宋小寧從小就被母親送到中國少年活動中心民樂隊學(xué)習(xí)柳琴，在學(xué)習(xí)了四年財會專業(yè)之后，毅然考取了北京電影學(xué)院。

2006年，與張立、范燕華、梁斌聯(lián)袂主演文世斌執(zhí)導(dǎo)的鄉(xiāng)村電視劇《阿霞》，在劇中飾演四川女孩阿霞。

2007年，領(lǐng)銜主演張惠中執(zhí)導(dǎo)的農(nóng)村題材劇《石榴花開》，在劇中飾農(nóng)村女孩香蘭。

2008年9月22日，與宋丹丹合作參演付百良執(zhí)導(dǎo)的都市家庭喜劇《把日子過好》，在劇中飾演社區(qū)主任潭竹青的女兒寶秀。

2010年，主演胡波執(zhí)導(dǎo)的愛情生活劇《幸福并不遙遠(yuǎn)》，在劇中飾演多才多藝惹人喜愛的寶鳳，影片獲得第10屆中國長春電影節(jié)金鹿獎最佳數(shù)字電影獎；同年主演電影《北緯三十三度》，在劇中飾演齊云英。

2011年，主演陳雨田執(zhí)導(dǎo)的鄉(xiāng)村愛情劇《鄉(xiāng)村都市情》，在劇中飾演趙月；同年，領(lǐng)銜主演金琛執(zhí)導(dǎo)的傳奇巾幗英雄電影《絕代-末代女土司》，在片中飾演彝族少女彝蘭。

2012年，領(lǐng)銜主演勵志電影《王媛媛》，在片中飾演貴州江口縣閔孝鎮(zhèn)原黨建辦主任、團(tuán)委書記王媛媛。

2013年，憑借主演的電影《北緯三十三度》榮獲中國農(nóng)村題材電影最佳新人獎。

2017年9月，與范雨林、張治中合作主演院線電影《女娃要摔跤》。

宋小寧性格直率，而還有自身質(zhì)樸的性格和表演的實(shí)力。宋小寧憑借扎實(shí)的演技獲得了《末代女土司》女主角的機(jī)會，在片中生動精湛的表演將彝蘭從天真爛漫到從容大氣的轉(zhuǎn)變詮釋得入木三分。

宋小寧確把這個角色拿捏的相當(dāng)?shù)轿�，影片中寶鳳的聰明、才華好女人的韻味會給觀眾留下深刻印象。（導(dǎo)演胡波評）宋小寧是個很認(rèn)真的演員，能吃苦，對角色有自己的見解，在劇組是個受歡迎的小女孩，前途無量。（導(dǎo)演文世斌評）。