宋朝從公元960年宋太祖趙匡胤陳橋兵變建立，到1279年被元朝滅亡，共存在了319年。宋通常分為北宋和南宋兩個(gè)時(shí)期，北宋是與遼、夏、金對(duì)峙時(shí)期，而南宋則是偏安衰亡時(shí)期。北宋在統(tǒng)一北方地區(qū)后，經(jīng)濟(jì)、文化得到一定發(fā)展，海外貿(mào)易也很發(fā)達(dá)。范仲淹的“慶歷新政”、王安石變法，雖然沒有能完全實(shí)現(xiàn)北宋的長(zhǎng)期強(qiáng)盛，但也解決了一些社會(huì)矛盾。而方臘、宋江起義則從側(cè)面反映了宋朝的內(nèi)部矛盾已經(jīng)加深。

金滅北宋后，南宋基本是偏安在江南地區(qū)，沒有了北伐重新統(tǒng)一北方的雄圖大略。岳飛的北伐在統(tǒng)治者看來也僅是為了更好地偏安，鞏固自己的政權(quán)。南宋末年賈似道的貪?rùn)?quán)誤國(guó)加速了南宋的滅亡。文天祥等人的力挽狂瀾也無法阻擋其速亡的勢(shì)頭。最后，文天祥“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的忠勇壯烈多少掩飾了南宋滅亡的種種悲涼。

        后周恭帝繼位后，命趙匡胤為歸德節(jié)度使，歸德軍駐扎在宋州（今河南商丘）。次年，趙匡胤在陳橋發(fā)動(dòng)兵變即位，因其發(fā)跡在宋州，故國(guó)號(hào)曰“宋”，定都汴梁（今開封）。靖康年間，金兵攻陷汴京，北宋遂亡�；兆诘诰抛于w構(gòu)在臨安（今杭州）重建宋王朝，史稱“南宋”。

       960年春，后周禁軍統(tǒng)帥趙匡胤，謊報(bào)北漢和遼朝會(huì)師來攻，于是奉命帶兵北上，到了開封東北的陳橋驛，遂發(fā)動(dòng)兵變，“黃袍加身”，回師都城，奪取了后周政權(quán)，定國(guó)號(hào)為“宋”，史稱“北宋”。趙匡胤就是宋太祖。

北宋在建立后的第四年，就開始進(jìn)行統(tǒng)一全國(guó)的軍事行動(dòng)。北宋最高統(tǒng)治者認(rèn)為，當(dāng)時(shí)對(duì)遼朝還沒有取勝的把握，只能在邊境上采取守勢(shì)；而南方割據(jù)政權(quán)統(tǒng)治區(qū)域大都是物產(chǎn)豐富的地區(qū)，這些政權(quán)的實(shí)力又較為薄弱。因此，其統(tǒng)一戰(zhàn)略部署是先消滅南方的割據(jù)政權(quán)，然后北上削平北漢以及收復(fù)幽云地區(qū)，即所謂“先南后北”。 963年（乾德元年），北宋首先出兵滅掉荊南，接著陸續(xù)滅掉后蜀、南漢和南唐。在強(qiáng)大的軍事、政治壓力下，978年（太平興國(guó)三年），割據(jù)漳、泉二州的陳洪進(jìn)和吳越的錢祐相繼歸附，南方的割據(jù)政權(quán)全被消滅。979年，宋太宗親率大軍出征北漢，把“十國(guó)”中的最后一國(guó)滅掉，消除了五代十國(guó)分立割據(jù)的局面。

杯酒釋兵權(quán) 

       961年（建隆二年），宋太祖通過“杯酒釋兵權(quán)”的措施，解除了石守信、王審琦等一批手握重兵的節(jié)度使的大權(quán)。同時(shí)規(guī)定，禁軍不再設(shè)置最高統(tǒng)帥，罷殿前都點(diǎn)檢、副都點(diǎn)檢及侍衛(wèi)馬步軍正副都指揮使的職位，而且把禁軍兩司（殿前司和侍衛(wèi)馬步軍司）分為“三衙”，即殿前司與侍衛(wèi)馬軍司、侍衛(wèi)步軍司，鼎足而立。三衙的將領(lǐng)則用一些資歷較淺容易駕馭的人來擔(dān)任，且時(shí)常加以調(diào)動(dòng)。這些將領(lǐng)雖統(tǒng)率軍隊(duì)，而軍隊(duì)的調(diào)遣和移防等事則須聽命于樞密院。同時(shí)，還實(shí)行“更戍法”，禁軍的駐屯地點(diǎn)，每隔幾年更調(diào)一次，而將領(lǐng)卻不隨之更動(dòng)，使得“兵無常帥，帥無常師”，防止軍隊(duì)為將領(lǐng)所私有。從此結(jié)束了武人專橫跋扈的局面。