林爾嘉是民國年間在閩臺兩地負有聲望的人物之一。清乾隆四十三年(1778)．其先祖林應(yīng)寅自福建龍溪縣白石堡吉上社(今屆龍海市)遷居臺灣，以家學(xué)淵源，開館授徒。他的曾祖林平侯，改行經(jīng)營拓荒墾殖業(yè)，并兼營工商業(yè)、航運業(yè)，富甲一方。林平侯商而優(yōu)則仕，一度生育五個兒子，分為五房，長子國棟，房號”飲記”，次子國仁號“水記”，三子國華號“本記”，四子國英號“思記”，五子國芳號“源記”，將五個兒子的房號串連起來，就是“飲水本思源”，寓意深遠。其中三房國華和五房國芳，重視祭祖，共設(shè)祭祀公業(yè)，以三房和五房的房號“本記”、“源記”臺稱為“林本源祭祀公業(yè)”，這是后來人們以“林本源”代表林家的來歷。三房林國華傳子兩人，長名維讓(新一房)、次名維源(字時甫，新二房)。維源繼承祖業(yè)。發(fā)揚光大，業(yè)產(chǎn)越發(fā)興旺發(fā)達，名列臺灣首富；且因參與地方建設(shè)著有功績，累官至二品，授“侍郎”銜“太仆寺卿”，在臺北板橋建造“林家花園”，富麗堂皇，名聞遐邇。維源有子四人，爾嘉居長，誕生于光緒元年(1875）農(nóng)歷五月十八日，已是林家遷臺的第五代。

　　林爾嘉，字菽莊、叔臧，別名眉壽，晚年號百忍老人。生長在商紳家庭的林爾嘉，自幼聰敏好學(xué)。及長，雖“貴為公子”，卻與同時代的官家、富家子弟不同。他既“不染于少年紈绔之習(xí)”，也不熱衷科舉仕途，“讀書好略觀大意而不屑為章句之學(xué)，每于古來治亂興亡之跡，必反復(fù)思其所以然而考求其得失之所在”。他主張變革立寬，提出“不以實業(yè)為政治之資，則政治幾何能淑；不以政治為實業(yè)之盾，則實業(yè)幾何能興”的見解，認為“處今日交通時代，當(dāng)淹貫中西而后為國家有用之才”。為此，他勤奮攻讀，遍覽經(jīng)史，通曉詩賦，并習(xí)英文、日文，學(xué)識廣博，“淪人才之盛衰，政治之得失，上下千百年，娓娓不倦，雖老生宿儒，無一復(fù)難”。

　　光緒二十一年(1875)，清政府因甲午戰(zhàn)敗被迫簽訂《馬關(guān)條約》，將臺灣割讓日本。身為臺灣名紳首富的林維源，面臨去留的扶擇。時維源57歲，正值英年，毅然放棄龐大家產(chǎn)，率帶眷屬內(nèi)渡；21歲的林爾嘉，風(fēng)華正茂，追隨其父左右，定居廈門鼓浪嶼。此后的半個世紀(jì)里，正是日本帝國主義者在中國大地上兇焰不可一世的時代，有些無恥之輩，賣身投靠日本猶恐不及，而林維源、林爾嘉父子，雖臺灣總督府三番五次派遣民政長官后藤新平等要員“游說”，威脅利誘，始終不渝地保持中華民族氣節(jié)，堅決拒絕加入日本國籍，不屑作“大日本”的“臣民”。

　　林爾嘉關(guān)心國家富強，提出改革經(jīng)濟發(fā)展實業(yè)的設(shè)想，建議政府注重振興商務(wù)、興辦工業(yè)、開礦禱銀、修建鐵路、整理稅收、裁減冗員，以保證國家的財政收支平衡。光緒三十年(1904)四月，清廷商部右丞左參議王清穆考察東南地區(qū)商務(wù)，路經(jīng)廈門，以林爾嘉“才識開敏”，重視振興商務(wù)實業(yè)，關(guān)心地方治安和商民利益，遂向朝廷力薦，奉召以“道員”銜入京條陳新政利弊，光緒30一33(1904—1907)受命任廈門保商局總辦兼廈門商務(wù)總會總理，并聘為農(nóng)工商部頭等顧問。宣統(tǒng)三年(1911)春，又受聘為度支部(財政部)審議員，參與國家財經(jīng)大事。

　　辛亥武昌起義，結(jié)束了清朝的統(tǒng)治。1912年元旦，孫中山先生在南京就任中華民國臨時大總統(tǒng)，遴選爾嘉為參議院候補議員；1915年．膺任廈門市政會長；并連任鼓浪嶼公共租界工部局董事會華人董事14年。三等文虎章、二等大綬文虎章。

　　林爾嘉官癮淡薄，在政壇風(fēng)云變幻中能明辨是非，擇善棄惡。1915年袁世凱妄圖復(fù)辟稱帝，北京有“籌安全”，各省有“勸進會”。福建省的權(quán)貴們舉薦林爾嘉為福建的代表，請他晉京呈奉擁袁當(dāng)皇帝的“勸進表”，而他堅不從命。帝制破滅后，民國分裂為南北政府。段祺瑞執(zhí)政的北京政府聘其為“華僑總裁”，相當(dāng)于中央僑務(wù)委員會主任，他婉辭不就。面對軍閥混戰(zhàn)，時局動蕩，他潔身自愛，雖軍政當(dāng)軸爭相拉攏，不與同流合污。薩鎮(zhèn)冰掌福建省政時，函電交馳，深望他“為時而出”，以所學(xué)措諸實用，與鎮(zhèn)冰相助”，他一笑置之。1934年蔣鼎文率東路軍入閩，“求賢若渴”，親赴鼓浪嶼府第拜訪，而他“卻禮聘之車．拒尊賢之路”，今蔣鼎文掃興而別。

　　自1904年至1907年，林爾嘉在廈門保商局總辦兼商務(wù)總會總理任內(nèi)，革除陋規(guī)苛例，方便華僑商旅，主持制定《土地買賣章規(guī)》、《華洋交易規(guī)約》各64款，推動廈門的對外貿(mào)易。1905年福建議建鐵路，籌組”商辦福建全省鐵路有限公司”，由在籍京官、內(nèi)閣學(xué)士陳寶琛主其事。陳寶琛之妹陳芷芳是林維讓的二媳婦，與爾嘉有姻親之誼。由于這個關(guān)系，林爾嘉不但是鐵路公司的大股東之一，且實際參與漳廈鐵路工程的具體事務(wù)。1907年廈門商務(wù)總會興辦電器通用公司，擬在廈門安裝電燈、電話。由于風(fēng)氣未開，投資者寥寥無幾，拖延數(shù)月，業(yè)務(wù)無法開展，林爾嘉投資30萬銀元為倡，促成其事。二十年代廈門興建近代城市，開辟馬路，拆遷民房遇到地方封建保守勢力和外國籍民的阻撓，身為市政會長的林爾嘉“不避嫌怨，力為其難”，“任其勞而不任其功，辭其利而不辭其責(zé)”，秉公辦事，使“忌者不敢謗”，市政建議得以順利進行。此外，他還興辦“廣福”實業(yè)公司。參與泉州電力公司和泉安汽車公司的投資。

　　舊社會的富商巨賈，多數(shù)滿身銅臭，為富不仁。家財萬貫的林爾嘉，樂善好施。1908年南靖一帶水災(zāi)，倒塌民房一千多間，傷亡二百多人，他當(dāng)仁不讓，除自己帶頭捐獻救災(zāi)外，還以廈門商務(wù)總會名義函電海外僑團，發(fā)動僑胞、香港同胞募捐，計得銀十萬多元，大米一千多包。他重視教育，主張創(chuàng)辦學(xué)校，傳播先進的科學(xué)技術(shù)，為國家培養(yǎng)人材。清末廢科舉后，福州將致用書院改辦全閩師范學(xué)堂，他即赴漳州與地方人士商議，將丹霞書院改辦為福建第二師范學(xué)堂，不但捐款，還親任堂監(jiān)，主持校務(wù)。他反對封建禮教的“女子無才便是德”，認為“改造社會當(dāng)自家庭始”，“女學(xué)之宜興”，“不亞男�！�。于是，先與施涵宇等在福州創(chuàng)辦泉山高等女子學(xué)校，繼而在鼓浪嶼烏埭角創(chuàng)辦華僑女子學(xué)校，自任總理兼校長，親執(zhí)教鞭。他還捐資廈門同文書院(后改為中學(xué))，廈門大同學(xué)校、鼓浪嶼普育學(xué)校和香港大學(xué)等。

　　林爾嘉愛好圍棋，追求高雅的文化享受。1913年．他選址鼓浪嶼港仔后興建“菽莊花園”。園中有一勝景題名“小板橋”，寄托他對臺灣故土和先人的深摯懷念。每逢中秋佳節(jié)，菽莊花園高朋滿座，盡是鴻儒碩學(xué)，騷人墨客，放歌吟詠，樂在其中。又出版《閩中金石略》、《鷺江名勝詩鈔》以及呂世宜著述的《古今文字通釋》等書，名之為《菽莊叢書》，為保存地方文獻作出一定貢獻。

　　1910年7月，林爾嘉以度支部審議員身份搭乘輪船赴滬參加大清銀行審議會，在海上看見日本兵船十余艘，噴濤吐浪，所經(jīng)之處，漁船隨告翻復(fù)。目睹此情此景的林爾嘉，痛心疾首，仰天長嘆：“國勢推移．天祿將終，若言國強，非興練海軍不可�！笨�然捐獻40萬銀元，協(xié)助清政府增置艦艇。

　　在“弱國無外交”的舊中國，有些外國人憑借不平等條約的規(guī)定，任意欺凌中國人。遇到涉外案件，中國官員往往仰承外國人的鼻息，不敢正視事實維護中國人的正當(dāng)權(quán)益。而林爾嘉卻敢與違法的外國人斗，毫不示弱。菽莊花園因與廈門海關(guān)洋人稅務(wù)司公館毗連，“迭遭侵害”。1929年11月lO日，洋人稅務(wù)司夏禮威竟然蠻橫地拆毀菽莊花園的石橋，事件發(fā)生后，林爾嘉依法向法院提出刑事訴訟。同年12月，他起草《為菽莊石橋被毀及私權(quán)橫受侵害事謹告同胞書》，印成單行本分發(fā)國內(nèi)外，以大量事實并引用中外法律，痛斥夏禮威故意違法侵權(quán)的行徑。在《告同胞書》中，林爾嘉指出：“現(xiàn)任稅務(wù)司夏禮威系中國雇傭官吏，其以中國官吏資格所為之犯罪行為，當(dāng)然適用中國法律，絕對不許其借口領(lǐng)(事裁)判權(quán)，逍遙法外�！彼�希望“法曹當(dāng)局，社會人士主持公道，無令洋員憑借權(quán)勢欺侮同胞，以后我國人民，亦庶免受此種種之凌虐也�！痹~鋒稅利，正氣凜然。沒料到向來盛氣凌人的洋人稅務(wù)司夏禮威竟然不敢與林爾嘉對簿公堂，而是托工部局洋人董事書面調(diào)解，承認理虧，賠禮道歉。華人告倒洋人，大快人心。尤其難能可貴的是，在那洋人橫行中國的年代，林爾嘉提出“洋人稅務(wù)司無非中國行政雇員”的觀點．膽識非凡。

　　當(dāng)1937年7月爾嘉避暑廬山時，抗戰(zhàn)爆發(fā)，他寫了《七月七日倭寇侵犯蘆溝橋感賦》：“臥薪日已久，民若不聊生；背城拼一戰(zhàn)，不為城下盟。匹夫知有責(zé)，舉國欲皆兵。愧我桑愉景，未能事遠征�！�…黃龍待痛飲，嘯侶歌太平�！斌w現(xiàn)了他忠心耿耿熱愛祖國的情懷，不僅主張堅決抵御日寇的侵犯，“不為城下盟”，而且滿懷抗戰(zhàn)必勝的信念，期待著“黃龍待痛飲，嘯侶歌太平”這一天的到來。旋而日軍干10月26日占領(lǐng)金門，廈門告急。林爾嘉未雨綢繆，離開鼓浪嶼隱居上海，閉門謝客，以免招惹失節(jié)之恥。高風(fēng)亮節(jié)，令人欽佩。1941年．他在滬濱有《消寒書感》詩云：“客中莫問家何在，海外徒聞戰(zhàn)未休”，傷時憂國，情溢言表。1945年8月15日日本投降，喜汛傳來，他寫了《乙酉重陽登春申江三十一層酒家感賦》七律一苜：“……暮年歷劫人尤瘦．一字題糕自己酬。還我河山償我愿，登臨更上幾層樓�！彼枚�臺灣光復(fù)回歸祖國懷抱，他又寫了感賦四絕，并有序云：“乙未割臺灣，挈眷歸原籍龍溪，五十有余年矣，乙酉臺灣收復(fù)，余旅滬輒思回臺……”未幾，即返回板橋故園，安度晚年。1951年11月8日，病逝寓所，享壽77歲。