永，陳、隋間僧人，名法極，姓王，會稽人，善書法，尤工草書。為王羲之七世孫，王羲之第五子徽之之后。山陰（今浙江紹興）永欣寺僧，人稱“永禪師”。常居永欣寺閣，臨池學(xué)書。閉門習(xí)書三十年。初從蕭子云學(xué)書法，后以先祖王羲之為宗，在永欣寺閣上潛心研習(xí)了30年。智永妙傳家法，精力過人，隋唐間工書者鮮不臨學(xué)。年百歲乃終。智果、辨才、虞世南均智永書法高足。

明董其昌《畫禪室隨筆》說他學(xué)鐘繇《宣示表》，“每用筆必曲折其筆，宛轉(zhuǎn)回向，沉著收束，所謂當(dāng)其下筆欲透紙背者”。他所寫的《千字文》清何紹基說：“筆筆從空中來，從空中住，雖屋漏痕，猶不足以喻之”。我們細(xì)讀他的墨跡《千字文》，看得出他用筆上藏頭護(hù)尾，一波三折，含蓄而有韻律的意趣。董、何之說可謂精確、具體、恰當(dāng)。

智永禪師晚年時，有天正在指導(dǎo)一位小沙彌練字，幾位年輕書生慕名來寺謁求大師的墨寶，并請教寫字秘訣。智永笑答，贈字不難，但秘訣實無，不過老衲可奉送諸位四字：“勤學(xué)苦練”，如能持之以恒，保你一生受用不盡。書生聞言，大失所望。智永禪師便耐心開導(dǎo)他們：俗話說“鍥而不舍，金石可鏤”。即以老衲先祖羲之公和獻(xiàn)之公為例，羲之公以東漢張芝“臨池寫書，池水盡黑”的事跡激勵自己，一生苦練不輟。洗硯曾染黑過廬山的歸宗寺、臨江的新城山、建康的鐘山、浙江的積谷山和山陰等地的五六處池水。獻(xiàn)之公學(xué)書曾用盡18大缸清水，老衲學(xué)書也是靠勤學(xué)苦練，才有今日的成就。

眾書生聽后，并未盡信。智永禪師便命小沙彌打開后院門，帶領(lǐng)他們?nèi)ニ轮械乃�林，在一棵枝繁葉茂的大 樹下有一座高高的墳冢。書生們大惑不解，禪師指冢說：“我習(xí)書一生，練字磨禿的筆頭盡在于此。”冢前立一石碑，上刻“退筆�！�3字，下有“僧智永立”幾個小字，背后還有智永寫的一篇墓志銘。偌大一座墳冢，貯滿禿筆頭，書生們看罷，驚愕不已。小沙彌告訴書生，師父寫字的禿筆，初時裝滿5大筐。為練好字，在寺內(nèi)閣上住了多年，還臨寫了800多本《真草千字文》，分贈浙東各寺廟。

書生們聽后恍然大悟，智永所言不謬，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”任何學(xué)術(shù)要達(dá)到高峰，沒有捷徑可走，亦無秘訣可言，只有勤學(xué)苦練，才是惟一的途徑。

智永對乃祖王羲之、王獻(xiàn)之的書法極為欽佩，決心使乃祖的書法萬古流芳。智永練習(xí)書法極為刻苦。他在永欣寺時，就曾蓋一座小樓專供練字，發(fā)誓“書不成，不下此樓”。就在這座冷冷清清的小樓里，他如癡如醉地練字，毛筆用了一支又一支，他常把用壞了的毛筆扔進(jìn)大甕，天長日久，就積了好幾甕。智永后來把這些毛筆集中埋在一個地方，自撰銘詞以葬之，時稱“退筆�！�。

經(jīng)過二三十年的努力，智永的書法果然大有進(jìn)步。他的名氣也越來越大，求其真跡者很多，智永窮于應(yīng)付，以至于“縑素□紙，堆案盈幾，先后積壓，塵為之生”。登門求教的也極多，以至他戶外之屨常滿，連門限也踩壞了，智永又只好用鐵皮來加固門檻，時人稱之為“鐵門檻”。這“退筆�！迸c“鐵門檻”便成為書壇佳話，與漢張芝（張顛）洗筆洗碩的“池水盡墨”交相輝映，同為千古美談。

智永書法流傳甚廣，宋御府即曾收藏智永草書13件，真草10件。其《真草千字文》還一直流傳至今�！墩娌萸ё治摹凡捎靡钥瑫鴮︶尣輹�的方式，這是智永的創(chuàng)造，既便于學(xué)書者釋讀草字，又能讓人同時欣賞他兩種體裁的書法，可謂一舉兩得。智永禪師草書“千字文”，完全得筆于乃祖王右軍，并師承了草字法規(guī)。但此帖每格一字，每字獨立，寫起來循規(guī)蹈矩，而不似乃祖與張顛那樣“筆墨飛舞”、字字相連呼應(yīng)。智永禪師繼承了王羲之的筆法，但每個字中又都有一兩筆特別加重筆力，更顯示出智永作書時的神情專注、神力內(nèi)斂，重筆之處也顯得圓潤合拍，健肥適當(dāng)。智永在《真草千字文》中的真書《楷書）是行楷，比正楷更輕快。智永行楷每字中也有一二重筆，因而字態(tài)更生動，更勁雅，唐宋以后的書法大家也大多喜歡師承永禪師的楷字。

智永的書法對初唐虞世南等的書法很有影響。與智永同時而年少的釋智果亦曾師事智永。智果也是永欣寺僧，工于書銘，傳說隋煬帝特喜其書，他曾對智永說過：“和尚得右軍肉，智果得右軍骨。”意思是智永書法圓潤，智果筆法腴潤不足，而骨力超過。智果的行書、草書，張懷瓘《書斷》皆列為能品，可見智果也是書僧中之佼佼者。

對于智永的書法，歷代書法家與書法著作多有評價。樂安薛氏云：“智永 妙傳家法，為隋唐間學(xué)書者宗匠”；都穆《寓意編》云：“智永真草千文真跡，氣韻飛動，優(yōu)入神品，為天下法書第一”；解縉云“智永瑤臺雪鶴，高標(biāo)出群”：韋續(xù)《九品書人論》云“智永正草，品上之下”；宋人編的《宣和書譜》說智永“筆力縱橫，真草兼?zhèn)�，綽有祖風(fēng)”。（唐）張懷瓘《書斷》云：“智永師遠(yuǎn)祖逸少（逸少，王羲之字），歷紀(jì)專精，攝齊升堂，真、草惟命。夷途良轡，大海安波，微尚有道（有道，書法家）之風(fēng)，半得右軍（右軍，指王羲之）之肉。兼能諸體，於草最優(yōu)。氣調(diào)下於歐（歐陽詢）、虞（虞世南），精熟過于羊（羊欣）、�。ū〗B之）�！睆垜循弻⒐沤裆茣�法者分成三品：神品、妙品、能品。智永的行書入能品，隸書、章草、草書皆入妙品�？梢娭怯罆�法成就已達(dá)到相當(dāng)高的水平。

也有學(xué)者認(rèn)為，智永書法全守王氏家法，缺乏創(chuàng)新精神。如李嗣真的《書后品》就認(rèn)為“智永精熟過人，惜無奇態(tài)”。對此，蘇軾《東坡題跋》另有一說：“永禪師書骨氣深穩(wěn)，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡。如觀陶彭澤（陶淵明）詩，初若散緩不收，反復(fù)不已，乃識其奇趣”；蘇軾又說：“永禪師欲存王氏典型，以為百家法祖，故舉用舊法，非不能出新意求變態(tài)也。然其意已逸於繩墨之外矣。云下歐、虞，殆非至論。若復(fù)疑其臨仿者，又在此論下矣�！�

蘇軾此說也確有一些道理。智永之志，確實不是獨樹一幟，而是要使乃祖書法流傳于后世。智永居永欣寺期間曾臨寫王羲之《千字文》（王羲之生前并無千字文，此為蕭梁殷鐵石于宮中所藏王羲之墨跡中拓了千字互不重復(fù)之字，再經(jīng)周興嗣編次成韻文）800帖，分贈浙東諸寺，目的就是要借佛門之力，流布乃祖書法。

隋煬帝嘗謂：“智永得右軍肉，智果得右軍骨�！� 張懷瓘《書斷》云：“智永遠(yuǎn)祖逸少，歷紀(jì)專精，攝齊升堂，真草惟命，夷途退轡，大海安流。微尚有道（張芝）之風(fēng)，半得右軍之肉，兼能諸體，于草最優(yōu)。氣調(diào)下于歐、虞，精熟過于羊、薄。”

米芾云：“僧智永書，雖氣骨清健，大小相雜，如十四五貴褊性，方循繩墨，忽越規(guī)矩�！�

蘇軾《東坡題跋》云：“永禪師書，骨氣深穩(wěn)，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡。如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反復(fù)不已，乃識其奇趣�！�

董其昌《畫禪室隨筆》云：“永師仿鐘元常《宣示表》，每用筆必曲折其筆，宛轉(zhuǎn) 回向，沉著收束，所謂當(dāng)其下筆欲透過紙背者，唐以后此法漸澌盡矣。”

明解縉《春雨雜述》謂：“自義、獻(xiàn)而下，世無善書者。惟智永能寤寐家法，書學(xué)中興，至唐而盛�！�

清代何紹基《東洲草堂金石跋》曾說：“智永《千文》，筆筆從空中落，從空中住，雖屋漏痕猶不足喻之�！�

清代馮班《鈍吟書要》則說：“今日刻本《黃庭》（王羲之小楷《黃庭經(jīng)》）多不是，但惜不見原本，字畫俯仰處甚遒，翻之多失，與永師《千文》看方得。”

都穆《寓意篇》評其字謂：“《智永真草千字文》真，氣韻飛坮，優(yōu)入神品，為天下法書第一。”

《真書千字文》系智永的代表書作，歷來對它評價頗高。

智永書《真書千字文》，早在唐代已隨歸化之僧、遣唐之使流傳到東鄰日本，對日本書道產(chǎn)生過不小的影響。傳世的智永《真書千字文》共有兩本。一為唐代傳入日本的墨跡本，一為保存于陜西省西安碑林的北宋董薛嗣昌石刻本。

《真草千字文》，北宋時宣和內(nèi)府僅存七卷，南宋至今唯有一卷。流傳下來的《真草千字文》墨跡只斷爛了開首兩行，其他都尚稱完好；至于缺的部分，也已根據(jù)關(guān)中本補全。所謂“關(guān)中本”，是宋朝大觀三年時薛嗣昌根據(jù)長安崔氏所藏真跡，於大觀己丑（公元1109年）摹刻上石，又稱為“陜西本”，原刻石今日尚存西安碑林，據(jù)說“頗極精工，無復(fù)遺恨”，可說是善本，但感覺和墨跡相比稍差一些。

《真草千字文》是南朝梁武帝命周興嗣所撰，名人書寫而傳世者很多。從書史發(fā)展來看，智永《真草千字文》卷的規(guī)范作用超過了傳為東漢蔡邕書《熹平石經(jīng)》的影響。

《真草千字文》法度謹(jǐn)嚴(yán)，一筆不茍，其草書則各字分立，運筆精熟，飄逸之中猶存古意，其書溫潤秀勁兼而有之。宋米芾《海岳名言》評曰：“智永臨集千文，秀潤圓勁，八面具備”。又如蘇軾所評：“精能之至，返造疏淡�！贝藭�代表了隋代南書的溫雅之風(fēng)，繼承并總結(jié)了“二王”正草兩體的結(jié)體、草法，從體法上確立了它的范本作用。