蔡輝年幼時，在家鄉(xiāng)和川沙讀小學(xué)，1927年進入黃渡師范學(xué)校。因鬧學(xué)潮被開除，后轉(zhuǎn)入上海吳淞中學(xué)。1928年加入共產(chǎn)主義青年團。1930年蔡輝考取新陸師范學(xué)校插班生，繼續(xù)讀書，并從事學(xué)生運動。1932年，蔡輝于新陸師范畢業(yè)后，擔(dān)任川沙縣民眾文化教育館館長，因搞革命活動，不久被免職，遂去上海從事工人運動，于1933年轉(zhuǎn)為中共正式黨員。1934年蔡輝回本縣組織了社會科學(xué)研究社，但不久被迫解散。1936年，蔡輝在上海因出版秘密刊物《求生》而被法租界逮捕，判刑1年，抗日戰(zhàn)爭前夕出獄。

1937年冬，蔡輝在浦東從事抗日活動，成立“浦東抗日救國宣傳團”，并任團長。1938年，蔡輝又在奉賢縣籌建奉賢縣人民自衛(wèi)團，自任團長。因處境困難，自衛(wèi)團只存在兩三個月便自行解散。

1940年，蔡輝任江南抗日救國軍司令部的財經(jīng)處處長，兼任沙洲縣長。期間，他領(lǐng)導(dǎo)反對日軍經(jīng)濟封鎖的斗爭，取得了顯著的成績。1941年，蔡輝撤到蘇北后，擔(dān)任新四軍六師后方辦事處主任。

1942年秋， 皖江貿(mào)易管理總局正式成立，蔡輝任局長。1945年2月，新四軍七師的皖江貿(mào)易局改為“大成貿(mào)易公司”，蔡輝任經(jīng)理。他為解決新四軍和根據(jù)地所需的醫(yī)藥器材、藥品而忘我工作。國共和談破裂后，大成公司奉命北撤到山東。

1948年8月，膠東解放，大成公司宣告結(jié)束，蔡輝轉(zhuǎn)任山東省政策研究所主任。全國解放后，蔡輝任華東軍政委員會財委辦公室主任。1951年的“三反、五反”運動中，蔡輝被審查，并于1952年1月15日含冤去世，終年39歲。1982年，中共中央組織部委托上海市委給蔡輝復(fù)查平反，恢復(fù)黨籍，恢復(fù)名譽。

抗日戰(zhàn)爭時期，隨著新四軍第七師的的建立和發(fā)展， 皖中抗日根據(jù)地（后稱 皖江抗日根據(jù)地）所需之行政費用、武器裝備、穿衣吃飯等支出，也都與日俱增。面對這一嚴峻的現(xiàn)實， 1943年初，皖江行政公署財經(jīng)處成立，葉進明兼任處長。其后，軍部又委派原在蘇南地區(qū)江抗總辦事處任財經(jīng)處長的蔡輝來皖江任行政公署財經(jīng)處副處長兼皖江貨物管理總局局長， 1943年4月易名為皖江貿(mào)易管理總局，總局局長仍由蔡輝兼任。

為搞活經(jīng)濟流通，加強根據(jù)地對外聯(lián)系，1943年4月，在行政公署財經(jīng)處和師部供給部的大力支持下，總局在湯家溝鎮(zhèn)的萬字會內(nèi)興辦了“集成號”商行，蔡輝化名張光華，兼任商行總經(jīng)理，還聘請了愛國人士唐曉光的岳父沈益民任經(jīng)理。

為了取得反封鎖的新突破，蔡輝通過可靠的社會關(guān)系，結(jié)識了江蘇省旅蕪民船同業(yè)公司會會長楊大炎。蔡輝主動向楊大炎發(fā)出邀請，在楊來湯家溝期間，我方以抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的方針、政策予以啟發(fā)，爭取他為抗日救國做出貢獻。楊耳聞目睹我根據(jù)地情況，頗受啟迪，表示愿意為我根據(jù)地出力。經(jīng)磋商，他答應(yīng)愿和我們合作搞運輸。我方也向他表示，倘若遇到日偽刁難，可來我根據(jù)地工作或繼續(xù)經(jīng)商。條件是二斤大米換一斤食鹽，二百斤大米換一匹（合100尺）“龍頭細布”。楊回到蕪湖后，當(dāng)即聯(lián)絡(luò)了一批鹽商，把他們收購的食鹽約二萬擔(dān)和從周云海處易進棉布約500匹運來湯家溝，我方也如約以糧食等物資相付。食鹽全交給我“利民號”按“官價”出售，棉布亦及時送往七師師部作軍用。

后來，從楊大炎口中得知，曾一度擔(dān)任過蕪湖維持會會長的汪子?xùn)|有新的“苦惱”。汪在1944年時，在專為汪偽政權(quán)采購軍糧的機構(gòu)“總力社蕪湖分社”中任社長。由于我方嚴格控制糧食的流向，日偽軍又多次向他施加壓力，他正為采購任務(wù)難以完成而焦慮不安。為此，他央求楊大炎，想與我根據(jù)地“以物易物”，蔡輝摸準這一情報后，及時向上級作了請示。七師敵工部部長段洛夫、臨江聯(lián)絡(luò)站站長吳錦章和總金庫副主任譚偉等人，在皖江區(qū)黨委指示下，作了周密的研究，并決定由蔡、段、吳三人在二壩附近中路約見汪子?xùn)|。汪在楊大炎、周云祥陪同下與蔡輝等密談。當(dāng)時，汪子?xùn)|迫于壓力，要急于“交差”，我方也急需軍用物資，好打擊日偽。我方對汪的舉動有所戒備但仍保持貿(mào)易，結(jié)果汪首次為我方偷偷運來了一批西藥和布匹，我方以大米和黃豆交付。就這樣，雙方又連做了幾筆大“交易”。

駐蕪湖日本人楠木，以“總力社駐蕪湖分社高級顧問”的身份常和汪子?xùn)|在一起。有一次，汪子?xùn)|派人給我方送信，說他準備邀請楠木同訪湯家溝，條件是必須做到絕密。“總局”經(jīng)請示后，區(qū)黨委和行署同意安排這次接觸，并指示要提高警惕，在摸清對方意圖后再作具體行動。蔡輝、段洛夫二人先作了周密安排，才將汪子?xùn)|和楠木接到中路。接觸之后，我方對楠木的態(tài)度作了認真分析。大家一致認為，他在日偽軍中身居要職，位置顯赫，這不能不引起我方的警惕；但他能冒著風(fēng)險來我根據(jù)地，已表明對侵華戰(zhàn)爭的厭倦，這確實是極其可貴的。為此，蔡輝、 段洛夫等人決定，繼續(xù)保持和楠木的接觸，進一步觀察他的行動。

從楠木與我方接觸后，他不時為我方提供一些情報，1945年正月初二的拂曉，日軍向我無為東鄉(xiāng)發(fā)動“掃蕩”�！翱偩帧钡母刹客鯘O、朱革等五人不幸被俘。因王漁有一支手槍被日軍發(fā)現(xiàn)，這五人全被押送安慶。蔡輝當(dāng)即找到楠木，要他迅速設(shè)法營救，并由楠木親自出面，一口咬定這五個是日軍“登陸部隊的雇員”，還以本人名義擔(dān)保，使五個全部獲釋。

在長期艱苦的軍需物資采購工作中，由于區(qū)黨委和行署的高度重視，有蔡輝、段洛夫、吳錦章等出色的工作與領(lǐng)導(dǎo)，我們的采購人員均出色地完成了任務(wù)。