臺，宋代著名政治家。出身于仕宦之家。祖進士，官至刑部員外郎兼侍御使，伯父呂蒙正真宗時宰相。父官至大理寺丞。夷簡中進士后，真宗時以刑部郎中、權(quán)知開封府。仁宗時任宰相。

綜觀夷簡生平，仁宗年幼登基，劉太后臨朝稱制，剛愎自用，不諳國政，外有西夏，契丹侵?jǐn)_不息，內(nèi)外煎迫，動輒掣肘。身為宰相，對上既需委曲求全、多費口舌、剖白辨析，又需顧其尊嚴(yán)，對外尤需剛?cè)嵯酀�、析沖樽俎，保證社會安定，經(jīng)濟發(fā)展，十余年中全仗他支撐維持。真宗時他建議停建宮觀，并裁去二府宮觀使節(jié)省開支。真宗去世后，劉太后要求將真宗生前之物陳列太廟，并覆以銀罩，夷簡百般勸導(dǎo)方作罷論。其他如纂修國史，玉清昭應(yīng)宮火災(zāi)后未復(fù)建，設(shè)專衙約束宗室子弟，同時出使契丹不辱使命。仁宗親政后，他提出八條規(guī)勸：正朝綱、塞邪經(jīng)、禁貨賄、辨佞壬、絕女禍、疏近習(xí)、罷力役、節(jié)冗費、皆為當(dāng)時要務(wù)，仁宗虛心接受。兩川災(zāi)荒，進行安撫，罷黜郭后，等處理皆得當(dāng)，屈伸舒卷，動有操術(shù)，不愧當(dāng)世之名相，故其去世后，仁宗流淚對群臣說：“難得憂國忘身像夷簡那樣的人��！”

呂夷簡的兒子呂公著，亦官至宰相，七世孫呂祖謙、呂祖儉都是南宋著名大儒。