不忽木是燕真次子，幼年就讀于國子學(xué)，至元十四（1277）年，任利用少監(jiān)。十五年任燕南河北道提刑按察副使。十九年，升任提刑按察使。二十一年，參議中書省事，不拜。二十二年，擢為吏部尚書。二十三年，改任工部尚書，九月，轉(zhuǎn)刑部尚書。二十四年，稱病免職。二十七年，拜翰林學(xué)士承旨，知制誥兼修國史。二十八年五月，為中書平章政事。至元三十一年，出為陜西行省平章政事，將行，留為昭文館大學(xué)士、平章軍國重事，成宗元貞二年（1296）月，復(fù)拜該職。大德二年（1298），特命為行御史中丞。三年兼領(lǐng)侍儀司事。四年卒，享年四十六歲。

　　不忽木深受漢文化的影響，陳垣先生稱之為“純?nèi)濉�，他廉正守職，�?zhí)法公允；不畏權(quán)臣，敢于直諫；反對聚斂，體恤百姓，在當(dāng)時深孚眾望。

　　不忽木身為近臣，勸諫時沒有多大的顧忌，但能蹇蹇匪躬，知無不言，確實精神可嘉。有一次，忽必烈想看看國子生的書法，當(dāng)時，不忽木才十六歲�！蔼殨�《貞觀政要》數(shù)十事以進(jìn)，帝知其寓規(guī)諫意，嘉嘆久之”。至元二十三（1286）年，土土哈多取國家編民增益他的軍隊，中書金省王遇驗籍改正。土土哈便上奏忽必烈，誣告王遇，忽必烈大怒，要殺王遇。不忽木勸諫道：“遇始令以欽察之人奴為兵，未聞以編民也，萬一他衛(wèi)皆仿此，戶口耗矣。若遇誅，后人豈肯為陛下盡職乎？”忽必烈領(lǐng)悟，王遇遂免死。又過了幾年，元軍進(jìn)攻交趾失利，欲再次征伐。經(jīng)不忽木勸諫，忽必烈才罷去此役。忽必烈還曾在他面前夸贊塞旃（即賽典赤·贍思�。┑牟拍�，他便詢問忽必烈，忽必烈答道：“他侍奉憲宗時，常在暗中用財物資助我，這件事你父親知道，當(dāng)時，你還不曾出世，不知此事�！辈缓瞿菊f：“這是人臣懷有二心。現(xiàn)在，假如有人用內(nèi)府的財物私結(jié)親王，陛下以為何如？”忽必烈急忙揮手說：“卿不用說了，是朕失言。”至元三十（1293）年，有星犯帝座，忽必烈憂慮重重，當(dāng)夜將不忽木召入禁中，問他怎樣才能消弭天災(zāi)，不忽木便借機(jī)勸諫，要忽必烈敬天之怒，克謹(jǐn)天戒。成宗當(dāng)政時，凡“事有不可行，公（不忽木）必侃侃正言，援引古今復(fù)甚力，上聞之悚然，雖已成命，數(shù)奪而止”。史稱他在“帝前論事，吐辭洪暢，引義正大，以天下之重自任，知無不言……每侍燕間，必陳說古今治要”（《元史·不忽木傳》）。忽必烈在世時，常常撫髀嘆曰：“恨卿生晚，不得早聞此言，然亦吾子孫之福�！保ㄍ�上），忽必烈彌留之際，將一塊潔白的玉壁交給不忽木，說：“他日持此以見朕也”。

　　不忽木曾任提刑按察使、刑部尚書等職，他斷案公允，而且正人能先正己，廉潔守職，不羨錢財。至元十五（1278）年，不忽木任燕南河北道提刑按察副使。有一次，忽必烈派通事脫虎脫，護(hù)送西僧往作佛事。還過真定時，該僧無理將驛吏打得奄奄一息。當(dāng)時，喇嘛教勢力很大，西僧往往橫行不法，該僧又是忽必烈所遣，所以狀子告到按察使那兒，按察使不敢受理。不忽木毅然受理此案，將僧下獄。脫虎脫堅持要釋放該僧，辭氣倔強(qiáng)，不忽木下令去掉他的冠帽，嚴(yán)厲訓(xùn)斥了他。脫虎脫逃進(jìn)京城，告到忽必烈那兒。忽必烈正色道：“不忽木素來剛正，必定是你們犯了法�！敝猎�十九（1282）年，有人狀告：凈州守臣盜竊官家帑廩。凈州本屬河?xùn)|山西道，忽必烈卻特召不忽木按問。至元二十三（12s6）年九月，不忽木任刑部尚書時，河?xùn)|按察使阿合馬，用資財諂媚權(quán)貴，私貸官錢，答應(yīng)用羊馬償官，卻抑取本部百姓的羊馬償還，事覺，遣使按治，都無結(jié)果。及不忽木按問，訊得阿合馬違法事百余件，阿合馬因此而伏誅。 　　不忽木執(zhí)法公正，人無異詞，一個重要原因，是他本人廉潔而正直。桑哥當(dāng)政，對不忽木貌敬而實忌，曾唆使西域商人詐為訟冤，送給不忽木美珠一篋，不忽木拒絕接受，后知果為桑哥構(gòu)陷之舉。不忽本身體屠弱而消瘦，雖然為官多年，家中素貧，躬自爨汲，妻織纴以養(yǎng)母。平居服儒素，不尚華飾，祿賜有余，便散施親舊。大德四年（1300），不忽木卒，家貧無以葬。成宗賜鈔五百錠，才了結(jié)喪事。

　　忽必烈在位期間，曾先后起用阿合馬、盧世榮、桑哥“理財”。不忽木屬于擁護(hù)漢法的蒙、漢官員集團(tuán)，反對聚斂，這是什么原因？不忽木早年師從王恂、許衡等人，經(jīng)常接受以民為本，寬以待民等教育。許衡也極力反對阿合馬斂財、專權(quán)，年輕的不忽木耳濡目染，自然深受影響。至元二十一（1284）年，忽必烈召他參議中書省事。當(dāng)時，榷茶轉(zhuǎn)運(yùn)使盧世榮阿附桑哥，說如用他理財，國賦可增十倍。忽必烈就此事詢問不忽木，不忽木回答說：“自昔聚斂之臣，如桑弘羊、宇文融之徒，操利術(shù)以惑時君，始者莫不謂之忠。及其罪稔惡著，國與民俱困，雖悔何及！臣愿陛下無納其說�！保ā对�史·不忽木傳》）由于物價騰飛，國用不敷，忽必烈急于斂財，沒有采納他的建議，他就辭去參議，不拜。不久，在蒙漢官員強(qiáng)烈反對下，盧世榮理財很快失敗。忽必烈安慰不忽木說：“朕很對不起卿！”并擺拔不忽木任吏部尚書。至元二十四（1287）年，忽必烈又起用桑哥理財，桑哥重新推行阿合馬理財?shù)霓k法，收到了一些成效，頗得忽必烈的信任，卻遭到擁護(hù)漢法的蒙漢官員的強(qiáng)烈反對。不忽木對桑哥聚斂深為不滿，曾幾次在忽必烈面前與桑哥辯論。不忽木還對忽必烈說，桑哥為相，必敗國事。忽必烈不聽，此后，桑哥誣殺參政楊居寬、郭佑，任刑部尚書的不忽木，又出面力爭，因此，桑哥深為忌恨，曾指著不忽木，對他的妻子說：“他日籍我家者，此人也。”便借故陷害不忽木，不忽木遂稱病免職。同年，徹里在忽必烈面前陳述桑哥奸邪貪饕，誤國害民的事實，言辭激烈，忽必烈大怒，說徹里詆毀大臣，有失禮體，便令左右打徹里的耳光，徹里卻愈辯愈烈。于是，忽必烈召問不忽木。不忽木說：“桑哥壅蔽聰明，紊亂政事，有人敢說他，便誣陷他罪而殺害之�，F(xiàn)在百姓失業(yè)，盜賊蜂起，亂在旦夕，不殺桑哥，深為陛下?lián)鷳n�！痹鲁嗖靸旱确瓷８绲墓賳T也紛紛乘機(jī)進(jìn)言，忽必烈乃命親信御史臺官勘驗，與桑哥辯論。桑哥被逮入獄中按問。桑哥敗后，麥術(shù)丁復(fù)請立尚書省，專領(lǐng)右三部。不忽木在朝中責(zé)問他說：“阿合馬、桑哥相繼誤國，身誅家沒，前鑒未遠(yuǎn)，奈何又欲效之乎？”事遂不行。 　　在反對聚斂之臣的同時，不忽木也做了一些對百姓有益的事情。至元十九年到至元二十一年（1282—1284）間，他曾出使河?xùn)|道，遇見饑民死徙相屬，就下令發(fā)廩賑濟(jì)，數(shù)萬人賴以不死。又有一次，有人請征討流求。為籌措軍費(fèi)，計劃在江南征收包銀，不忽木爭辯說：“吾元疆理天下，四表之間，橫目窮發(fā)，何所不至，何資魚蝦之國，始廣土眾民哉……今江南履畝而稅，輸酒醋課，及他鄉(xiāng)里門徭，水馬驛遞，又增包銀，則重斂矣，民將不堪�！笔滤熘�。 　　不忽木夫人寇氏、王氏，皆封魯國夫人�？苁仙�子回回，官至陜西行省平章：王氏生巎巎，官至江浙行省平章，翰林學(xué)士承旨，尤善書法，《元史》有傳。二子均為元代名臣。

　　不忽木，一名時用，字用臣，世為康里部大人。康里，即漢高車國也。祖海藍(lán)伯，嘗事克烈王可汗。王可汗滅，即棄家從數(shù)千騎望西北馳去，太祖遣使招之，答曰：“昔與帝同事王可汗，今王可汗既亡，不忍改所事。”遂去，莫知所之。子十人，皆為太祖所虜，燕真最幼，年方六歲，太祖以賜莊圣皇后。后憐而育之，遣侍世祖于籓邸。長從征伐，有功。世祖威名日盛，憲宗將伐宋，命以居守。燕真曰：“主上素有疑志，今乘輿遠(yuǎn)涉危難之地，殿下以皇弟獨處安全，可乎？”世祖然之，因請從南征。憲宗喜，即分兵命趨鄂州，而自將攻蜀之釣魚山，令阿里不哥居守。憲宗崩，燕真統(tǒng)世祖留部，覺阿里不哥有異志，奉皇后稍引而南，與世祖會于上都。 　　世祖即位，燕真未及大用而卒，官止衛(wèi)率。不忽木其仲子也，資稟英特，進(jìn)止詳雅，世祖奇之，命給事裕宗東宮，師事太子贊善王恂。恂從北征，乃受學(xué)于國子祭酒許衡。日記數(shù)千言，衡每稱之，以為有公輔器。世祖嘗欲觀國子所書字，不忽木年十六，獨書《貞觀政要》數(shù)十事以進(jìn)，帝知其寓規(guī)諫意，嘉嘆久之。衡纂歷代帝王名謚、統(tǒng)系、歲年，為書授諸生，不忽木讀數(shù)過即成誦，帝召試，不遺一字。

　　至元十三年，與同舍生堅童、太答、禿魯?shù)壬鲜柙唬?　　臣等聞之，《學(xué)記》曰：“君子如欲化民成俗，其必由學(xué)乎！”“玉不琢不成器，人不學(xué)不知道�！惫使胖�王者，建國君民，教學(xué)為先。蓋自堯、舜、禹、湯、文、武之世，莫不有學(xué)，故其治隆于上，俗美于下，而為后世所法。降至漢朝，亦建學(xué)校，詔諸生課試補(bǔ)官。魏道武帝起自北方，既定中原，增置生員三千，儒學(xué)以興。此歷代皆有學(xué)校之證也。 　　臣等今復(fù)取平南之君建置學(xué)校者，為陛下陳之。晉武帝嘗平吳矣，始起國子學(xué)。隋文帝嘗滅陳矣，俾國子寺不隸太常。唐高祖嘗滅梁矣，詔諸州縣及鄉(xiāng)并令置學(xué)。及至太宗，數(shù)幸國學(xué)，增筑學(xué)舍至千二百間，國學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)亦增生員，其書、算各置博士，乃至高麗、百濟(jì)、新羅、高昌、吐蕃諸國酋長亦遣子弟入學(xué)，國學(xué)之內(nèi)至八千余人。高宗因之，遂令國子監(jiān)領(lǐng)六學(xué)：一曰國子學(xué)，二曰太學(xué)，三曰四門學(xué)，四曰律學(xué)，五曰書學(xué)，六曰算學(xué)，各置生徒有差，皆承高祖之意也。然晉之平吳得戶五十二萬而已，隋之滅陳得郡縣五百而已，唐之滅梁得戶六十余萬而已，而其崇重學(xué)校已如此。況我堂堂大國，奄有江嶺之地，計亡宋之戶不下千萬，此陛下神功，自古未有，而非晉、隋、唐之所敢比也。然學(xué)校之政，尚未全舉，臣竊惜之。 　　臣等向被圣恩，俾習(xí)儒學(xué)。欽惟圣意，豈不以諸色人仕宦者常多，蒙古人仕宦者尚少，而欲臣等曉識世務(wù)，以任陛下之使令乎？然以學(xué)制未定，朋從數(shù)少。譬猶責(zé)嘉禾于數(shù)苗，求良驥于數(shù)馬，臣等恐其不易得也。為今之計，如欲人材眾多，通習(xí)漢法，必如古昔遍立學(xué)校然后可。若曰未暇，宜且于大都弘闡國學(xué)。擇蒙古人年十五以下、十歲以上質(zhì)美者百人，百官子弟與凡民俊秀者百人，俾廩給各有定制。選德業(yè)充備足為師表者，充司業(yè)、博士、助教而教育之。使其教必本于人倫，明乎物理，為之講解經(jīng)傳，授以修身、齊家、治國、平天下之道。其下復(fù)立數(shù)科，如小學(xué)、律、書、算之類。每科設(shè)置教授，各令以本業(yè)訓(xùn)導(dǎo)。小學(xué)科則令讀誦經(jīng)書，教以應(yīng)對進(jìn)退事長之節(jié)；律科則專令通曉吏事；書科則專令曉習(xí)字畫；算科則專令熟閑算數(shù)�；蛞凰囃ㄈ缓蟾氖�，或一日之間更次為之。俾國子學(xué)官總領(lǐng)其事，常加點勘，務(wù)要俱通，仍以義理為主。有余力者聽令學(xué)作文字。日月歲時，隨其利鈍，各責(zé)所就功課，程其勤惰而賞罰之。勤者則升之上舍，惰者則降之下舍，待其改過則復(fù)升之。假日則聽令學(xué)射，自非假日，無故不令出學(xué)。數(shù)年以后，上舍生學(xué)業(yè)有成就者，乃聽學(xué)官保舉，蒙古人若何品級，諸色人若何仕進(jìn)。其未成就者，且令依舊學(xué)習(xí)，俟其可以從政，然后歲聽學(xué)官舉其賢者、能者，使之依例入仕。其終不可教者，三年聽令出學(xué)。凡學(xué)政因革、生員增減，若得不時奏聞，則學(xué)無弊政，而天下之材亦皆觀感而興起矣。然后續(xù)立郡縣之學(xué)，求以化民成俗，無不可者。 　　臣等愚幼，見于書、聞于師者如此。未敢必其可行，伏望圣慈下臣此章，令諸老先與左丞王贊善等，商議條奏施行，臣等不勝至愿。 　　書奏，帝覽之喜。