紅蝙蝠的故事

　　印度塔爾沙漠西部有個(gè)古老的小鎮(zhèn),小鎮(zhèn)的東端矗立著一座令人毛骨悚然的“死亡之堡”。

　　其實(shí),這座曾結(jié)束了數(shù)百人畜生命的死亡之堡并無(wú)什么特別之處:四壁用寬大的磚石砌成,堡頂用粗大的圓木拼封,地面鋪著整齊的長(zhǎng)條狀石塊,東西兩壁各開(kāi)一扇窗子。古堡的全部秘密,在于它幾乎能將所有深夜置身于其間的人畜置于死地,而且尸體上不見(jiàn)任何痕跡。沒(méi)有一個(gè)在古堡呆上一宿的人畜不是被抬著出來(lái)的。對(duì)此,政府唯一能做的事就是在古堡大門(mén)口貼上一張告示:過(guò)往人畜切忌在此留宿!

　　不過(guò),唯一的相關(guān)目擊者卻活著。

　　一對(duì)分屬于兩個(gè)對(duì)立家族的青年傾心相愛(ài)了,這理所當(dāng)然遭到所有人的譴責(zé)和反對(duì)。忠于愛(ài)情的年輕人鋌而走險(xiǎn)選擇古堡幽會(huì)。月光靜靜地從窗口鋪進(jìn)古堡,小伙子靠在古堡的角落里甜蜜地等待著心上人到來(lái)。然而,厄運(yùn)先她而至。姑娘在踏進(jìn)古堡的一瞬間,親眼目睹了月光下發(fā)生的一幕。第二天人們收拾小伙子冰涼的尸體時(shí),姑娘雙目呆滯,語(yǔ)無(wú)倫次——她精神失常了。死神以另一種形式封住了唯一的目擊者的嘴巴。

　　再次驚動(dòng)印度政府而動(dòng)用警力破解古堡之謎的是一名貴族小伙子。

　　一位從一個(gè)自信的大家族中走出來(lái)的貴族小伙子,在同朋友云游四方時(shí)來(lái)到小鎮(zhèn)。接受過(guò)高等教育的小伙子只信自己大腦里的科學(xué),不信古堡的神秘傳說(shuō)。在小鎮(zhèn)唯一的小酒店里,當(dāng)著善良的酒店主人蘇赫大叔,小伙子和他的朋友不聽(tīng)人們的勸說(shuō),用各自的良種馬打賭,要到“死亡之堡”里呆上一宿。

　　蘇赫大叔沒(méi)收小伙子的晚餐錢(qián)。大叔總是這樣,他給每一位古堡探險(xiǎn)者提供一頓豐盛的晚餐,并說(shuō):“你明天早上來(lái)付錢(qián)。”自然這些全都成了最后的晚餐,蘇赫大叔從未得到過(guò)第二天付的飯錢(qián)。

　　貴族小伙子跨進(jìn)古堡之前,把大門(mén)口那張“過(guò)往人畜切忌在此留宿”的告示輕蔑地撕下來(lái)扔在地上,踏上一腳。

　　小伙子只是撕下了有關(guān)死神的告示,可死神卻永遠(yuǎn)撕去了小伙子驕傲的生命。第二天,英俊的貴族小伙子成了僵尸,被當(dāng)?shù)厝擞媚蔷咛н^(guò)無(wú)數(shù)尸體的木板抬進(jìn)了小鎮(zhèn)破舊的停尸房。于是,警察帶著法醫(yī)來(lái)了。法醫(yī)使盡渾身解數(shù)翻來(lái)覆去檢查尸體,可怎么也湊不出個(gè)說(shuō)法。警察將古堡掘地三尺,但最終一無(wú)所獲。當(dāng)晚,3名身手敏捷、槍法奇準(zhǔn)的警察被安排守在“死亡之堡”里執(zhí)行人與魔的直面較量。那個(gè)顯赫的家族悲憤而固執(zhí)地要警察局給他們一個(gè)說(shuō)法。第三天,印度塔爾地區(qū)警察局失去了3名忠于職守的好警察。他們未能解開(kāi)古堡之謎,連自己也整個(gè)地匯入了這一個(gè)秘密。

　　連警察都逃不過(guò)死亡的厄運(yùn)!小鎮(zhèn)上的人們?cè)俅胃惺艿剿郎窈谏�的翅膀在頭頂上盤(pán)旋,人們確信古堡通向地獄。政府除了重新張貼“不得留宿”的告示處還發(fā)布了一項(xiàng)懸賞令:“凡能偵破古堡疑案捕獲元兇者,獎(jiǎng)賞1萬(wàn)盧比!”

　　1923年秋天,著名的英國(guó)探險(xiǎn)家喬治·威爾斯率領(lǐng)他那支所向無(wú)敵的探險(xiǎn)隊(duì)向“死亡之堡”遠(yuǎn)征而來(lái)。探險(xiǎn)隊(duì)人饑馬乏,糧食已顆粒無(wú)剩,金銀貨幣也行將耗盡。喬治寫(xiě)了一封信準(zhǔn)備寄給遠(yuǎn)在英國(guó)劍橋大學(xué)的好友,告訴他自己急需填飽肚子,急需一筆經(jīng)費(fèi)。

　　在蘇赫大叔的酒店里,喬治一口氣把懸賞1萬(wàn)盧比的政府布告一字不漏地讀了12遍。作為探險(xiǎn)家,喬治當(dāng)然不會(huì)貿(mào)然行事以致白白送死。他相信科學(xué),他就是憑著科學(xué)和智慧去同大自然的秘密較量而多有得手的。

　　喬治和他的探險(xiǎn)隊(duì)對(duì)古堡做了細(xì)致入微的勘查和精心周到的準(zhǔn)備,把古堡四周50米范圍以?xún)?nèi)的細(xì)沙抹平,以便記錄可能留下的痕跡;把窗子下的沙地翻松,確保緊急關(guān)頭隊(duì)員們?cè)酱岸�下時(shí)足夠安全;檢查每個(gè)隊(duì)員的槍支彈藥,保證關(guān)鍵時(shí)刻不出機(jī)械故障;每人的位置都選在靠近門(mén)窗,但不從門(mén)窗里露出身體。喬治分析如果堡頂和墻壁足夠牢固的話,門(mén)窗是殺手唯一的出入口,并依此計(jì)算好射擊角度。喬治沒(méi)忘記從鎮(zhèn)上牽來(lái)一條狗,他明白狗比最敏銳的人還要敏銳。

　　按 照慣例,蘇赫大叔給喬治和他的探險(xiǎn)隊(duì)提供了一頓第二天付費(fèi)的豐盛晚餐。蘇赫大叔和鎮(zhèn)上所有的人都堅(jiān)信,古堡的秘密就要露底了,他們沒(méi)有理由不寄希望于這支來(lái)自萬(wàn)里之外的異國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)。小鎮(zhèn)洋溢著一股少有的生機(jī),人們重新猜測(cè)死亡之謎的謎底,掂量著1萬(wàn)盧比到底有多大一堆。

　　探險(xiǎn)家在那封寄往劍橋大學(xué)的信中加上了印度塔爾沙漠“死亡之堡”的故事,并熱情洋溢地告訴他的好友:喬治·威爾斯這一名字將取代“死亡之堡”而矗立在小鎮(zhèn)人們的心里,隨著明天太陽(yáng)的升起他將得到1萬(wàn)盧比的獎(jiǎng)賞!他把信封好交給郵差。

　　夜幕降臨,鎮(zhèn)上的人們退出“死亡之堡”,縮回各自家里,諦聽(tīng)著古堡方向的動(dòng)靜。夜半,古堡傳來(lái)一聲凄慘而短促的狗叫,蘇赫大叔的小女兒用被子捂住自己嚇得蒼白的臉。

　　太陽(yáng)重新升起來(lái)的時(shí)候,人們懷著興奮和不安,推開(kāi)了古堡那扇厚重的大門(mén)。探險(xiǎn)家和他的伙伴們倚墻而坐,凝固著昨晚的姿態(tài),喬治的手里松緊有度地握著手槍柄。這個(gè)充滿著神奇的世界,永 遠(yuǎn)失去了一位杰出的探險(xiǎn)家和一支優(yōu)秀的探險(xiǎn)隊(duì)。

　　數(shù)月之后,蘇赫大叔的小酒店里來(lái)了一個(gè)乞丐模樣的老頭,他干癟得酷似生物實(shí)驗(yàn)里那些風(fēng)干了的標(biāo)本。瘦老頭騎一匹瘦馬,馱一只鐵箱,牽一只瘦猴。人們逗他取樂(lè),踢那碩大的鐵皮箱,箱子里除了一張網(wǎng)就再也沒(méi)什么了。瘦老頭自稱(chēng)是來(lái)揭開(kāi)古堡之謎的。

　　人們鄙夷地打量著他。蘇赫大叔明白,又一個(gè)付不起飯錢(qián)的人想借此混頓飽飯,事實(shí)上他們連把古堡多看兩眼的勇氣都還沒(méi)攢夠——這是常有的事。但仁慈的蘇赫大叔還是讓瘦老頭飽餐了一頓。

　　吃完飯,瘦老頭認(rèn)真地表示第二天太陽(yáng)升起來(lái)的時(shí)候他會(huì)用政府的賞金來(lái)付飯錢(qián)的。人們被逗得有幾分樂(lè)了。瘦老頭一本正經(jīng)地說(shuō):“你們應(yīng)該相信我,真的,應(yīng)該相信我!”

　　瘦老頭請(qǐng)人幫他把鐵箱搬進(jìn)古堡,表示第二天用賞金加倍付錢(qián)�？烧l(shuí)也不忍把一個(gè)可憐的乞丐推進(jìn)“死亡之堡”,老頭只好自己動(dòng)手用那匹瘦馬馱鐵箱。蘇赫大叔相信可憐的瘦老頭肯定是想那1萬(wàn)盧比想瘋了。

　　第二天,太陽(yáng)升起的時(shí)候,幾個(gè)年輕人抬著那副抬過(guò)無(wú)數(shù)尸體的木板向古堡挪去,準(zhǔn)備把瘦老頭的尸體抬到停尸房里。

　　這時(shí),一個(gè)瘦小干癟的身影幽靈般出現(xiàn)在古堡的窗口。年輕人嚇得拔腿想跑,但挪不開(kāi)腳步。幽靈發(fā)出一聲長(zhǎng)嘯:“哎——小伙子們,別怕,是我!”

　　人們驚呆了,他們從來(lái)沒(méi)有這樣吃驚過(guò),幽靈是那個(gè)干尸般的瘦老頭——他還活著。

　　瘦老頭把一個(gè)個(gè)鳥(niǎo)狀的東西從窗口投下。

　　——那是一只只死了的紅蝙蝠。

　　原來(lái),在古堡頂上的圓木層上生活著一群晝伏夜出的吸血紅蝙蝠,這些吸血紅蝙蝠長(zhǎng)著一根極細(xì)極硬的長(zhǎng)針,它們能在人畜來(lái)不及反應(yīng)的一剎那將長(zhǎng)針刺進(jìn)人畜的大腦并分泌出一種麻醉汁,致人畜昏迷。本來(lái)這種紅蝙蝠像世界各地的吸血紅蝙蝠一樣靠吸食動(dòng)物血液維持生命的,但生活在塔爾古堡的它們竟發(fā)生了變異,干起了吸食人畜腦髓的罪惡勾當(dāng)。它們把無(wú)數(shù)人畜制成了干尸,但它們最終未能逃脫瘦老頭為它們布下的網(wǎng)。

　　瘦老頭在古堡里布好那張大網(wǎng),把猴子拴在網(wǎng)下,自己則躲進(jìn)鐵箱子里,通過(guò)鐵箱上的小孔觀察外面的情況并控制操作繩。夜半,故伎重演的紅蝙蝠群從圓木縫里鉆出時(shí)驚醒了敏銳的猴子,接著猴子驚動(dòng)了瘦老頭。當(dāng)紅蝙蝠撲向猴子時(shí),瘦老頭扯動(dòng)操作繩,作惡多端的紅蝙蝠被一網(wǎng)打盡。

　　這個(gè)乞丐般的瘦老頭是誰(shuí)呢?還記得探險(xiǎn)家遇難前寄出的那封信嗎?瘦老頭就是那位收信人,探險(xiǎn)家喬治生前的好友、英國(guó)劍橋大學(xué)著名的生物學(xué)家。他從事紅蝙蝠研究長(zhǎng)達(dá)20多年,我們現(xiàn)在知道的有關(guān)紅蝙蝠的知識(shí)大都署著他的名字。

　　他的名字叫湯恩·維爾。