1893年5月24日生于撫順市城區(qū)蓮島灣村的一戶普通農(nóng)民家庭。

1911年考入奉天兩級(jí)師范學(xué)校，在校期間加入青年基督教會(huì)。

1919年秋，王卓然考入國(guó)立北平師范大學(xué)。

1921年畢業(yè)后，返回奉天任奉天省教育廳視學(xué)。

1923年秋天，獲官費(fèi)到美國(guó)紐約哥倫比亞大學(xué)深造。

1928年，王卓然學(xué)成歸國(guó)返回奉天，張學(xué)良聘其為東北大學(xué)教授，后任東北大學(xué)校長(zhǎng)。 東三省保安總司令部咨議兼自己子女的家庭教師。王卓然成為張學(xué)良的得力“智囊”。

 “九一八事變”時(shí)，王卓然陪張學(xué)良在北平治病。后受張學(xué)良委托，組建“東北外交研究會(huì)”，搜集日本侵華罪證。王卓然并主持發(fā)行了《外交月報(bào)》和編輯了《外交大辭典》。

1931年9月27日，其與流亡北平的東北名流高崇民，閻寶航，盧廣績(jī)，車向忱，楊大光等在北平成立東北民眾抗日救國(guó)會(huì)，其擔(dān)任執(zhí)行委員。救國(guó)會(huì)成立后，王卓然創(chuàng)辦《覆巢》報(bào)（該報(bào)后改為《東方快報(bào)》）并擔(dān)任社長(zhǎng)。并支持其長(zhǎng)子王福時(shí)翻譯埃德加·斯諾手稿，幫助出版了《外國(guó)記者西北印象記》，后來(lái)又支持王福時(shí)陪同斯諾夫人到延安采訪毛澤東，朱德等中共領(lǐng)導(dǎo)人，在《東方快報(bào)》上連載王福時(shí)編寫的《陜北歸來(lái)訪問(wèn)記》。

1933-1936年，王卓然受張學(xué)良推薦擔(dān)任東北大學(xué)秘書長(zhǎng)。

1936年“西安事變”后，張學(xué)良送蔣介石回南京。王卓然連夜趕寫《張學(xué)良到底是個(gè)怎樣人》，宣傳張學(xué)良，楊虎城將軍的抗日救國(guó)主張。

1937年”七七事變“爆發(fā)，王卓然與東北抗日救亡總會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)們相繼到達(dá)重慶，其被推選為國(guó)民參政會(huì)參政員。他站在抗日的立場(chǎng)上，呼吁國(guó)共合作，團(tuán)結(jié)抗日，釋放張學(xué)良將軍。王卓然的提案得到了周恩來(lái)、董必武、鄧穎超等共產(chǎn)黨參政員的支持。王卓然并為《反攻》半月刊社長(zhǎng)。

1945年抗戰(zhàn)勝利后，王卓然參加了由寧武，閻寶航等創(chuàng)立的“東北政治建設(shè)協(xié)會(huì)”，呼吁停止內(nèi)戰(zhàn)，和平建設(shè)國(guó)家。

1946年5月4日，王卓然與許德珩等科技，文化界知名人士發(fā)起成立“九三學(xué)社”爭(zhēng)取和平民主。

國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后的1947年，中國(guó)對(duì)日本貿(mào)易開放。王卓然受東北商界的委派赴日本擔(dān)任駐日貿(mào)易代表。

1949年中華人民共和國(guó)成立后，王卓然捎信給周恩來(lái)總理，請(qǐng)求回國(guó)工作。1951年5月，其歷經(jīng)磨難回到祖國(guó)。回國(guó)后，王卓然用自己的積蓄在北京，天津兩地創(chuàng)辦兩所兒童科學(xué)教育館和3所幼兒園，從事科普工作。1955年周總理親自安排他到國(guó)務(wù)院參事室擔(dān)任參事，從事文字改革和科普工作。

文革期間被捕。

1975年王卓然逝世，享年82歲。在其彌留之際仍惦記家鄉(xiāng)的教育發(fā)展。

1956年，根據(jù)“百花齊放，百家爭(zhēng)鳴”的方針，王卓然、張知行、范樸齋、李一平、陳修和、張志和、安若定、左宗綸、章友江、廖華、李仲公、余遂辛、李奇中、林志鈞、胡公冕、舒宗鎏、萬(wàn)保邦、徐行之等18位國(guó)務(wù)院參事聯(lián)名向周恩來(lái)總理匯報(bào)工作，直言中共的統(tǒng)戰(zhàn)工作有偏差：“我們的意見是：切實(shí)檢查統(tǒng)戰(zhàn)工作的作風(fēng)，糾正偏差；同非黨人士接觸應(yīng)方式多樣，深入實(shí)際，個(gè)別訪問(wèn)談心容易聽到盡情盡意的真話，而不是在臺(tái)面上的u2018官腔u2019；多在行動(dòng)及事實(shí)上予人以鼓舞以開新風(fēng)；真正展開批評(píng)與自我批評(píng)，多聽意見，有錯(cuò)認(rèn)錯(cuò)�！眻�(bào)告希望及時(shí)解決這些問(wèn)題，以消除有關(guān)人士的疑慮。這便是當(dāng)時(shí)著名的“十八參事上書”。

根據(jù)國(guó)務(wù)院參事們的意見，黨中央和國(guó)務(wù)院在全國(guó)范圍內(nèi)全面檢查黨的內(nèi)外關(guān)系，國(guó)務(wù)院也開始著手提高參事的政治、生活待遇。國(guó)務(wù)院全體會(huì)議開會(huì)時(shí)允許參事室派三位代表列席會(huì)議，允許國(guó)務(wù)院參事列席政協(xié)全國(guó)委員會(huì)全體會(huì)議，允許國(guó)務(wù)院參事輪流參加政府舉辦的一些大型招待宴會(huì)等等。當(dāng)年國(guó)慶節(jié)，全體參事還應(yīng)邀登上了天安門，與毛澤東、周恩來(lái)等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人一起參加了國(guó)慶觀禮。

1928年7月末，王卓然從歐美回到沈陽(yáng)，此時(shí)的張學(xué)良正在廣攬人才，勵(lì)精圖治。聽說(shuō)在歐美留學(xué)的王卓然剛剛歸國(guó)，張學(xué)良立刻約見懇談。王卓然與少帥之間的友誼就從那一年開始了。

1929年1月里一個(gè)早晨，王卓然按照排定的功課表，到“大帥府”教書。剛一進(jìn)院內(nèi)，就見到戒嚴(yán)的樣子，情形緊張。

原來(lái)就在前一晚，張學(xué)良把東北保安司令部總參議楊宇霆與黑龍江省省長(zhǎng)兼東北交通委員會(huì)委員長(zhǎng)常蔭槐請(qǐng)到府里來(lái)殺掉了。張學(xué)良興奮過(guò)度，一夜未眠，見到王卓然立刻問(wèn)他對(duì)于殺死楊、常二人有何意見。

王卓然答道：“這不是法律問(wèn)題，而是一個(gè)政治問(wèn)題。論政治，就要看你以后的作風(fēng)如何，要把通電上持的楊、常的罪狀，一反其道而為之。特別是這個(gè)兵工廠虛耗民財(cái)民力，在日本駐屯軍的炮火射程之內(nèi)，只能供內(nèi)戰(zhàn)，不能供國(guó)防。今既以這個(gè)兵工廠為楊、常應(yīng)死的罪證，那么最好把兵工廠移到遼西，縮小規(guī)模，成一國(guó)防性的修械廠。把現(xiàn)有的兵工廠改為制造農(nóng)具與裝修汽車的廠子�！睆垖W(xué)良立刻接受了王卓然的建議，并派他去歐洲聘請(qǐng)專家，改造兵工廠為民用工廠。

1933年熱河失守，王卓然與澳大利亞記者端納陪張學(xué)良會(huì)晤蔣介石于保定。張本意向蔣請(qǐng)纓殺敵，蔣卻迫他引咎辭職，張學(xué)良失望得大哭。幸而王卓然和端納在一旁不間斷地鼓舞和激勵(lì)，又督促?gòu)垖W(xué)良戒掉吸毒痼疾。為了讓張學(xué)良戒毒，王卓然提議演一出“苦肉計(jì)”，一時(shí)間少帥的家人和部下環(huán)跪四周，如果他不決定戒毒眾人便不起來(lái)，促使張痛下決心。在醫(yī)生的精心治療和王卓然等人的日夜監(jiān)護(hù)下，張學(xué)良終于訣別纏身多年的鴉片毒癮，成為一個(gè)健康的新人，這對(duì)于他的一生至關(guān)重要。

“西安事變”前夕，張學(xué)良曾邀王卓然徹夜長(zhǎng)談，王卓然勸張千萬(wàn)小心，千萬(wàn)謹(jǐn)慎。然而，形勢(shì)還是逼張楊二人采取了兵諫的方式。王卓然立即趕寫出《張學(xué)良到底是個(gè)怎樣人》一文，在當(dāng)局對(duì)張學(xué)良一片口誅筆伐聲中，王卓然心中的張學(xué)良卻是：“他愛國(guó)家情緒類似瘋狂，他對(duì)一切名利毫不在意。愛國(guó)狂，張學(xué)良用這三個(gè)字為自己定位。他的座右銘是：一不怕死，二不愛錢�！睘闋�(zhēng)取張學(xué)良恢復(fù)自由，從張被囚禁那時(shí)起，王卓然便忙于奔走在南京和西安之間，散發(fā)他寫的《張學(xué)良到底是個(gè)怎樣人》小冊(cè)子，到處為張呼吁。

1937年2月，王卓然與東北軍將領(lǐng)何柱國(guó)到奉化去看張學(xué)良，張將對(duì)東北軍的遺言托付給他們二位�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)期間，王卓然在重慶和許多愛國(guó)人士一起，在國(guó)民參政會(huì)呈交提案要求釋放張學(xué)良。

“西安事變”后，張學(xué)良先生被幽禁，王卓然去北平參與出版《東方快報(bào)》及《外交月報(bào)》，用文字鼓吹抗日復(fù)土。北平失守后，《東方快報(bào)》與《外交月報(bào)》全體人員撤離，準(zhǔn)備在天津的租界內(nèi)集合。王卓然在東交民巷美國(guó)記者斯諾家里躲了兩個(gè)星期，與斯諾一起回到了天津。

回到天津家里沒住上幾天，王卓然決定與同志們一起南下參加抗戰(zhàn)�！拔倚星皩�(duì)家庭立下遺囑，留我長(zhǎng)子王福時(shí)在津聯(lián)絡(luò)消息。我們搭英國(guó)船南行，我的妻子江邊灑淚，大有永別之勢(shì)。”除了積極投身抗日，王卓然還是九三學(xué)社的發(fā)起人之一。

1945年王卓然加入中國(guó)民主同盟，并與許德珩等共同發(fā)起九三學(xué)社。王卓然是九三學(xué)社第一批理事之一。

1948年初，他因受到當(dāng)局迫害，不得不赴日經(jīng)商，他特意托章士釗捎信給周恩來(lái)，明確表示“欲為將來(lái)建設(shè)、收購(gòu)物資上努力”。新中國(guó)成立后，他受組織委托，繼續(xù)留在日本為新中國(guó)經(jīng)濟(jì)建設(shè)服務(wù)，常做進(jìn)出口貿(mào)易。直到1951年5月，他才回到天津與家人團(tuán)聚。

在津居住期間，王卓然還曾投資創(chuàng)辦了和平幼兒園，地點(diǎn)在海河?xùn)|路上的原馮國(guó)璋舊居內(nèi)。王卓然還在自家樓上創(chuàng)辦了兒童文化教育服務(wù)館，圖書多達(dá)萬(wàn)冊(cè)。后來(lái)他將這個(gè)兒童文化教育服務(wù)館交給河北區(qū)政府接辦，圖書則捐贈(zèng)給了河北區(qū)圖書館。

王卓然晚年曾騰出很大精力搜集有關(guān)張學(xué)良的史料，并利用一切可以想到的辦法呼吁設(shè)法恢復(fù)張學(xué)良的自由，言辭情真意切，令人感慨良多。

上世紀(jì)末，張學(xué)良在被幽禁54年后終于獲得了自由，王卓然的兒子寫信給張學(xué)良介紹了王卓然的一些情況。張學(xué)良立即復(fù)信，并為《王卓然史料集》一書題字，以表達(dá)他對(duì)故友的懷念。這個(gè)題字后來(lái)用于該書的封面，并銘刻在王卓然故居大門口和他的墓碑上。

王卓然于1975年去世后，作家駱賓基在紀(jì)念他的書《王卓然史料集》中作了“愛國(guó)精神永存”的題詞。這是對(duì)王卓然一生的高度評(píng)價(jià)。