威尼斯畫派的主要奠基人是貝利尼家族父子三人，即父親雅科布·貝利尼(1400～1470),其子貞提爾·貝利尼(1429～1507)和次子喬凡尼·喬凡尼，他們最初的藝術(shù)都從佛羅倫薩畫派的作品中得到啟迪。成就卓著者唯喬凡尼·貝利尼，德國文藝復(fù)興大師丟勒稱他為威尼斯最卓越的畫家，也有人頌揚(yáng)他可與達(dá)芬奇并駕齊驅(qū)。喬凡尼早期作品是模仿姐夫曼泰尼亞，因此風(fēng)格相近，表現(xiàn)手法比較生硬。在15世紀(jì)50年代中，喬凡尼的藝術(shù)逐漸表現(xiàn)出明朗和寧靜的境界，得益于研究弗朗切斯卡的成就。

　　貝里尼是威尼斯繪畫派的創(chuàng)立人，并使威尼斯成為文藝復(fù)興后期的中心。他創(chuàng)新了許多新的題材、在繪畫形式和配色上帶給大眾新的感受，將文藝復(fù)興的寫實(shí)主義提升到另一個(gè)新的境界。

　　在貝里尼的早期畫作中，他使用蛋彩畫法，將樸素、死板風(fēng)格的宗教感情和溫和的人性做深度的結(jié)合。在他繪畫生涯的初期，姐夫曼泰尼亞給了他很深地影響，并且從他那里學(xué)到了如雕刻般的畫像風(fēng)格、對輪廓線條的感覺與掌握、和偶來的靈感創(chuàng)作。例如早期的作品《在花園里苦惱》（Agony in the Garden），也是威尼斯風(fēng)景畫派中的第一幅畫，就突顯了他的這個(gè)學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。

　　此外，貝里尼更在1470年間的作品向世人展現(xiàn)了他更寬廣的繪畫視野和不同的表現(xiàn)形式，而他的個(gè)人風(fēng)格則成為文藝復(fù)興后期中威尼斯繪畫的基本特性。在1475年，貝里尼從佛蘭德斯的油畫中，領(lǐng)悟了使用“油性媒界”（Oil Medium）的畫法。此后他就它拿來代替蛋彩畫法，這個(gè)改變使他在用色上能夠呈現(xiàn)更深濃的顏色，而且他發(fā)現(xiàn)在描繪顏色、光、空氣、物質(zhì)之間的相互作用上，有更多的發(fā)展空間。因此，使他后來的畫作能夠?qū)⒐腆w和空間之間的區(qū)別加以模糊，空氣成為兩者之間的中介；表現(xiàn)輪廓的線條也就在他的畫中逐漸消失了，取而代之的是光和陰影的交替。1480年的《狂喜中的圣弗朗西斯》（St. Francis in Ecstacy）表現(xiàn)出這個(gè)過程中的早期變化。而這個(gè)過程的成熟表現(xiàn)，則是由1487年的《小樹與圣母像》（Madonna degli Alberetti）可看出。

　　在風(fēng)景畫方面，貝里尼將一種起源于佛蘭德斯的細(xì)部描繪和意大利式畫風(fēng)相結(jié)合，這是以前從來沒有藝術(shù)家做到過的。此外，他創(chuàng)作了一系列描繪圣徒環(huán)繞圣母的祭壇飾品，這些重要的歷史文物同樣地具有開創(chuàng)先例的深遠(yuǎn)意義。在這些作品中，無論是人物、空間、光、架構(gòu)或是風(fēng)景的描繪，貝里尼似乎都能輕而易舉地將復(fù)雜而和諧、安詳又莊嚴(yán)的宗教特質(zhì)完美地溶為一體，達(dá)到平衡。

　　貝里尼晚期的風(fēng)格呈現(xiàn)在威尼斯圣扎卡里亞教堂的《圣母與圣徒》祭壇畫上，這時(shí)他將顏料巧妙地運(yùn)用在邊緣和表面上，使人物、環(huán)境、光、和空氣好像分不開似的。和從前的畫作相比，他此時(shí)的作品帶有些許的朦朧美。從《諸神之宴》（The Feast of the Gods）這幅晚期作品來看，雖然他是由提香策劃的，但卻由貝里尼完成，這證明他在80多歲時(shí)還深具靈活和創(chuàng)造力。

　　在貝里尼的生涯末期，他已成為當(dāng)時(shí)最偉大的風(fēng)景畫畫家之一。他的描繪戶外光線的能力是如此高超、熟練，使得觀賞者不僅能分辨出是哪個(gè)季節(jié)，甚至還可看出是哪個(gè)時(shí)辰。貝里尼一直活到能夠親眼目睹他所創(chuàng)立的畫派在藝術(shù)界占有一席之地。他深深地影響了他的學(xué)生，其中喬爾喬內(nèi)和提香甚至比他要有名。在1516年，貝里尼于威尼斯逝世。德國畫家丟勒曾說：“他雖已老，但他仍是最好的畫家�！痹谒�發(fā)展成一位偉大藝術(shù)家的65年中，他把威尼斯 的繪畫到由鄉(xiāng)村落后的風(fēng)格帶到文藝復(fù)興的前線，成為西方藝術(shù)的主流。