米爾恰·伊利亞德1907年3月9日出生于羅馬尼亞首都布加勒斯特的一個(gè)軍人家庭，父親格奧爾基·伊利亞德（Gheorghe Eliade）是一名上尉軍官，是摩爾達(dá)維亞人，摩爾達(dá)維亞人生性憂郁、充滿詩意、喜好玄想；母親是奧爾特尼亞人，奧爾特尼亞人熱愛冒險(xiǎn)、精力充沛、性喜騎馬。父母親不同的性格給了伊利亞德雙重的影響，伊利亞德好勝心強(qiáng)、敏感、詩意盎然，但有時(shí)卻陷入絕望、憂郁。

　　中學(xué)時(shí)代的伊利亞德熱衷于科普創(chuàng)作，夢(mèng)想著“用文學(xué)形式來處理科學(xué)問題”，同時(shí)對(duì)于宗教、東方學(xué)和神秘主義的興趣與日俱增。1925年高中畢業(yè)，就讀于布加勒斯特大學(xué)文學(xué)和哲學(xué)系。1928年到1931年在印度學(xué)習(xí)印度瑜伽和奧義書，同時(shí)刻苦學(xué)習(xí)梵文，印度的三年經(jīng)歷成為他學(xué)術(shù)生涯中極其后重的一筆。

　　伊利亞德在文學(xué)創(chuàng)作方面數(shù)量頗豐，作為學(xué)院派 小說家，其學(xué)術(shù)重心始終在宗教研究上。二戰(zhàn)結(jié)束后到 1955年，伊利亞德一直居住在法國 巴黎，這一期間他的宗教研究達(dá)到了一個(gè)頂峰，以法文的形式出版了一系列宗教著作：《神圣的存在：比較宗教的范型》、《宇宙和歷史》、《永恒回歸的神話》、《瑜伽:不死與自由》以及《薩滿教：古老的昏迷術(shù)》。這幾本著作幾乎涵蓋了20世紀(jì)所有宗教已經(jīng)的重要領(lǐng)域，使他迅速崛起成為一名蜚聲國際學(xué)術(shù)界的宗教史家。

　　1956年伊利亞德以訪問教授的身份應(yīng)邀到美國 芝加哥主持哈斯科爾講座，次年任芝加哥大學(xué)宗教系主任和教授等職，與同事將芝加哥神學(xué)院建設(shè)成為一個(gè)國際知名的宗教史研究中心，從此伊利亞德與美國宗教史學(xué)科結(jié)下了不解之緣。1961年主編出版了《宗教史》創(chuàng)刊，成為美洲大陸宗教研究的一份重要刊物。80年代，伊利亞德的學(xué)術(shù)聲名日盛，擔(dān)任《宗教百科全書》的主編，不幸于1986年4月22日逝世。就在他去世一年之后，16卷本的《宗教百科全書》正式出版。這部包括中國學(xué)者在內(nèi)的數(shù)以百計(jì)的來自世界各地的學(xué)者共同參與的著作的出版，為伊利亞德的學(xué)術(shù)生涯畫上 了一個(gè)圓滿的句號(hào)。

　　宗教史作為一門學(xué)科，不僅要描繪歷史上各種宗教現(xiàn)象的發(fā)展過程，更應(yīng)該在空間上揭示宗教的結(jié)構(gòu)以及宗教對(duì)于人類的意義。伊利亞德強(qiáng)調(diào)宗教學(xué)家不僅是一個(gè)歷史學(xué)家，同時(shí)也是一個(gè) 現(xiàn)象學(xué)家。伊利亞德還特別重視“宗教史”研究對(duì)于現(xiàn)代社會(huì)的意義。