1922年加入安源工人俱樂部，參加安源路礦工人大罷工。

1923年加入中國社會(huì)主義青年團(tuán)，同年轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。

1925年秋任湘潭南區(qū)聯(lián)合工會(huì)委員長、湘潭電燈公司工會(huì)委員長。

1926年秋任湘潭縣總工會(huì)糾察部部長。

1927年馬日事變后，調(diào)任中共湖南省委軍事部干事。大革命失敗后，積極參加長沙暴動(dòng)的組織準(zhǔn)備工作。

1928年夏任中共漢口市委武裝暴動(dòng)小組長，從事地下斗爭。1929年7月被捕并被解押于長沙陸軍監(jiān)獄。

1930年7月底紅3軍團(tuán)攻占長沙城后出獄，立即加入中國工農(nóng)紅軍，重新恢復(fù)組織關(guān)系。在紅3軍團(tuán)第1師第3團(tuán)先后任團(tuán)部副官長，團(tuán)特派員，團(tuán)參謀長，代理團(tuán)長。

1932年春任紅3軍團(tuán)第1師特派員，同年冬調(diào)任軍團(tuán)政治保衛(wèi)局偵察部部長。

1934年9月任紅8軍團(tuán)政治保衛(wèi)局局長。參加了中央革命根據(jù)地第一至第五次“反圍剿”斗爭與二萬五千里長征，出色地執(zhí)行了保衛(wèi)中央領(lǐng)導(dǎo)核心的任務(wù)。

1935年10月到陜北后，任紅1軍團(tuán)第4師特派員。

1936年4月任紅1軍團(tuán)政治保衛(wèi)局局長，6月入紅軍大學(xué)第1期學(xué)習(xí)，兼任第1科中共支部書記。同年西安事變后，12月隨周恩來飛抵西安，負(fù)責(zé)中共代表的保衛(wèi)工作，曾任張學(xué)良警衛(wèi)團(tuán)秘書長兼第3科科長，在保衛(wèi)周恩來安全并協(xié)同東北軍清理特務(wù)、維持治安方面做了大量工作。

1937年1月任紅軍云陽辦事處主任，同年夏調(diào)任陜甘寧邊區(qū)政府保衛(wèi)處副處長。

抗日戰(zhàn)爭初期，擔(dān)任中共中央保衛(wèi)委員會(huì)委員、中央社會(huì)部保衛(wèi)部部長，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)全黨的保衛(wèi)工作，在東北和華北地區(qū)開展了很有成績的情報(bào)工作。

1938年10至11月列席中共第6屆6中全會(huì)，曾就加強(qiáng)黨的保衛(wèi)工作發(fā)言。

1939年3月任中共中央北方(晉察冀)分局委員兼社會(huì)部部長。

1944年兼任晉察冀邊區(qū)政府公安管理處處長，政府中共黨團(tuán)書記。為鞏固發(fā)展晉察冀根據(jù)地，堅(jiān)持?jǐn)澈罂谷沼螕魬?zhàn)爭做了大量工作。曾入延安中共中央黨校學(xué)習(xí)。

解放戰(zhàn)爭時(shí)期，先后任中共晉察冀中央局常務(wù)委員兼社會(huì)部部長，中共中央華北局常務(wù)委員、社會(huì)部部長兼華北人民政府公安部部長，天津市人民政府公安局局長等職，為獲取國民黨軍情報(bào)、保障解放軍在華北的作戰(zhàn)，和解放平津，起過重要作用，為加強(qiáng)華北解放區(qū)治安做出了貢獻(xiàn)。

中華人民共和國成立后，歷任中共中央政法委員會(huì)委員、天津市副市長兼公安局局長，華東行政委員會(huì)公安部部長兼上海市公安局局長，上海市委常務(wù)委員、上海市副市長，國務(wù)院公安部副部長兼上海市公安局局長，中共上海市委書記處書記等職。1959年后任中國駐羅馬尼亞大使和駐阿爾巴尼亞大使。

許建國是中共保衛(wèi)和公安情報(bào)工作的創(chuàng)建者與卓越的領(lǐng)導(dǎo)者。因與江青自延安起的數(shù)次結(jié)怨，“文化大革命”中受到誣陷迫害。

1967年底，江青在天津接見造反派時(shí)，專門點(diǎn)了許建國的名，公開地稱他為“特務(wù)、叛徒”，指責(zé)許建國在暗中整了她許多年。

1968年3月11日他以所謂參與羅瑞卿搞江青的“黑調(diào)查”的罪名被拘留審查，關(guān)押達(dá)7年之久。中央專案三辦于1975年10月27日作出《關(guān)于許建國的審查結(jié)論》，將許建國“定為叛徒，清除出黨”。

1977年10月4日，許建國因病在安徽省合肥市含冤逝世。

1980年3月，中共中央為他平反昭雪，恢復(fù)了名譽(yù)。

[1] 網(wǎng)易新聞 http://go.news.163.com/laobing/SingleServlet?id=5081

[2] 逸名網(wǎng) http://www.uname.cn/celeb/celeb_91222.html

[3] 上海通 http://www.shtong.gov.cn/node2/node4429/node4432/node70704/node70707/userobject1ai49346.html