1998年，通過校園劇《學�！肥状纬霈F(xiàn)在電視熒屏上。

2003年，通過MBC公募第31期演員（以“首席”成績通過公募的全部三場考試）而進入演藝圈。

2004年，在MBC中參演了多部單本劇，雖然角色是“路人甲”或“警察”的角色。

2005年，在青春勵志劇《加油！金順》中作為金順的已故丈夫露臉，隨后遭遇到肇事逃逸的事故，經(jīng)歷6個多月的休息期。同年，因為金南佶與演員姜南吉相似，怕大眾混淆，后用藝名李漢。

2006年，第一次在愛情片《絕不后悔》中擔任主演。

2008年6月，金南佶與薛景求、李成宰出演動作片《公共之敵》，獲得第29屆青龍電影獎最佳男新人獎提名，后在導演康祐碩建議下，放棄了原先的藝名“李漢”再次恢復本名。10月，與樸海日、金惠秀出演愛情片《摩登公子》，獲得第46屆電影大鐘獎最佳男配角及男新人獎提名。11月，在古裝愛情片《美人圖》中飾演愛著申潤福的姜武[ 。同年，在韓國紀錄片《亞馬遜的眼淚》中擔當解說員。

2009年5月，與金圭麗出演由金根洪、樸弘均聯(lián)合執(zhí)導的月火劇《善德女王》，飾演“毗曇”一角，獲得了2009年MBC演技大賞的優(yōu)秀演技獎和最佳情侶獎、2010年百想藝術(shù)大賞的“最佳男新人獎”三個大獎和MBC“2009年上位最成功藝人”的獎項 。

2010年1月，錄制單曲《愛你不行嗎》。5月，與韓佳人、吳妍秀出演愛情復仇劇《壞男人》，飾演action school替身演員多才多藝的沈建旭  。7月15日，金南佶進入論山訓練營，接受為期4周的軍事訓練后作為公共服務(wù)要員服兵役 。此外，還在MBC節(jié)目《世界和我，W》的“蘇門答臘地震后100日”節(jié)目中，親自去了印度尼西亞參加救助活動。

2012年，擔任紀錄片《合奏》的制作人，該片是由他本人投資拍攝的關(guān)于古典音樂的故事性紀錄片，該片被邀請參與第8屆堤川國際音樂電影節(jié) 。7月，結(jié)束兩年的公益勤務(wù)要員生活。

2013年5月，與孫藝珍主演月火劇《鯊魚》，飾演巨人酒店社長韓伊樹，該劇是金志宇編劇和樸燦弘導演合作的《復仇三部曲》第三部 。7月10日，正式發(fā)行第一首單曲《Roman》并借此機會在日本以歌手的身份正式出道，在這張專輯中，收錄了他在2010年電視劇《善德女王》中演唱的OST《不能愛你嗎》等歌曲  。7月24日，出版圖片集u2018Way Back to the RoaDu2019和DVD] 。同年，拍攝了第一部執(zhí)導的短片《你好 媽媽》。

2014年，金南佶與孫藝珍合作主演歷史片《海盜：奔向大海的山賊》，飾演傳說的山賊頭目張思靖。同年，金南佶與全度妍首次聯(lián)手出演動作驚悚片《無賴漢》，該片講述一名刑警和一名陷在暴力組織中的女人的故事 。2015年，金南佶與金明民出演影片《潘多拉》，飾演為拯救家庭與國家而孤軍奮戰(zhàn)的宰赫，該片講述的是日本311大地震之后，核電站陷入危機的故事。

高挑的身材，低沉的嗓音，性感的胡子，深邃犀利的眼神，絕世雅痞似的壞男人，這些描述綜合在一起讓人能在第一時間聯(lián)想到的非金南佶莫屬。金南佶與宋仲基、樸有天純良無害的外貌比起來，他的外形令人更能感受到復仇的危險氣息。他習慣于出演的人物大多數(shù)具有復雜的人性，《再見獨奏》中的志晏，《善德女王》中的毗曇，《壞男人》中的沈建旭以及《鯊魚》中的韓伊樹，這些人物在劇中經(jīng)歷各種變故后不知不覺充滿了神秘性的魅力，這也成為金南佶區(qū)別于其他演員的重要標志，他是一個“壞男人”，卻“壞”得獨具特色，充滿誘惑令人欲罷不能  （新浪娛樂評）。