一開始拉吉夫·甘地更希望成為一個(gè)飛行員，一直到他的弟弟山齊·甘地（Sanjay Gandhi）在一次空難中喪身后他才勉強(qiáng)進(jìn)入政治生涯。山齊·甘地本來(lái)被看作是印度國(guó)民大會(huì)黨的未來(lái)領(lǐng)袖。

1981年2月拉吉夫·甘地在山齊·甘地原來(lái)的選區(qū)被選入印度國(guó)會(huì)。1984年英迪拉·甘地被她的兩個(gè)錫克族保鏢刺殺后僅數(shù)小時(shí)內(nèi)拉吉夫·甘地就被印度國(guó)民大會(huì)黨推舉為新總理。有人指責(zé)拉吉夫·甘地刺激了此后發(fā)生的對(duì)錫克教徒的迫害。在這次迫害中上萬(wàn)錫克教徒喪命。拉吉夫·甘地對(duì)此評(píng)論說(shuō)：“假如一顆大樹倒了，那么下面的地面總會(huì)震動(dòng)的�！眱蓚�(gè)月后他在全民大選中獲得了巨大的勝利。這次勝利當(dāng)然有很大部分得歸功于對(duì)他母親的不幸被刺的同情。

但他的任期初期就受到了后來(lái)拖延了很久的博福斯丑聞的影響。瑞典的博福斯防務(wù)公司通過(guò)了一個(gè)意大利商人和甘地家族的親信為獲取印度的國(guó)防投資而負(fù)了一筆巨資作為賄賂。這個(gè)事件后來(lái)也導(dǎo)致了1989年拉吉夫·甘地在國(guó)民大會(huì)選舉的失敗。

印度的總理此前都是些老人，拉吉夫·甘地給這個(gè)職位帶來(lái)了一定的動(dòng)量。他大大地改善了印度與前蘇聯(lián)的外交關(guān)系，此外印度在電腦方面的進(jìn)步也應(yīng)歸功于他。

1991年5月21日晚10點(diǎn)20分，印度前總理拉吉夫·甘地在幫助印度統(tǒng)一共產(chǎn)黨競(jìng)選時(shí)在泰米爾納德邦首府馬德拉斯以南40公里斯里督佩魯姆普杜爾，被一獻(xiàn)花女子用炸彈炸死，消息傳出，舉世震驚。

拉吉夫·甘地1944年8月20日出生于印度孟買，1980年從政，1984年10月出任國(guó)大黨（英）主席和政府總理。1989年11月國(guó)大黨在大選中失敗后，拉吉夫·甘地下臺(tái)。先后上臺(tái)執(zhí)政的兩位總理，均因政局不穩(wěn)而難以為繼。印議會(huì)人民院（下院）決定提前舉行大選，選舉于1991年5月20日拉開帷幕。拉吉夫·甘地打算東山再起，重展宏圖。

拉吉夫·甘地遇刺后，印度中央調(diào)查局和專門成立的特別調(diào)查組立即著手偵破此案，最后查明：此案是斯里蘭卡泰米爾猛虎組織所為，主謀為該組織的總頭目普拉哈卡蘭，具體行動(dòng)的指揮是負(fù)責(zé)情報(bào)工作的西瓦拉錢，而身纏炸彈，借獻(xiàn)花行觸腳禮之機(jī)引爆者是斯泰米爾婦女塔努（真名為佳雅特麗）。1987年7月，拉吉夫·甘地在訪問斯里蘭卡時(shí)曾同總理簽署了《關(guān)于在斯里蘭卡建立和平與正常狀態(tài)的協(xié)議》。據(jù)此印度派五萬(wàn)名維持和平部隊(duì)進(jìn)駐斯監(jiān)督斯政府軍和泰米爾反政府軍實(shí)行�；�。后印軍卷入斯內(nèi)戰(zhàn)，多次同泰米爾猛虎組織發(fā)生沖突，打死不少泰米爾人。直到拉吉夫·甘地下臺(tái)，印軍才撤回。為防止拉吉夫·甘地重新上臺(tái)執(zhí)政，出兵鎮(zhèn)壓斯反政府武裝，斯泰米爾猛虎組織精心策劃了這次事件。

事發(fā)后，印度警方捕獲了在泰米爾納德邦各地的近500名猛虎分子，查獲了該組織在印境內(nèi)的武器彈藥庫(kù)和地下工廠。8月20日，國(guó)家保安部隊(duì)突擊隊(duì)沖進(jìn)了西瓦拉錢等人的藏身之地，發(fā)現(xiàn)刺殺拉吉夫·甘地行動(dòng)組的七名案犯均已服毒自殺。

拉吉夫·甘地遇刺在國(guó)內(nèi)外引起強(qiáng)烈反響。印度報(bào)界稱之為“民族的不幸”，“國(guó)家不可彌補(bǔ)的損失”。謝卡爾總理宣布為他舉行國(guó)葬，全國(guó)放假一天，下半旗志哀。聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)佩雷斯-德奎利亞爾對(duì)這位“杰出的政治領(lǐng)袖”英年早逝深表悲傷。

1998年印度法庭判決26人在陰謀刺殺甘地的過(guò)程中有罪。這些人包括斯里蘭卡的極端泰米爾人以及他們?cè)谟《鹊耐�盟者。他們刺殺甘地是為了防止他被選。1987年他曾經(jīng)遣送印度軍隊(duì)進(jìn)駐斯里蘭卡來(lái)維持一個(gè)和平協(xié)議。后來(lái)進(jìn)駐的印度軍隊(duì)開始與泰米爾獨(dú)立游擊隊(duì)作戰(zhàn)并殺害了許多泰米爾人。刺殺他的泰米爾人怕他當(dāng)選后會(huì)再次遣送印度軍隊(duì)。

如同甘地的母親的死為他贏得大選鋪平了道路，1991年國(guó)民大會(huì)黨靠甘地的死所帶來(lái)的選民的同情心再次贏得大選重返政府。

拉吉夫·甘地的妻子是索尼亞·甘地，他還有兩個(gè)孩子拉赫·甘地和普里揚(yáng)卡·甘地。1998年索尼亞·甘地成為國(guó)民大會(huì)黨的領(lǐng)袖并在2004年印度大選中獲勝。

拉吉夫·甘地是印度唯一一位穿著牛仔褲和T恤衫被拍照的總理。他曾在倫敦帝國(guó)學(xué)院和劍橋大學(xué)就學(xué)，但沒有完成任何學(xué)業(yè)。

1987年，印度總理拉吉夫.甘地被斯里蘭卡海軍儀仗隊(duì)一泰米爾族士兵掄過(guò)一槍托。