1917年，考取陜西督軍陳樹藩辦的模范營騎兵科。

1918年5月，回家侍奉父母，空閑時間讀了《聊齋志異》《西廂記》《紅樓夢》《三國演義》《西游記》等大量古典名著，知識大增，文思大進；后又在本村菩薩廟里“坐館”教小學。

1920年，考入陜西省立第三中學。

1925年，畢業(yè)，到駐軍何經(jīng)緯部教導隊任文化教員。期間，受鄧寶珊副官崔義的影響，讀了不少宣傳革命的書籍，思想受到啟發(fā)，離開了何的軍隊，到咸陽縣立高級小學任教，半年后升任校長。他總結(jié)了一套實用的初等教學方法，受到學生、學生家長及社會各界的稱贊。

1928年8月，經(jīng)同鄉(xiāng)魏西巖介紹，到國民黨陜西省黨部宣傳部任助理干事，兼《中山日報》校對，并負責書報郵件檢查。他利用工作之便，看了《唯物史觀》《反杜林論》《孫中山全集》等書籍。后升任科長兼《中山日報》總編輯，經(jīng)常寫文章揭露軍閥、貪官和帝國主義的罪行。他寫的社論《反對芳澤來華》，揭露“中日親善”的假面目，使省政府代主席宋哲元十分氣惱，親自批示“槍決”。后雖經(jīng)宣傳部解釋免了“死罪”，但撤了總編輯職務(wù)。

1931年，赴日本留學，“九一八”事變后回國。

從1932年9月起，李先后在陜西鳳翔省立二中、漢中省立五師、西安女師、西安師范、固市中學、興國中學等校擔任訓育主任、教務(wù)主任，兼教公民課或社會進化史課，一直到1945年。這期間，他認真教書，培養(yǎng)人才，并利用公民課揭露國民黨的不抵抗政策，宣傳抗日救國。

1936年12月，西安事變后，他參加了由楊明軒、何寓礎(chǔ)等發(fā)起組織的西北教育界抗日救國大同盟，積極支持學生組成的農(nóng)村工作團、假期工作團等團體深入農(nóng)村，宣傳抗戰(zhàn)；曾多次冒險救助遭到國民黨特務(wù)追捕的抗日青年。

1937年，加入中國共產(chǎn)黨；同年11月，在西安創(chuàng)《老百姓》報，宣傳團結(jié)抗日。

1940年4月18日，被陜西省府蔣鼎文勒令�？�。

1944年春，創(chuàng)辦《農(nóng)村周刊》，出版三期后，由于得不到“許可登記”被迫�？�（后附作于《國風日報》副刊）。

1945年，加入中國民主同盟。

1946年5月1日，國民黨特務(wù)將李綁架到咸陽塬上陳老虎寨附近一個壕溝里秘密槍殺。所幸子彈未傷要害，被當?shù)乩习傩站然�，并予以保護。后來，中共組織派人護送他到解放區(qū)馬欄，中共中央又派中央醫(yī)院院長徐根竹到馬欄為他做手術(shù)取出了子彈。后轉(zhuǎn)往延安，任延安大學校長。

1946年7月李到延安。7月24日，陜甘寧邊區(qū)政府為他召開了盛大的歡迎會。7月31日，李致電民盟，揭露西安當局暗殺罪行，要求審判兇手。8月，毛澤東會見了李。9月，陜甘寧邊區(qū)政府任命李為延安大學校長。他改革教育，刻苦工作，受到中共中央西北局的表揚。

1949年10月，新中國成立后，歷任民盟中央委員，西北人民革命大學校長，西安市政協(xié)副主席，全國人大代表等職。

1951年起，李先后任第一屆赴朝慰問團西北分團團長、中蘇友協(xié)總會赴蘇參觀團團長、全國人民慰問解放軍西北分團副團長。

1954年，當選為第一屆全國人大代表。

1955年和1957年，分別被選為政協(xié)西安市第一屆、第二屆委員會副主席，還擔任中國人民外交學會理事、陜西省對外文化協(xié)會會長、陜西省中蘇友協(xié)會長、全國對外文化協(xié)會理事、中國民間文學研究會理事，民盟第一、第二屆中央委員。

1958年2月19日，在西安逝世。

著有《李敷仁詩文選》、《抗戰(zhàn)歌謠》、《關(guān)中民歌集錦》等。

1937年11月，李倡議創(chuàng)辦了《老百姓》報，用老百姓的話，宣傳抗日救國的道理，形式活潑，內(nèi)容充實，成為抗戰(zhàn)時期在全國影響較大、很受群眾歡迎的報紙之一。

1940年4月，《老百姓》報被迫�？�。

1944年春，李又沖破重重阻力，創(chuàng)辦了《農(nóng)村周報》，但只出了六期又被迫�？�。

1945年5月，李受聘主編《民眾導報》。他利用這個官辦的招牌，宣傳《老百姓》報的精神，在《民眾導報》上寫文章、發(fā)社論，為民眾說話，矛頭直指國民黨頑固派。同年，經(jīng)楊明軒、杜斌丞介紹，李敷仁加入中國民主同盟，并擔任民盟西北總支部青年部主任。