范西屏，幼聰穎，3歲時見其父與人弈，常在旁牙牙指畫。后拜名棋手山陰俞長侯為師，潛心鉆研，13歲即嶄露頭角，16歲隨師游松江，屢勝名家，成為國手。20余歲游京師，與各地名手較量，戰(zhàn)無不勝，名馳全國。乾隆四年（1739年）與施定庵于浙江平湖張永年宅，對弈十三局（一說十局）勝負相當，被譽為舊式對子局的高峰，被后人稱為“當湖十局”。他弈棋出神入化，落子敏捷，靈活多變，被后人稱為“亞圣”。人評論稱：“布局投子，初似草草，絕不經(jīng)意，及一著落枰中，瓦礫蟲沙盡變?yōu)轱L云雷電，而全局遂獲大勝�！痹�枚曾為其作墓志銘，稱：“西屏之于弈，可謂圣矣�！碑敃r，唯有同鄉(xiāng)同學施定庵可以匹敵。其為人介樸，畢生從事弈棋授徒，弈以外，雖誘以千金，不動�！皭哿暻百t之譜，罔不究心”。著有《桃花泉弈譜》2卷，總結(jié)前人經(jīng)驗，推陳出新。為清代棋譜中權(quán)威之作，流傳頗廣。另著有《二子譜》等。

范西屏卒年不詳，大文學家袁枚曾寫過一篇《范西屏墓志銘》，其中卒年、歲數(shù)和葬處均未說明，只寫了"以某月日卒，葬"。袁枚亡故于1797年，事實上此后史料上還有范赴滬對弈一事的詳細記載。估計袁枚寫墓志銘時，范西屏并未去世，是所謂"生吊生祭"，當然這是推測而已。

《墨余錄》記載：嘉慶初年，范西屏前往上海。當時上海最優(yōu)秀的棋手是倪克讓，其次是富加錄等人。倪克讓不屑與他人對弈，富加錄等人則在豫園設棋局與四方棋手下棋賭錢。范西屏一日來到豫園，見有人對弈便站下了�？戳艘粫�見客方將輸，便給他出主意，旁邊人不高興了，對范說："這是賭博，旁觀者不能多話。你既然會下棋，為什么不自己來決一勝負呢？"范西屏笑了笑，從懷里取出一大錠銀子，對歡人說："這就是我的賭注。"看到這么多銀子，所有的人都眼紅了，紛紛爭著要和范對弈。范接著說："我下棋于不怕別人說話，你們可以合在一起和我對局。"棋沒下到一半，對手們已經(jīng)手足無措，一籌莫展了。于是有人趕緊去報告富加錄。富加錄趕到，范西屏坦然自若，先受先三子與他下了一局，富加錄輸了。范西屏再讓，富加錄還是輸了。大家傻了眼。不得不去搬來最后的援兵倪克讓。倪克讓聞風而至，一見面，二活沒說，伸手弄亂了棋盤，告訴眾人；"這是范先生，你們哪是他的對手！"這消息很快就傳開了，上海的富豪們紛紛請他教棋。范西屏在西倉橋潘家受先四子與倪克讓下了棋，觀棋者把對局情況記錄下來，編成《四子譜》一書。

范西屏晚年客居揚州，當時，揚州是圍棋的中心之一。范西屏居此期間，學生卞文恒攜來施襄夏的新著《弈理指歸》，向范西屏請教。（卞也是施的學生），范據(jù)書中棋局，參以新意，寫成棋譜二卷。揚州鹽運史高恒，為了附冀名彰，特以官署古井"桃花泉"名之，并用署中公款代印此書。這就是《桃花泉弈譜》。范西屏在揚州還寫了其它圍棋著作。

范西屏（又作西坪）是四大家中的佼佼者，在袁枚的《范西屏墓志銘》和畢沉《秋學對弈歌序》等詩文中，對他的生平都有較詳細的記載。

范西屏名世勛，浙江海寧人，生于康熙四十八年（1709年）。范西屏的父親是個棋迷，直下到家道敗落仍未盡興�？上�棋藝始終不高，只把這一嗜好傳給了兒子，范西屏三歲時，看父親與人對弈，便在一旁呀呀說話，指手畫腳了。

父親見兒子與己同好，甚是歡喜，唯恐兒子和自己一樣不成氣候，當下帶兒子拜鄉(xiāng)里名手郭唐鎮(zhèn)和張良臣為師，棋藝日見長進。不久兩位老師的棋力都不及他了。父親又送他拜山陰著名棋手俞長侯為師，俞長侯棋居三品。有這位名師指點，范西屏長進更快，十二歲時就與俞長侯齊名了。三年后，西屏竟已受先與先生下了。他與先生下了十局，先生完全不能招架學生的凌厲攻勢，均敗在學生手下。從此，俞長侯不再和他下棋。他十六歲時，便成為聞名天下的國手。

范西屏學成時，正值雍正、乾隆年間。他和俞長侯同住松江，受到棋藝家錢長澤的盛情招待。十余年后，范西屏再訪松江，幫助錢長澤，"晨夕參研"成《殘局類選》。

范西屏出名之時，天下太平，大官們多閑聊無事，他們爭著拿銀子請強手與范西屏較量，以此為樂。當時棋林高手梁魏今、程蘭如、韓學之、黃及侶都紛紛敗在范西屏手中。棋手胡兆麟，人稱"胡鐵頭"，棋力甚兇猛，也常是范西屏手下敗將。

在當湖，范西屏和施襄夏除對弈外，主要是教張永年和他的兒子張世仁、張世昌下棋。張氏父子都能文工弈，棋達三品，有“三張”之稱。范、施教其間，與三張受子對局，后選出了精彩的二十八局，刻成《三張弈譜》一書。

范西屏棋名聞達四海，他的學生畢沅曾寫了一首長詩《秋學對弈歌》，其中有這樣一句："君今海內(nèi)推棋圣"。那時，范西屏還不到四十歲。

當時能與范西屏抗衡的，只有一個人，就是四大家之一的施襄夏。不過，據(jù)各種史料記載來看，施襄夏思路不如范西屏敏捷靈活，兩人對弈，施襄夏常鎖眉沉思，半天下不了一子，范西屏卻輕松得很，似乎全不把棋局放在心上，甚至應子之后便去睡覺。有一回對局，范西屏全局危急，觀棋的人，都認為他毫無得勝希望了，必輸無疑。范西屏仍不以為然，隔了一會兒，他打一劫，果然柳暗花明，七十二路棋死而復生，觀棋者無不驚嘆。

范西屏和施襄夏本是同鄉(xiāng)，年齡又相仿，未出名前，兩人常在一起下棋。后來他們相繼成為國手，便分道揚鑣，各奔前程，相聚時便不多了。據(jù)《國弈初刊·序》引胡敬夫的話，范、施雍正末，乾隆初曾在京師對弈十局，可惜這十局棋的記錄現(xiàn)已無處找尋。以后，乾隆四年時，范、施二人受當湖（又名平湖）張永年邀請，前往授弈。張永年請二位名手對局以為示范，范、施二人就此下了著名的"當湖十局"。原本十三局，現(xiàn)存十一局，"當湖十局"下得驚心動魄，是范西屏、施襄夏一生中最精妙的杰作，也是我國古代對局中登峰造極之局。同代棋手對其評價很高。錢保塘說："昔抱樸子言，善圍棋者，世謂之棋圣。若兩先生者，真無愧棋圣之名。雖寥寥十局，妙絕千古。"鄧元穗認為這十局是棋中"至當"。

范西屏和施襄夏棋力遠在眾多棋手之上，能與他們對子者寥若晨星，一般棋手者如張氏父子，受子后方可開局。當時受棋者從二子到十一子不等。凡讓子者，均稱指導棋，是當時培養(yǎng)后進的一種較為實際有效的方法。除此之外，范、施二人都親自面授了不少門徒，為發(fā)展圍棋事業(yè)做了很大貢獻。

范西屏為人耿直樸實，他不求下棋之外的生財之道。有了錢財，也將一半分給同鄉(xiāng)中的困難人家。袁枚對他的為人盛贊不已，說："余不嗜弈而嗜西屏"。他認為那些"尊官文儒"都不及范西屏人品高尚。

范西屏的棋風，前人有不少總結(jié)。棋手李步青曾對任渭南說："君等于弈只一面，余尚有兩面，若西屏先生則四面受敵者也。"這是說范西屏全局觀念特別強。李松石在《受子譜·序》中談得更為詳細，他說：范西屏"能以棄為取，以屈為伸，失西隅補以東隅，屈于此即伸于彼，時時轉(zhuǎn)換，每出意表，蓋局中之妙。"范西屏不很注重一城一地的得失，而更多地從全局著眼。具體手法就是"時時轉(zhuǎn)換，每出意表"。這種手法不少棋手都有領教，評價甚高。施襄夏說："范西屏以遒勁勝者也。"鄧元穗說："西屏奇妙高遠，如神龍變化，莫測首尾"。"西屏崇山峻嶺，抱負高奇。"畢沉在《秋堂對弈歌》中，也這樣描述了范西屏的棋風："淮陰將兵信指揮，矩鹿破楚操神機。鏖戰(zhàn)昆陰雷雨擊，虎豹股粟瓦尾飛。烏道偏師方折挫，余子紛紛盡袒左。忽訝奇兵天上下，當食不食全局破。"

清代棋藝家李汝珍談到四大家時曾說："此四子者，皆新奇獨造，高出往古。而范尤以出神入化，想入非非。"對范西屏如此高的評價并非偶然，他不僅汲取了前人的全部經(jīng)驗，而且有所創(chuàng)見，有所發(fā)展。這從他寫的《桃花泉弈譜·序》中，可以看出，在這篇《序》里，他先談到下圍棋"實用心之事"，他自己"自髫年愛習前賢之譜，罔不究心。"接著，他談到了明代棋壇的情況："有明作者，皆渾而不舉，言先后，言虛實，言向背而已，"這是棋譜家的缺點，也是棋手的缺點。他又談到清朝初年的棋手："國初弈樂園諸公冥心孤詣，直造單微，于先后之中生先后，虛實之中生虛實，向背之中生向背，各就英分所極，自成一家。堂堂正正，怪怪奇奇，突過前人。"然后，他又談到了他這一代棋手："至三十年來，國手則不然，較大小于毫厘，決存亡于官冥。交易變易，時時存一片靈機；隔二隔三，處處用通盤打算。數(shù)至此，盡心至此，"范西屏認為，圍棋之所以這樣不斷向前發(fā)展，根本的原因就在于，"其不坐困千古也"。這充分說明范西屏不迷信前人的創(chuàng)新精神。李松石還說過這么句話："范于弈道，如將中之武穆公，不循古法，戰(zhàn)無不勝。"范西屏的可貴之處，還在于他并不認為圍棋發(fā)展到自己這里就停止了。他認為圍棋的發(fā)展是無窮無盡的。他說："以心制數(shù)數(shù)無窮頭，以數(shù)寫心心無盡日。勛生今之時，為今之弈，后此者又安知其不愈出愈奇？"可見這位圍棋大師的胸襟是很寬闊的，對圍棋事業(yè)的發(fā)展也是充滿信心的。

范西屏的《桃花泉弈譜》二卷，也是我國歷史上最有影響，價值最大的古譜之一，這本書，"戛戛獨造，不襲前賢"，內(nèi)容異常豐富、全面，精辟地記載了范西屏對于圍棋的獨特見解。此書則一出版，便轟動棋壇，風行一時，以后重刻版本很多，二百年來影響了無數(shù)棋手。