王大寶自幼聰敏穎悟，博通五經(jīng)，尤精于《易經(jīng)》，于政和年間被選人太學(xué)攻讀。1128年（宋高宗建炎二年），他在會(huì)試中深得主考官的賞識(shí)，以第一名呈報(bào)。恰好當(dāng)時(shí)宋高宗駕幸維揚(yáng)（今揚(yáng)州），故殿試時(shí)，高宗將會(huì)試第二名的維揚(yáng)人李易擢于榜首，王大寶屈居第二，授 南雄州教授、樞密院計(jì)議 等職，成為宋代嶺南唯一一位榜眼。這是宋高宗即位后的第一次科舉考試，稱“龍飛榜”。王大寶對(duì)此事既感榮耀，又不無(wú)遺憾，故有詩(shī)云：“對(duì)策丹墀中上游，天顏撫諭遜龍頭�！�

及第之后，王大寶被授以南雄州（今廣東南雄）教授，但所得俸祿連自己也養(yǎng)不起，百日后即辭官不干。過了幾年，王大寶先后于1131年（紹興元年）授樞密院計(jì)議，1135年授皇宮教授，1138年派遣監(jiān)登聞鼓院（專司收受臣民向皇上諫議或申訴冤抑的朝外機(jī)構(gòu)）、主管臺(tái)州（今浙江臺(tái)州市）崇道觀。其間，曾將其著的《詩(shī)書易解》六卷獻(xiàn)給皇帝，被任為國(guó)子司業(yè)兼崇政殿說書。不久，進(jìn)直敷文閣學(xué)士，任溫州知府，提點(diǎn)福建、廣東刑獄。宋孝宗即位后，授他侍講。

1146年（紹興十六年），王大寶被任命為連州知州，三年后上京接受考課。他早已體恤民苦，即趁機(jī)上書奏稱，廣南路連、英、循、惠、新、恩等六州戶口稀少，商貿(mào)很不發(fā)達(dá)，應(yīng)詔各小州裁減每月所納“ 免行錢”。王大寶的奏疏獲高宗嘆賞，乃命廣南漕司予以減免。六州民眾因而減輕了不少負(fù)擔(dān)。此后，他調(diào)知袁州（今江西宜春），曾向皇上進(jìn)所著《詩(shī)、書、易解》。高宗閱后，對(duì)宰相說：“大寶留意經(jīng)術(shù)，其書甚可采。可以內(nèi)除�！本褪钦f，大寶可調(diào)入京任職。為此，他被任命為國(guó)子司業(yè)兼崇政殿說書。他目睹各級(jí)官吏利用“月椿錢”、“折帛錢”等賦稅，向江南百姓橫征暴斂的情況，奏請(qǐng)“委監(jiān)司核月椿為定制，減折帛惠小民”。接著，王大寶先后被授為敷文閣直學(xué)士、溫州知州、福建路提點(diǎn)刑獄、廣東提點(diǎn)刑獄。這期間，王大寶又為老百姓做了不少好事。如福建漳州的葵岡，林茂嶺峻，山道難行，盜賊得以設(shè)伏攔劫。他親自捐錢30萬(wàn)，砍伐了雜樹，鋪設(shè)了10多里長(zhǎng)的石道，使行人稱便，來(lái)往也較安全。

1162年6月（紹興三十二年），宋孝宗即位，銳意于革弊興利，為岳飛、趙鼎平冤，并召回了張浚，王大寶也因而被授為禮部侍郎。王大寶履任伊始，即向孝宗進(jìn)言“先明國(guó)是，而行之以果斷”。勸告孝宗不要在和戰(zhàn)問題上再猶豫不決。王大寶的話深得孝宗旨意，不久被授為右諫議大夫，接著又兼孝宗侍講。

1162年，王大寶成為右諫議大夫后，先后奏劾、罷免了新任潭州知州劉章、南雄州知州廖遲；廣西提點(diǎn)刑獄方師尹、福建轉(zhuǎn)運(yùn)副使樊光遠(yuǎn)、觀文殿大學(xué)士致仕沈該、觀文殿學(xué)士提舉汀州太平興國(guó)宮朱倬、左通議大夫參知政事汪澈、川陜宣諭使工之望等官員，一時(shí)朝野為之震動(dòng)。朝中奸佞，都心驚肉跳地稱他為“王老虎”。孝宗即位第二年，改元隆興。

1163年（隆興元年），宋孝宗命王為禮部侍郎、右諫議大夫 。他接連上疏，力勸孝宗早定抗金大計(jì)，收復(fù)失地，并一再?gòu)椲劳督蹬赏舫旱热说乃鶠椤?/p>

王大寶積極支持抗金名將 張浚的軍事行動(dòng)，一再明確地指出對(duì)金宜戰(zhàn)不宜和，從而成為朝廷中 抗金派的代表性人物。在他積極建言的影響下，孝宗一度決心對(duì)金作戰(zhàn)并付諸行動(dòng)，從而亦曾穩(wěn)定了局勢(shì)，王也轉(zhuǎn)任兵部侍郎。但其后孝宗又偏信了丞相 湯思退的議和主張，將張浚的江淮都督府及其他邊防要地軍事設(shè)施盡行撤除。

秦檜余黨湯思退于1163年7月被擢升為右丞相，同年12月又被擢升為左丞相。湯思退派人暗中與金國(guó)聯(lián)系，指使黨羽攻擊張�！百M(fèi)國(guó)不貲”，并議罷都督府，與金媾和。在這民族危難關(guān)頭，王大寶再次挺身而出，接連上了三道奏章，痛切陳言：“今國(guó)事莫大于恢復(fù)，莫仇于金敵，莫難于攻守，莫審于用人。宰相以財(cái)計(jì)之，軍儲(chǔ)虛，符離師潰，名額不除，意在核軍籍，減月給。臣恐不惟邊鄙之憂，而患起蕭墻矣。”力斥湯思退的投降派行徑，但未被孝宗所接受，他因而憤然辭去右 諫議大夫、 兵部侍郎的官職。

1164年（隆興二年），金兵大舉南侵，迫使南宋與金國(guó)簽訂了屈辱的“和約”，承認(rèn)金宋兩國(guó)的關(guān)系是“叔、侄之國(guó)”。

1165年（乾道元年），朝野中要求重新起用王大寶等人以抗金的 呼聲日益強(qiáng)烈，他遂被任命為 禮部尚書。但是王的抗金方略仍然未被皇帝認(rèn)可，并一再受到投降派的攻擊，以致他身心交瘁，被迫辭去官職。

1170年（乾道六年）在家鄉(xiāng)病逝。臨死前，他長(zhǎng)嘆著說：“ 收復(fù)失地的事竟是遙遙無(wú)期的了！”大寶公辭世后歸葬歸湖神前山“沉江月”地。

明郭裴《粵大記》將王大寶與馮元、余靖、崔與之、李昴英、郭閶列為宋代嶺南六先生，贊嘆六先生“真五嶺間氣之鐘靈，百代士林之儀表”�？梢娪兴我淮�，王大寶不僅是潮州首屈一指的人物，也是嶺南首屈一指的人物�！端问贰穼⑺�與劉珙、范成大等直臣并列立傳，其傳記長(zhǎng)達(dá)1300多字。近人吳道镕在《廣東文征》中指出“蓋吾粵宋南渡后，高、孝兩朝人物，當(dāng)以大寶為首屈一指，不止潮州八賢之冠也”。

王大寶重義氣，趙鼎稱贊他：“文章學(xué)識(shí)，直諒勁正，廷臣無(wú)出右者�！辈①潎@說：“吾居此，平時(shí)所薦無(wú)一至者，君獨(dú)肯從吾游，過遠(yuǎn)矣！”

王大寶堅(jiān)定的政治立場(chǎng)為士民所敬仰，后人因而將他與 崔與之、 李昴英等同尊為“嶺南六先生”，并被推為“ 潮州八賢”之首。任諫講時(shí)，與 王十朋齊名，稱為二龜，或稱為二王。

王大寶對(duì)儒學(xué)頗有研究，尤長(zhǎng)于易學(xué)。著有《周易證義》10卷、《書解》、《 詩(shī)解》多卷、《毛詩(shī)國(guó)風(fēng)證義》6卷、《諫垣奏議》6卷、《經(jīng)筵講義》2卷、《遺文》15卷，今均已亡佚。僅有若干詩(shī)文，散見于《廣東文征》、《永樂大典》等書中。其中遺文《韓木贊》、《清水閣記》、《放生池記》記載于《永樂大典》卷之五千三百四十五，舊《潮州府志》、《海陽(yáng)縣志》僅存《韓木贊》一篇。

《宋史·王大寶傳》

王大寶辭世后歸葬于廣東省 潮安縣歸湖鎮(zhèn)鎮(zhèn)神前山的“沉江月”地，其墓占地約四畝，墓碑高2.3米，上刻“宋禮部尚書大寶王公墓”。墓前有石翁仲四座，石獅、石馬、石羊、石望柱、石筍各二座，堪稱宋代大型石雕群。其墓今為省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，每年農(nóng)歷12月26日，各地宗親皆前往祭拜。

另有秋臺(tái)坊，是專門為尚書王大寶建（見于乾隆《潮州府志坊表》記載），該坊建立后歷經(jīng)幾次維修，2009年按原貌重建于磚亭巷口南側(cè)（廣東省 潮安縣城關(guān)鎮(zhèn)太平路）。坊為四柱三間的磚石結(jié)構(gòu)，屋面為硬山頂，明間額坊上置精美石獅一對(duì)，坊額上方承托屋面，屋脊上置“雙龍搶珠”。正樓下正中“恩榮”牌一面。坊的南坊鐫“榜眼”二字。