1930年�；「改鸽p亡，家道中落，輟學進 上海華商證券交易所潤安 字號當學徒。1933年肄業(yè)于 滬江大學新聞系，任中國實業(yè)銀行職員。1935年結識周信芳與朱石麟兩位藝術家，在他們的提攜嘗試文藝寫作。

1935年，李培林通過周信芳結識了著名導演朱石麟，并在他們的提攜下嘗試電影創(chuàng)作。1941年，李培林以“�；　睘槊麆�(chuàng)作了劇本《 靈與肉》，——據(jù)說這一藝名源自“當年蓬矢桑弧意，豈為功名始讀書”。隨后，�；〗舆B創(chuàng)作了《 洞房花燭夜》、《 人約黃昏后》，均由朱石麟先后搬上銀幕。

從1945至1946年，�；≡谥焓�麟的支持下自編自導了《 教師萬歲》和《人海雙珠》。

1946年8月下旬，卡爾登戲院老板吳性栽成立了文華電影公司。�；∝撠煿�司的藝術創(chuàng)作。為了打響文華電影公司成立的“第一炮”，桑弧經人介紹認識了 張愛玲，隨后便邀請她為文華公司創(chuàng)作電影劇本。張愛玲很快就寫出了電影 劇本《 不了情》。從此，他們開始了合作。1947年2月，《不了情》作為 文華公司的開山之作正式開拍，導演�；。�主演為 舒適和 陳燕燕。這部影片只花了兩個月的時間就完成，上映后一炮打響。借著《不了情》的轟動效應，�；≡僬垙垚哿釀�(chuàng)作了《 太太萬歲》。這部影片 哀而不傷，悲喜交集，�；�對于 喜劇的把握在這部影片里已經成熟。

1948年，繼《 不了情》、《 太太萬歲》后，�；�擬將張愛玲的名作《 金鎖記》改編拍成電影。1949年拍攝《 哀樂中年》，該片表現(xiàn)兩個年齡懸殊的教員的愛情，以及父子沖突，含蓄中見出濃烈，喜劇中透出悲涼。

1950年，�；∵M入 上海電影制片廠，拍攝了新中國第一部彩色電影——戲曲片（越�。�《 梁山伯與祝英臺》、第一部彩色故事片——《祝�！泛偷谝徊苛Ⅲw電影——《 魔術師的奇遇》�！赌�術師的奇遇》雖然服務于教化，但離奇的故事、眼花繚亂的噱頭卻分明讓人嗅到摩登的味道，那是一種更簡單、更樸素的小歡樂、小煩惱，一次不可多得的關于夢的體驗。

“文革”開始后，�；�創(chuàng)作的空間更趨狹小，被批斗時，他發(fā)出“我再也不搞電影了”的哀語。但一俟機會來臨，他還是回到了熟悉的領地。1982年他擔任編劇的水墨動畫片《 鹿鈴》獲1983年 金雞獎和 莫斯科國際電影節(jié)最佳動畫片獎。1990年，桑弧導演了他的收山之作—— 京劇藝術片《 曹操與楊修》。

2004年9月1日逝世。

1946年，因 柯靈介紹 張愛玲認識了�；　�兩人合作了多部電影而產生感情，1951年桑弧娶了一個圈外女子，1952年，張愛玲離開上海去了香港，此后，張愛玲與�；≡傥匆娺^面。

作為土生土長的上海人，桑弧一直對市井小民的瑣屑生活保持著興趣，他關注的是“不徹底的人生”，這使得他的電影有一種獨特的品質，不同于左翼的慷慨激昂，也不同于一些商業(yè)片的一味媚俗。正如張愛玲在《<太太萬歲 >題記》中所說：“所謂u2018哀樂中年u2019，大概那意思就是他們的歡樂里永遠夾雜著一絲心酸，他們的悲哀也不是完全沒有安慰的�！比松�的況味，有時就在那些悲欣交集的片刻。在中國導演的隊伍中，桑弧是一位煢煢孑立的個數(shù)：他的影片沒有黃鐘大呂的宏亮，亦沒有交響樂的激昂，而更接近于一把悠揚的胡琴，平緩卻委婉地演繹著凡俗的小曲。�；≈蒙碓跁r勢的漩渦之外，卻俯首于情感分合、家庭摩擦、親友關系的世俗糾紛之上，以揶揄的態(tài)度對之進行喜劇式的譏諷。他的作品淺顯而生動，雖缺乏大歷史的深度但有著人生的質感，盡管只是蕓蕓眾生的悲歡離合，卻也力透紙背地表達了活著的幸與不幸。他是從平凡中捕捉雋永，在屑碎中攝取深長。49年以后的�；∽髌凡辉偃纭度撕ｋp珠》、《太太萬歲》、《不了情》、《 假鳳虛凰》那般庸�，嵓�，但也依然是《 太平春》、《 有一家人家》、《祝福》、《梁山伯與祝英臺》、《魔術師的奇遇》、《 他倆和她倆》、《 郵緣》、《 女局長的男朋友》樣的溫婉通俗（ 柯靈 ） 。