吳元炳（？~1886）字子健，河南固始縣城關人。咸豐進士。從團練大臣毛昶熙回籍辦團練，與捻軍戰(zhàn)于河南各地。同治二年擢侍講學士，十年出任湖南布政使，湖北巡撫。十三年調安徽，再調江蘇。光緒中，先后任江蘇巡撫，三署兩江總督、漕運總督。疏浚江蘇高寶河、鹽運河，勘察山東河工、海防，開挖黃河故道，興修水利。光緒十二年卒于安徽巡撫任上。清代咸豐年間，祖籍固始的巡撫吳元炳曾以鄉(xiāng)土特產進奉朝廷，頗受帝王后妃青睞。自此，“固始皮絲”被列為貢品。1914年被選為中國名特產品參加巴拿馬萬國博覽會而名揚世界。

　　萬籟寂，夜沉沉。

　　在吳府深宅大院的一間小屋里，亮著燈光。潔白的窗紙上映著一個少年和一個婦人的身影：少年伏案夜讀，婦人挑燈補衣。

　　這個少年就是吳元炳，字子健(后官至安徽巡撫)。河南固始縣城關人，婦人是其母親。

　　“少小不努力，老大徒傷悲”。

　　“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。”吳元炳書聲瑯瑯！

　　母親坐在一旁為兒子縫補衣衫，替兒子拿茶點，不時地拿剪刀剪去燈花，撥一撥銅油燈里的燈草，使明亮的燈光照在兒子書卷上。

　　“孩子！書上寫的好啊！小時不刻苦讀書學知識，大了、老了不學無術，后悔嘆氣可就晚了。前些日子，你有時光顧玩耍，不顧讀書；有時忙于和你爹爹送往迎來，應酬客人，也不顧讀書了！把大好光陰丟失了，多可惜啊！你還記得古人珍惜時光的詩句嗎？”吳母問�！耙淮绻怅幰淮缃穑�寸金難買寸光陰。金丟失還易得，光陰流逝無處尋！”小元炳流利地把詩句背誦下來。

　　“對呀！光陰如白駒過隙，流水東逝!光會背詩句，口頭上講珍惜光陰是不行的；要真正做到珍惜光陰、發(fā)憤讀書，做實事才行。要胸懷大志，有所作為，為百姓造福，才不枉為男兒丈夫！再則，也為娘爭口氣……”說到這里，吳母哽咽不語。

　　原來，她先前是吳府的丫環(huán)，聰明賢惠，在這世代官宦書香門第之中，她自學了些眼皮子，能吟誦些唐詩宋詞，后被吳元炳父收為妾，生了吳元炳。由于她出身微賤，又是偏房妾室，在那官僚世家里自然要遭白眼、歧視。她把全部希望都寄托在兒子身上，效那斷機紓、三擇鄰的孟母，用心教導兒子讀書上進，以求將來有所作為，為窮百姓辦些好事，為窮丫頭出身的母親爭口氣！

　　吳母接著說：“不久，你爹爹要帶你去北京讀書了，在那繁華的帝王之都，我怕你心猿意馬，不能安心讀書啊！”

　　“娘，我一定悔改，不再貪玩丟書了！到了京城我一定好好念書，不負母望！”吳元炳堅定地回答母親。

　　從此，吳元炳發(fā)憤攻讀，博覽群書，中了舉人不久，吳母積勞成疾，病故了！吳元炳從京城匆匆趕回固始原籍奔喪，他悲痛欲絕。

　　“誰言寸草心，報得三春暉！”吳元炳的成功之中傾注了母親多少心血啊！他要認真料理一下母親的喪事，盡最后的孝意！

　　但是，因為吳母出身“卑賤”，是偏房妾室，出棺時，封建官僚世家的螳當權者按封建禮教規(guī)定：棺不能由正門出，只能由邊門出!對這無理的規(guī)定，吳元炳據理力爭，卻無濟于事。

　　最后，吳元炳想了一個辦法。他爬到母親棺木之上，抱著棺材說：“我母不能走正門，我這個舉人，總可以走正門吧？”

　　那些頑固的封建衛(wèi)道者傻了眼，無言以對。吳元炳趴在棺材上，令抬棺人出棺。吳母的棺終于從正門而出！

　　吳元炳沒有辜負慈母的教誨和期望，習文練武，文武全才，咸豐年間中了進士，官至安徽巡撫、南洋通商大臣、兵部右侍郎。

　　吳元炳生活的時代，“大清”已急劇轉為“弱清”，危機四伏，大廈將傾。鴉片戰(zhàn)爭及其接下來的一場接一場或戰(zhàn)或降的喪權辱國戰(zhàn)爭，幾乎讓清王朝的府庫露了底兒。再經接下來上演的太平天國起義，捻軍起義一激蕩，清王朝已經搖搖欲墜。

　　吳元炳就生活在這樣劇烈動蕩的年代。咸豐十年（1860年），他中進士后，被選為庶吉士，朝中的一個三等史官。太、捻起兵后，清王朝想了一個高明的主意：動蕩所涉及相關省份的在京官員，選調一批回原籍辦團練，征兵，練兵，剿滅太、捻軍。曾國藩等人就是在這樣的背景下由文臣成為地方軍首領的。

　　當時河南團練大臣為武陟縣人、時任左副都御史的毛昶熙。固始、信陽一線，太、捻災情最嚴重，既是清軍和太平軍對抗拉鋸地帶，又是捻軍主要巢居的中心。太平軍在葉集鎮(zhèn)駐軍，虎視眈眈，多次圍攻固始；捻軍的大本營在固始的三河尖，距離固始縣城只有25公里，一甩馬鞭就到了。固始人吳元炳毫無疑問要回到災情最重的原籍防城滅敵。

　　吳元炳和固始的守軍一道，憑借固始縣城居高臨下的獨特位置，防御戰(zhàn)成效卓著。太平軍青年英雄陳玉成攻打固始縣城一個多月，竟然寸功未立，無功而返。捻軍圍困固始縣城，吳元炳領兵救援，沖撞捻軍，捻軍潰退。此后，他領兵在豫南大地縱橫馳騁，血戰(zhàn)太、捻軍，打了一次又一次硬仗，贏得一次又一次巨大勝利。這年冬天，吳元炳領兵消滅流竄息縣的捻軍，生擒捻軍首領陳得一。咸豐十一年，汝寧捻軍首領陳大喜轉移駐軍霍莊寨，吳元炳偕同道員張曜（后升任河南總兵）領兵奇襲，拔寨殺敵，大獲全勝。同治元年（1862年），河南巡撫嚴樹森向朝廷奏稱吳元炳“驍捷善戰(zhàn)，所向有功，軍中最得力”。吳元炳因此得以升任檢討一職，仍然留用河南，殲滅豫南重要捻軍力量張鳳林部。其后，吳元炳再度攜手張曜，攻下捻軍重要據點平輿，李旗屯，伊莊，陳莊，劉樓，楊樓，殲滅捻首張鳳林，陳大喜。同治二年（1863年），又攻克捻軍張鳳林的張岡據點，肅清汝南一帶西捻軍殘部，吳元炳被破格擢升為侍講學士。

　　太、捻之后，吳元炳升任湖南布政使、湖北巡撫去了。

　　19世紀70年代中后期，正當洋務派“求強”“求富”緊鑼密鼓進行之際，一場罕見的特大災荒洗劫了北部中國。從1876年到1879年，大旱持續(xù)了整整四年，時間之長、范圍之大、后果之嚴重，史上罕見；受災地區(qū)有山西、河南、陜西、直隸(今河北)、山東等北方五省，并波及蘇北、皖北、隴東和川北等地區(qū)；大旱不僅使農產絕收，田園荒蕪，“餓殍載途，白骨盈野”，餓死的人竟達一千三百萬!這次大旱以1877年、1878年為重，而這兩年的陰歷干支紀年為丁丑、戊寅，所以人們稱之為“丁戊奇荒”；又因河南、山西旱情最重，又稱“晉豫奇荒”、“晉豫大饑荒”。

　　饑民離家大量南逃，災民開始沿途“吃大戶”，所到之處富戶、官倉劫吃一空。大旱大動蕩。最靠近饑荒的“前線”是江蘇。

　　吳元炳時任江蘇巡撫。

　　數百萬災民涌向錦繡江南。朝廷對于救災、維穩(wěn)十分重視，下令從直隸以南設立若干粥廠，層層堵截，“就地留養(yǎng)”。

　　巡撫吳元炳根據實際，采取了一系列切實措施，賑濟災民，收到很好的成效。

　　吳元炳從江蘇最北邊的徐州開始設卡攔截，“設粥留養(yǎng)”。當時徐州的地方官對開辦粥廠的重要性認識不清，經費落實不及時，不能如數到位。吳元炳立即帶頭捐款，地方紳士積極參與，督促各地迅速開辦粥廠。一個粥廠如同一道關，災民被盡早留在第一道關外。

　　徐州往南，吳元炳在清江設立了17個粥廠收容所，共收容了45000余人。每個粥廠收容所都是一個系統工程，吃、住、飲水、防疫、防火、治安等等，無一不在工程范疇之內。

　　向南，揚州成為攔截收容災民的主陣地。揚州城外的五臺山，有一座舊軍營，重新砌上圍墻，留一道門，四邊再挖掘壕溝，儼然一個天然大容留所。被收容于此的災民，一律編號分隊，實行軍事化管理。揚州五臺山一共設立了11所，收容災民42000余人。

　　吳元炳號令南京、蘇州等重鎮(zhèn)一律都在城外設置粥廠收容所，地方一把手親自負責，甚至連上海這樣的國際大都市，也在災起的第一年收容了1200多人。

　　穩(wěn)定災民，就是穩(wěn)定南中國，穩(wěn)定剛剛從動蕩中走出的大清政權。朝廷命令兩江總督沈葆楨、吳元炳在困難的情況下，就地解決，截留漕糧一萬石，酌情使用蘇郡豐備倉儲備糧賑災。吳元炳積極組織災民投入當地的治理工程，以“以工代賑“方式，疏浚高河、鹽運河，使災民不僅生命無虞，還通過參加當地勞動，獲得了收入。大量的災民慢慢的穩(wěn)定下來。春天，災民接到種子和路費，開始陸續(xù)走向回家的路。

　　吳元炳賑災有方，賑災有功，受到朝廷的嘉獎。他標本兼治維穩(wěn)賑災，為后世樹立了典范。光緒五年（1879年）三月，沈葆楨入覲，吳元炳代理兩江總督，并督辦通商事務。

　　光緒十一年，吳元炳調任安徽巡撫，第二年病逝在任上。河南巡撫倪文蔚聞訊，上疏朝廷陳述吳元炳戰(zhàn)功卓著，“遺愛在民”，請求在汝寧建立專祠。

       江蘇巡撫吳元炳奏摺

　　奏為督臣政跡卓著，據實臚陳；敬請宣付史館，以備採擇；仰祈聖鑑事。

　　竊督臣沈葆楨因病出缺，當經臣於十一月初九日將出缺日期由驛馳奏，請旨迅賜簡放；並聲明督臣政跡，俟臣另摺詳細續(xù)陳在案。茲將沈葆楨歷年賢勞，就臣所深知灼見者，敬為我皇太后、皇上縷晰陳之。

　　沈葆楨由翰林起家，擢御史；咸豐五年，補授江西九江府，調署廣信府。維時粵逆楊輔清自吉安潛師連陷貴溪、弋陽等縣，逼攻廣信；城守兵單，聞風先潰。沈葆楨籌餉河口，飛騎馳歸；堅守危城，誓以身殉。迨總兵饒廷選一軍自玉山來，率同接仗，七戰(zhàn)皆捷，圍乃得解。當日曾國藩疏稱「沈葆楨獨伸大義於天下」，遂受文宗顯皇帝特達之知，蓋始於是役也。

　　七年，補廣饒九南道；十年，奉旨辦理廣信防務。旋奉旨補吉南贛寧道，幫辦江西全省團練事務；以親老，乞終養(yǎng)，奉俞允。

　　十一年冬，命赴曾國藩大營。同治元年正月，即奉巡撫江西之命；上諭：沈葆楨德望冠時，才堪應變。朕以該撫家有老親，因擇江西毘鄰省分，授以疆寄；風土不殊，迎養(yǎng)亦近。著即馳赴新任等因，欽此。沈葆楨奉詔感泣，雖以兩親憚於出行，而時事方艱，義無返顧；顅俟大憝就戮，合境肅清，再乞歸養(yǎng)；批旨有「忠孝性成」之獎。到任伊始，值粵逆淪陷浙省，楊輔清、李世賢席方張之勢，與皖、蘇各逆南北通氣，並力以窺江西，邊防岌岌震動。其時，今大學士陝甘總督左宗棠定議援浙；僖庠跀嘧筌娽崧罰�以絕餉源。羽檄飛馳，旦夕數警；沈葆楨從容肆應，躬赴廣信，教民以堅壁清野之法。

　　逆黨以皖、浙無糧，非破江西以達楚、粵，更無生路；死黨麇集，分道竄突。沈葆楨指揮眾將、增募新營，相機堵剿，連戰(zhàn)皆捷。論者謂保全安慶，左軍得以一意援浙者，沈葆楨之力也。

　　軍務倥傯之時，適有法國教堂被毀一案；沈葆楨以事由公憤，遍訪不得主名，自請嚴議。其深思遠慮、維持調護之苦心，於此可見。嘗言吏治之與兵事相倚伏者也：吏治不飭，則亂源不塞、兵端不息。故雖處倉皇擾攘之中，任廉能、懲貪劣，驕兵悍將，劾治不少假貸。地方事宜，親為剖決，每夕至四鼓不休。是以去任之日，泣送者相屬於道。士戴民懷，至今未麋。

　　三年，以克復金陵功，賞一等輕車都尉世職，加頭品頂帶。沈葆楨推功諸將，並以曾國藩、左宗棠等親冒矢石、不分畛域濟師協餉，始得轉危為安；瀝陳愧悚下忱，情詞懇摯，籲請收回成命；溫諭不允。四年，請假回籍省親；丁母憂。

　　六年，奉旨總理船政。船政之議，發(fā)於左宗棠；謂非沈葆楨，無可屬者。堅辭不獲；已請俟釋服視事。廠地濱江，土鬆潮悍，旋築旋圯，燃脂、下石司畚鍤者，咸有戒心；機器來自外洋，殊形詭制，相顧瞠目，懼不克終事。沈葆楨苦心焦思，毅然任之，竹頭、木屑皆手自布置。九年，丁父憂；服闋，仍接辦船政，成「萬年清」以下兵輪船二十餘艘。舟師之得所藉手者，皆沈葆楨創(chuàng)之。

　　十三年夏，日本事起，奉旨巡視臺灣，兼辦各國通商、軍務。臺地一島孤懸，額兵無可用者；沈葆楨聞命即往，寢不及旦。渡臺後，倭兵登岸紮營，社番伺隙待動；沈葆楨據理責之，曉諭諸社，宣布皇仁，番族歡欣鼓舞，願遵約束，倭營為之氣奪。而又修城垣、築砲壘、練營勇、備器械，不先開釁端，而無一不為可戰(zhàn)之計；眾心益奮，倭人遵約撤兵。乃得辦理善後；分南、北、中三路披榛開莽，以漸而進。疏請福建巡撫移駐臺灣，於北路增設府、縣。臺事粗定，於是年十二月內渡。旋聞獅頭社兇番狙殺遊擊王開俊之信，復於光緒元年正月東渡，破獅頭及助惡各社，頑族震懾；撫番之議乃成。

　　在臺奉總督兩江之命。受任以來，興利除弊，寢饋不遑。其大者：修河隄、行海�、緩開關、籌積榖、拔罌粟、挖蝗子、整頓鹽務、籌畫海防；而顧全大局，尤在中外交涉之事。

　　臣兩次署任，行抵金陵，接其言論豐采，惟慮及遠人窺伺，感憤交形。今歲秋初，又與晤談數次，見其精神如舊，而鬚髮盡白。蓋自入都陛見，面奉皇太后諭，以時事艱難，毋得遽萌退志；上體宵旰憂勤之意，中夜不寐，三歎以興，自是絕口不敢言「退」字。而舊病之劇，甚於往年；萬不得已，復請開缺。遺疏猶惓惓於鐵甲船事，其心力已瘁，而其志亦可悲矣！

　　生平學問首在不欺，凡事必求心之所安；故疾惡如讎，而愛才如不及。好幟軘�，而虛奸u韻氯�。自言見義即為，無所退避；故廣信之圍，已萬萬無生理，而出艱入險，百折不回。當存亡利害之交，而能卓然有以自立者，此也。至奉身清儉，一如寒素；官俸所入，盡為地方善舉、鄰省振輸之用。身歿之後，囊無餘錢；寮屬相顧歎息、市井鄉(xiāng)曲之氓有下淚者。則其功德之入人，為不可泯矣。在沈葆楨受知遇之隆，一一皆職分所當為；而聖主篤念藎臣，凡賜卹、予謚、飾終之典，自必渥荷恩施，有加無已。合無仰懇天恩，宣付史館，並準予江南省城及立功各省分建立專祠以彰忠藎之處，出自高厚鴻施。

　　至該督臣子七人：瑋慶附貢生，瑩慶、璘慶、瑜慶均附生，璿慶、瑤慶、琬慶；孫八人：翊清附生，照藜、淮琛、毓衡、惠言、亮吉、永清、成鵠均幼。合併附陳。

　　所有續(xù)陳督臣政跡緣由，謹繕摺附驛具奏。伏乞皇太后、皇上聖鑑。謹奏。

　　光緒五年十一月二十四日。