清光緒二十一年（1895），17歲應(yīng)募參軍，隨甘軍董福祥部前往河州西寧等地參加戰(zhàn)斗。

　　清光緒二十六年（1900）五月，入京，扎南苑，駐天壇，在與八國(guó)聯(lián)軍的戰(zhàn)斗中英勇拼殺，因功保奏藍(lán)翎都司之職，充任甘軍幫帶，忠武軍中營(yíng)馬隊(duì)管帶，駐防酒泉。后因母親年事已高，辭職歸里。

　　民國(guó)七年（1918），與毛君武等集股開(kāi)辦中和火柴廠，此為靜寧縣工業(yè)的萌芽。

　　民國(guó)三十三年（1944）4月捐法幣2萬(wàn)元，與鄧爾恒、胡育英發(fā)起籌辦私立興文小學(xué)。

　　5月18日，省教育廳指令準(zhǔn)予設(shè)立（校址即今文化館），并授楊芳林捐資興學(xué)四等獎(jiǎng)狀。1950年興文小學(xué)由人民政府接辦，改為靜寧縣城關(guān)第二小學(xué)。

　　1951年11月17日，病卒于家，時(shí)年75歲。