顧文霞于1931年3月出生于刺繡之鄉(xiāng)蘇州木瀆古鎮(zhèn)。3歲喪父的顧丈霞在母親的苦心培養(yǎng)下，小時候白天上學(xué)，晚上在油燈下刺繡，學(xué)傳統(tǒng)針法，學(xué)繡花鳥。她以優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績一次次獲得免費升學(xué)的獎勵，成為當(dāng)時刺繡姑娘中為數(shù)不多的初中生，為以后的發(fā)展打下文化知識基礎(chǔ)。

    1954年8月，在民辦小學(xué)當(dāng)教師的顧丈霞考入蘇州文聯(lián)1繡小組后為刺繡合作社。1956年4月加入中國共產(chǎn)黨。1956年9月，我國組團(tuán)參加英國倫敦“國際手工藝品及家庭愛好品展覽會”，顧文霞成為我國第一個出國表演刺繡的藝人，赴英大顯身手，轟動一時。    

    顧文霞擅長刺繡雙面繡小貓、金魚、花卉及傳統(tǒng)針法，對繡品及繡稿有鑒賞能力，能總結(jié)中國四大名繡之首蘇繡的技藝經(jīng)驗，對刺繡小貓、金魚技術(shù)水平的提高和底料改革起了積極用，她自己動手，于1955年撰寫《蘇繡針法的種類及繡制方法》，由中央手工業(yè)管理局譯成俄文，轉(zhuǎn)

給蘇聯(lián)烏克蘭集體農(nóng)莊，在我國第一個將蘇繡技藝以文字形式傳到國外。1963年寫出《復(fù)制希孟繡品的工作體會》。1964年編寫“金魚”、“小貓”技藝總結(jié)，編入《蘇繡技法》。1969年編寫《蘇繡基本技法》及雙面繡教材，赴阿爾巴尼亞工作一年，在地拉那工藝廠傳授蘇繡技藝，成為我國第一個在歐州面授蘇繡技藝的藝人。

    1978年，顧文霞擔(dān)任蘇繡總工藝師、蘇州刺繡研究所所長，制定了“以研究促生產(chǎn)，以生產(chǎn)保研究”的治所宗旨，使創(chuàng)作新品與復(fù)制文物相同步、培養(yǎng)人才與研究技藝相結(jié)合，取得較好的社會效益與經(jīng)濟(jì)效益，為研究所持續(xù)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

    1957年，顧文霞參加共青團(tuán)第八次全國代表大會，受到毛澤東接見。1959年10月，作為手工業(yè)藝人特邀代表出席全國群英會，并在主席團(tuán)受到劉少奇、周恩來、朱德接見；她先后擔(dān)任全國政協(xié)委員、中國工藝美術(shù)學(xué)會副理事長等職，被評為全國輕工業(yè)系統(tǒng)勞動模范、中國工藝美術(shù)大師。

    1986年，從領(lǐng)導(dǎo)崗位退下來的顧文霞，又以滿腔熱，籌備建成中國蘇繡藝術(shù)博物館，使蘇繡有了珍藏和展示其藝術(shù)成果的專門場館。她制定以搶修、整理、復(fù)制、征集文物為重點的研究計劃，帶領(lǐng)大家復(fù)制了戰(zhàn)國時期鳳鳥花卉淺黃絹地綿袍、虎丘塔出土文物刺繡寶相蓮花紋經(jīng)袱、明萬歷皇袞服、孝靖皇后百子衣、清乾隆皇帝龍袍、沈壽繡耶穌像、宋慶齡結(jié)婚禮服等傳世佳作，其中萬歷皇帝袞服在全國工藝美術(shù)百花獎評比中獲金杯獎。在顧文霞策劃、指導(dǎo)下，長卷《姑蘇繁華圖》、《孫子兵法圖》繡成，后者是集兵法、書法、石刻拓片畫像、刺繡藝術(shù)于—體的創(chuàng)新佳品。博物館在顧文霞領(lǐng)導(dǎo)下，十多年來復(fù)制戰(zhàn)國以后刺繡文物200余件，收集民間繡品100余件，搶救、整理許多寶貴資料，并做到不依賴上級撥款，經(jīng)費自給有余。

    年逾七旬的顧丈霞壯心不已，2001年10月顧文霞大師工作室開業(yè)，她和她的蘇繡技藝正走向更廣闊的市場。

　　從1956年起先后到東歐及英國、瑞士、阿爾巴尼亞等國家進(jìn)行刺繡表演和傳授技藝。對繼承蘇繡優(yōu)秀傳統(tǒng)和開發(fā)創(chuàng)新產(chǎn)品卓有貢獻(xiàn)。

　　1957年和1959年分別受到毛主席和劉少奇的接見， 1978年被輕工系統(tǒng)命名為勞動模范，1988年被授于中國工藝美術(shù)大師稱號，1994年國務(wù)院授予國家級突出貢獻(xiàn)專家稱號，享受國務(wù)院批準(zhǔn)的政府特殊津貼。

　　在研究所工作期間的作品以刺繡小貓、金魚、花鳥為主。她以針代筆把小貓繡得活靈活現(xiàn)，其代表作品有《小貓戲蝶》（由著名教育家葉圣陶先生題詩）、《花貓戲蚱蜢》、《玳瑁貓》、《三貓》、《小貓》、《大白貓》、《白貓戲螳螂》、《金魚》、《蘭花》、《蒼蘭》并組織設(shè)計、創(chuàng)作《春回大地》巨幅產(chǎn)品等。雙面繡《花貓戲蚱蜢》被中國工藝美術(shù)珍寶館收藏。

　　1985年以后重點進(jìn)行刺繡文物的復(fù)制研究工作。先后復(fù)制的古繡品有上海博物院和故宮博物院的韓希孟珍品，定陵、大葆臺、 沈陽博物館、荊州博物館，宋慶齡故居，法門寺博物館的文物，并繡制古畫《姑蘇繁華圖》、《清明上河圖》、《八十七神仙卷》、《維摩演教圖》和《孫子兵法繡冊》等傳世作品�！度f歷帝衰服》復(fù)制工藝獲1984年全國工藝美術(shù)百花獎金杯獎。1992年依明清時期龍的造型，設(shè)計的三異繡《雙龍戲珠》地屏在深圳首屆中國國際工藝美術(shù)精品博覽會上獲銀獎。