明朝的萬歷20年（1592年），日本的實際掌權(quán)者，著名的政治家豐臣秀吉出兵15萬侵略朝鮮。4月12日，渡過對馬海峽，13日凌晨搶攤登陸，5月2日，拿下了朝鮮的國都漢城，那時候的朝鮮是大明朝的屬國，也是重文輕武。對于突如其來的十幾萬虎狼大軍，全國只組織了兩次象樣的抵抗，上陣的軍隊，一次僅僅八千余人，一次一萬人稍多。

　　實際上早在日軍動手之前，就已經(jīng)有了種種跡象，在日華人有人冒死通過種種渠道向朝廷稟報日本在整軍備戰(zhàn)，對馬海峽日本一側(cè)軍隊戰(zhàn)船云集；豐臣朝廷甚至還向李氏朝鮮正式提出要其立即歸順自己，兩國共同出兵，入主中原，豐臣甚至把進軍中國的詳細策略都向朝鮮表明了，朝鮮當然立即向明朝稟告了此事，提醒明朝有所防范。萬歷雖然不怎么瞧得起小日本，卻也做了一些準備，要不然也不會在戰(zhàn)事剛起便能火速支援朝鮮。沈惟敬就是這些準備措施中算不得很重要的一環(huán)。

　　沈惟敬的任務是：“拖”。

　　明朝準備任用李如松為朝鮮方面軍總司令。他是名將李成梁的長子（李成梁和五個兒子、三個兄弟合稱李門九虎，為明后期重要的軍事人物）。但是當時李如松正率遼東軍在寧夏平叛，正到了關(guān)鍵時刻，馬上寧夏戰(zhàn)事一結(jié)束李如松便會率領(lǐng)遼東軍會合南方調(diào)集的軍隊時刻準備入朝。

　　朝鮮國王李昖（YAN，二聲）雖然暈頭，卻沒轉(zhuǎn)向，趕緊向大明萬歷皇帝求救。明清的皇帝，習慣上不再稱謚號或者廟號，而稱年號，這位萬歷皇帝叫朱翊鈞，廟號為神宗，他確實神得可以，共在位48年，居然有接近30年的時間一個大臣也不見，可朝廷大權(quán)愣是掌握得牢不可破。雖然后世都評論“明朝實亡于萬歷”，但他接到朝鮮的求救信，還是做了件光彩奪目的事情（足以讓后世的憤青們也提不出意見來），他決定出兵援朝！

　　寧夏未平，朝鮮那邊必須先拖延一下。明朝的制度，一直是由文官擔任兵部尚書。這時的尚書叫石星，此時他主持朝鮮事務，他也想借朝鮮戰(zhàn)事能有所功名以助自己的仕途，天知道他是怎么找到了非歷史名人傳的第四位出場者，京師街頭一個老無賴，沈惟敬。歷史上沈惟敬據(jù)說懂得日語，石大人便極力推薦，朝廷給他封了個不大不小的官，派到朝鮮戰(zhàn)場上先去忽悠日本人。

　　沈惟敬這個老無賴到了朝鮮借自己天國上朝的特使的身份一下子就顯露了自己老騙子的本色，還真把朝鮮日本兩方都給忽悠住了。他一方面安撫朝鮮君臣說天兵很快就會來救，一方面對日本將領(lǐng)不屑一顧的威脅，可謂是出盡了風頭，還真把朝鮮局勢給拖延了下來。

　　接著李如松入朝，他帶兵在朝鮮打出了國威，連戰(zhàn)皆捷，收復平壤（平壤之戰(zhàn)值得大書特書，戰(zhàn)斗中李如松的坐騎被日軍鐵炮打死，弟弟李如柏的頭盔中彈，兄弟二人置之不顧，指揮若定！歲其有深表敬佩�。�。但在漢城一帶孤軍深入，被日軍包圍。他處亂不驚，以三千孤軍和精良的火器沉著應戰(zhàn)，硬是抵擋住了兩萬多日軍的多次進攻，一直堅持到援軍到來。

　　這次漢城被圍（也叫碧蹄館之戰(zhàn)，在日本被大書特書，宣稱為碧蹄館大捷；朝鮮史上稱中朝聯(lián)軍以少勝多，也叫碧蹄館大捷），給了石星之流一個口實，打日本并非輕松之事。于是，跟日本議和,就再次被提到議事日程上來。

　　這個時候其實雙方都已經(jīng)打的很艱難了，戰(zhàn)線維持在漢城附近。豐臣還是極力要求繼續(xù)進攻的，可是日軍一線的作戰(zhàn)部隊和將領(lǐng)都已經(jīng)疲憊不堪，而明軍方面由于朝鮮政府松散的組織，后勤也遇到了很大困難，這個時候石星也希望見好就收，在打下去萬一出個什么閃失自己可也小命不保了，談判對于雙方都是一個可以下的的臺階。

　　談判代表的人選肯定是非沈惟敬莫屬�。∷�算是明朝朝廷跟日本人打交道最多的人了，于是老沈又被打發(fā)去議和。實際上這個時候他的命運已經(jīng)很悲慘了，雙方看似能夠達成和議，實際上絕對不可能達成和平和日軍撤軍的目的，因為豐臣肯定會在朝鮮死扛到底的，況且雙方的分歧絕非可以和平解決的。而議和失敗的話，他肯定是要人頭落地的。于是他就此為保命展開了一個宏大的忽悠計劃。也是他沈惟敬命好，日本在朝鮮戰(zhàn)場上功勞第一的一個將領(lǐng)小西行長因為國內(nèi)的政治矛盾以及種種原因，也不想再打下去了，也琢磨著想趕緊忽悠著結(jié)束戰(zhàn)爭，這倆人一下子就像瞌睡碰上了枕頭，合力演出了這出大戲，借著雙方懂對方語言的人不多，把中日兩國首腦及高官耍了個團團轉(zhuǎn)。

　　談判初期還是有一定效果的，日軍先是主動讓出了已經(jīng)被他們蹂躪成廢墟的漢城。

　　豐臣秀吉，大家都知道，那絕對是鐵腕級的人物，他提的7個條件，并不比后來的21條差多少；而萬歷雖然被謚曰神宗，可在他心目中，日本人就是倭寇啊，充其量比朝鮮、琉球、緬甸三個屬國稍稍強一點，怎么說也比不上天朝中華嘛，所以，他提的3條也是人家日本絕對不可能答應的。

　　可是，這位沈惟敬，居然在血與火的戰(zhàn)場上（中日朝三國都打得較為困難的時候），玩起了商家經(jīng)紀人的把戲：把日本人提的7條一口答應下來，又把萬歷提的3條改成了豐臣秀吉也能接受的東西。于是乎，中日暫時停戰(zhàn)。他沈大外交家連忙把日本人的7條改成了萬歷皇帝愿意看到的東西，打發(fā)那倆助手送到北京，自己嚇得沒敢回國，躲在李如松大營里聽信。

　　石星尚書高興了，你們李家再能打，論功勞也比不上老夫的和約！這次順利結(jié)束中日戰(zhàn)爭，說不定皇上一高興，俺也能進內(nèi)閣呢。唱了句二黃之后，他根據(jù)沈惟敬的信，跟皇帝如此這般匯報一番。萬歷皇帝派頭多大啊，那是幾十年不見大臣不上朝的主兒，包括首輔（權(quán)力超過現(xiàn)在的國務院總理，特別是萬歷年輕時的首輔張居正，基本上是國家的實際掌控者）都很難見得到，哪兒有功夫跟一個小小的兵部尚書羅索呢?聽聽意思差不多就同意了：“行，人家既然乞和，你就根據(jù)這意思，起草個圣旨，封那個日本的豐臣什么吉的當個日本國王，算咱們央央中華的屬吧�！笔�星，包括其他的明朝兵部尚書們，都是正經(jīng)八百的進士出身，子曰詩云之乎者也，文不加點就把詔書寫成了（詔書原文現(xiàn)存日本大阪市博物館），那口氣絕對是大國對于小國的可憐和恩賜“……茲特封爾為日本國王，賜之誥命……”

　　豐臣秀吉得到的關(guān)于談判結(jié)果的匯報，是明朝主動乞求和平，承認他為大明王，管理包括當時的日本和朝鮮，跟萬歷平起平坐。所以，明朝使者帶著詔書和禮服來的時候，他還正兒八經(jīng)的接待，準備舉行個加冕儀式�？墒牵�詔書還沒讀完，他就把衣服和信件給摔到地上了：“什么什么？！不是說明朝乞和嗎？我當日本國王還用得著他萬歷小子來封啊！不是說讓我當大明王嗎？”為此差點治了小西行長的罪!把明朝的使者給趕了出來，命令立即備戰(zhàn)！

　　沈大外交家真有點害怕了……這檔子生意搞不好要賠��！他趕緊又偽造了個豐臣秀吉接受賜封的文件，打發(fā)人送到北京�？墒牵�萬歷皇帝是干什么的啊，能夠足不出戶二十幾年還掌握大權(quán)，情報工作是絕對錯不了的，日本上演的這場鬧劇消息一傳回來，特別是日本人加緊備戰(zhàn)的消息讓他非常惱怒。于是馬上召集各級官員對三國從戰(zhàn)前情報及公文到此時所有的來往信函全部調(diào)出來，一個字一個字地摳，老沈的狐貍尾巴馬上就被揭了出來。明朝吸取宋朝不殺大臣的教訓，從太祖洪武帝開始,就不象豐臣秀吉對下屬那么客氣，萬歷立即把石星下到了大獄（到他孫子崇禎時候，兵部尚書別說下大獄，殺都殺了好幾個），命人飛馬來到朝鮮，要將沈惟敬捉回京師。此時沈惟敬早已經(jīng)坐立不安了，早就跟小西行長的人商量好準備逃到日本那邊去了，李如松一直盯他盯的很緊，最后李如松手下一名軍校帶著一隊騎兵，在沈惟敬偷偷溜去日軍大營的路上把他抓獲，拿回京師。再說石星在獄中抑郁交加，不幾日便絕食身亡，沈惟敬確是該吃吃該喝喝，一直在獄中待到了2年以后壬辰倭亂結(jié)束，明庭秋后算帳，處理了一大批諸如漢奸，逃兵，作戰(zhàn)不力的將領(lǐng)什么的，沈惟敬這才人頭落地。值得一提的是，當時在沈惟敬投奔日本路上率人捉到他的軍校，也因為作戰(zhàn)不力，與沈被同一批處死。

　　戰(zhàn)事剛啟的時候，沈惟敬的表現(xiàn)還是可圈可點的，成功的拖住了日本人，沒有辱沒自己的使命和身上的大明官服，但是到了議和的時候他已經(jīng)處處是為了自己保命了，特別是在豐臣面前的時候，為了達到忽悠的效果，他還向豐臣下跪以示大明的臣服，已經(jīng)是沒有骨氣了。

　　沈惟敬，他生命的前60多年一直都是平淡無奇的，市井無賴算是很貼切的形容，石星找到他的時候，他正整日在京師與一幫游手好閑的混混煉丹，胡鬧；然而在生命的最后幾年，他以區(qū)區(qū)一介布衣之身，憑借三寸不爛之舌和大膽的計劃，當然還有運氣相助，一手顛覆朝鮮戰(zhàn)場上的戰(zhàn)和之事，把東亞國際格局玩弄于股掌，也實在是個奇人，最后雖然是被斬首，卻也是以高齡之身伏法，算是傳奇的一生了。