１８９６年農(nóng)歷八月廿三日，出生于福建省古田縣二保村。１９０８年到１９１５年夏，就讀于福州鶴齡英華書院。畢業(yè)后任福州協(xié)和道學(xué)院英語教員，后赴美國康奈爾大學(xué)攻讀教育學(xué)。曾任廈門大學(xué)教育學(xué)副教授、教授，此期間，由于教學(xué)成績斐然，美國康奈爾大學(xué)授予他榮譽(yù)博士學(xué)位。１９２８年，出任福州鶴齡英華中學(xué)首任華人校長，１９４８年夏，辭去校長職務(wù)。１９７２年１月７日病故。

　　 １９２８年１月２８日， 陳芝美先生主掌英華后，第一件事就是向政府辦理注冊立案手續(xù)，他說：“教育權(quán)益應(yīng)屬于國家，不屬于個人，更不應(yīng)屬于外國。教育事業(yè)應(yīng)由政府管理，私立中學(xué)也不例外。”

　　緊接著，成立學(xué)校董事會，并明確宣稱，董事會作為學(xué)校的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)，應(yīng)由中國人負(fù)責(zé)，外國人任董事人數(shù)不得超過三人，董事長不得由外國人擔(dān)任。經(jīng)過一番斗爭，這個主張才得以實(shí)現(xiàn)。

　　不辦學(xué)校則已，辦就要把它辦好！這是陳先生常掛在嘴邊的一句話。鑒于重英輕中導(dǎo)致學(xué)生國文水平下降的現(xiàn)象，他著力加以改變，高薪聘請來了前協(xié)和大學(xué)文學(xué)院院長、國學(xué)名師陳遵統(tǒng)以及林行陀，加強(qiáng)國文教學(xué)，就連名作家蕭乾也曾在英華任教過。這無論是在當(dāng)時的福州教會中學(xué)與一般公立中學(xué)里，都是少有的。

　　 為了辦好英華，陳芝美先生可謂煞費(fèi)苦心，除了在德、智、育等方面下足工夫，他還要親歷親為，歷經(jīng)艱辛，六度赴美為學(xué)�；I募經(jīng)費(fèi)。

　　第一次是在１９２９年７月，在美的九個月時間內(nèi)，他所到之處，受到了美國人士的熱忱歡迎，順利完成了募捐任務(wù)。

　　可有的時候，保持個人尊嚴(yán)卻是件多么讓人無奈的事。有一次，一個富翁請他赴宴，餐桌上只放著一雙中國式的筷子和幾盤菜，女主人坐在旁邊，盯著陳校長用筷子的動作。

　　餐后，夫人起來向陳校長道謝，并拿出幾元錢，作為“表演”用筷子用餐的“工資”。陳校長深受侮辱，怒氣填胸，卻沒發(fā)作，只是把錢放在桌上，拂袖而去。

　　當(dāng)天坐火車趕回住處的路上，陳校長越想越不是滋味，情不自禁用福州方言自言自語道：“今天不僅浪費(fèi)了精神、時間和旅費(fèi)，還被人家當(dāng)猴子耍了一場，真倒霉！”

　　話音剛落，有人輕拍了一下他的肩膀，說：“朋友，你也是福州人啊，何時來美國？為何如此氣憤？”陳校長把一切如實(shí)相告，這陌生老鄉(xiāng)一聽，英華校長為學(xué)校來美募捐，馬上說自己也是英華校友，來此經(jīng)商，萍水相逢，請校長到舍下做客，并在送別校長時，拿出一張２萬美元的支票。