“二葉亭四迷”在古日語中的隱喻為：見鬼去吧！「くたばってしめ（ま）え」選擇這樣的筆名，據說是因為不懂文學的父親對自己搞文學不滿曾這樣罵過自己，另外也有自嘲的意思。他啟蒙于漢學，深諳儒家思想。

　　1881年就讀于東京外國語學校俄文科，受到俄國文學的熏陶和革命民主主義思想的洗禮，遂選擇了以改造社會為己任的現(xiàn)實主義文學道路。1886年發(fā)表第一篇文學評論《小說總論》�！缎≌f總論》補正了作家坪內逍遙《小說神髓》的不周之處，系統(tǒng)闡述了小說應通過現(xiàn)象反映本質，從而成為認識真理的工具等現(xiàn)實主義文學主張，批判了僅僅注重形式上的“深刻描寫”的所謂寫實論和流于膚淺低俗的游戲文學，發(fā)出了現(xiàn)實主義文學創(chuàng)作理論的先聲。次年，一部實踐這一文學理論的長篇小說《浮云》連續(xù)刊載。小說通過一個正直而有學問的青年，被政府機構排擠、被情人鄙棄的命運，披露了明治時代官場的腐敗和人情的淡薄，揭示出封建傳統(tǒng)與西方近代文明的矛盾，塑造了日本文學史上第一個不滿現(xiàn)實卻無力反抗的“多余人”形象，被譽為日本近代現(xiàn)實主義文學的開山之作。但小說問世時反響不大，于是他停止了小說的創(chuàng)作。此后，他當過官報局的翻譯、編輯，陸軍大學和東京外國語學校教師，還當過中國清朝北京警務學堂官員。20年中，翻譯介紹了不少俄國文學作品。他的譯文忠實原作，言文一致，頗受好評。1904～1905年前后，二葉亭四迷出任大阪《朝日新聞》駐東京特派記者。在報社同仁鼓動下，恢復了文學創(chuàng)作。1906年和1907年，連續(xù)發(fā)表了長篇小說《面影》和《平凡》。1908年，二葉亭四迷作為《朝日新聞》特派記者被派往俄國首都圣彼得堡，1909年5月10日，因肺病死于歸國途中，葬于新加坡。1962年人民文學出版社出版了鞏長金 、石堅白等譯的《二葉亭四迷小說集》。

　　主人公內海文叁出身在靜岡縣的舊武士家庭，他告別了鄉(xiāng)下的老母，獨自一人來到東京，寄宿在叔父園田孫兵衛(wèi)家。完成學業(yè)之后，在機關里當上了一名小官吏。文三的叔父經常外出經商，家里只有嬸母阿政和兩個孩子（一個寄宿學校）。阿政石孫兵衛(wèi)的后妻，一個典型的功利主義者、勢利小人，開始她覺得文三頗有出息，意將比文三校5歲的女兒阿勢許給文三。阿勢長得很俊俏，自幼是母親的掌上明珠，長大后成了一個嬌縱任性的姑娘，她受到當時所謂的“文明開化”的社會風氣的影響，接受了明治初期的資本主義新時代的教育，洋氣十足。她靠著天生的小聰明，看上去學、藝兼優(yōu)，實際上卻很淺薄，并不很看重為人正直的文三。文三愛上了阿勢，但始終沒有勇氣向她表明自己的愛慕之心，心情很抑郁。

　　兩年后，機關進行行政改革時，生來不擅溜須拍馬、巴結上司的文三被免職了。阿政對文三的態(tài)度頓時一落千丈。文三被免職的第二天，她口出污言，罵了文三，以后經常指桑罵槐。阿勢當時雖然為文三辯護了幾句，但很快和文三的同僚本田升親熱起來。本田升是老于世故、擅于蠅營狗茍的人，行政改革中非但沒被免職，反倒官升一級，當上了科長。11月2日那天，本田邀請阿政一家去團子坂觀菊，阿勢居然欣然前往，這使文三苦惱萬分。

　　這以后，本田與阿政母女得來往日益親密，對文三則竭盡嘲弄之能事。阿勢勸文三去求本田為其復職出一臂之力，然而，文三根本不愿與只知對上級獻媚求寵的庸俗之輩本田一談。為此，文三和阿勢發(fā)生了爭吵，他覺得自己在園田家已經無法住下去，便決定對阿勢進行一次忠告，然后堅決離開她家。

　　《浮云》發(fā)表于1887年，是日本近代文學史上的第一部杰出的長篇小說，共由三編組成。因為當時作者還是無名文學青年，所以第一、第二編是以坪內逍遙的名義發(fā)表的。

　　作品成功的塑造了四個栩栩如生、呼之欲出的人物形象。如果我們把阿政的功利主義看做是封建時代的舊思想的代表，那么，本田就是一個貌似具有新思想、實為地道的舊思想的衛(wèi)道士，而阿勢正是游弋在這幾者之間的一朵浮云。作品通過明治初期的一個小人物文三丟了工作、失去戀人，小小的愿望被無情粉碎后成為社會上多余的人的遭遇，反映了明治初期日本知識分子的苦惱，揭露了明治時代的官場的黑暗和世態(tài)的炎涼，批判了當時社會中單純模仿西方社會的種種淺薄的所謂“文明開化”的現(xiàn)象。日本文學界高度評價這部名垂于文學史的現(xiàn)實主義杰作。中村光夫等人編寫的《近代日本文學史》中說：“文體采用日本最早出現(xiàn)的清新的言文一致題，并熟練地運用從俄國小說里學來的現(xiàn)實主義手法，準確地、寫實性地描寫了近代社會及其人物�！边@部小說給以后的日本的創(chuàng)作和近代文學的發(fā)展以極大的影響，從而使作者成為日本近代文學的先驅者之一。