民國4年(1915),就讀平遙第一高級(jí)小學(xué)。民國10(1921)，考入河汾中學(xué)，與侯士敏等人組織并領(lǐng)導(dǎo)了新文化書報(bào)互助團(tuán)和河汾中學(xué)學(xué)生會(huì)，利用假期到農(nóng)村進(jìn)行愛國主義宣傳和抵制日貨等活動(dòng)。12年(1923)，由侯士敏介紹加入中國社會(huì)主義青年團(tuán)，并任團(tuán)支部書記。

　　1924年，經(jīng)賀昌介紹加入中國共產(chǎn)黨，并到北京求學(xué)，與郝廣盛、陳高庸、陳顯文等發(fā)動(dòng)成立全國性的進(jìn)步青年組織“群新學(xué)會(huì)”，創(chuàng)辦《新時(shí)代》雜志。15年(1926)，考入北京師范大學(xué)。次年，受中共黨組織派遣回太原工作。在中共山西省委領(lǐng)導(dǎo)下，成立“群新學(xué)會(huì)分會(huì)”，出版革命小報(bào)。山西總工會(huì)成立時(shí)任大會(huì)會(huì)場總指揮。同年6月，受中共山西省委委派回平遙工作，以群新學(xué)會(huì)平遙支會(huì)為基礎(chǔ)，吸收部分骨干分子加入中國共產(chǎn)黨，建立了中共平遙縣第一個(gè)黨支部。民國17年(1928)3月,回北平師范大學(xué)復(fù)學(xué)。次年,與張衡宇、郝德青、雷任民等成立“鏖爾讀書會(huì)”。出版《鏖爾》、《轉(zhuǎn)變》、《轉(zhuǎn)換》等革命讀物。19年(1930)，北平師范大學(xué)畢業(yè)后，到天津南開中學(xué)任教，與定襄縣人胡熙庵成立了“左翼作家聯(lián)盟天津分會(huì)”。后為避開特務(wù)注意，離津赴河南省信陽第三師范任教。 　　蔣介石發(fā)動(dòng)對(duì)鄂豫皖蘇區(qū)的第三次“圍剿”時(shí)，李為中共平漢鐵路南段特委起草了《反對(duì)第三次圍剿的宣言》。21年(1932)，到太原進(jìn)山中學(xué)任教，并參加成成中學(xué)的教聯(lián)組織活動(dòng)。中共山西省特委決定由其任書記，組成“山西文化總同盟黨團(tuán)”，開展抗日救亡運(yùn)動(dòng)。次年因宣傳抗日，被校方解聘。其后，以省特委特派員的身份赴崞縣(今原平)中學(xué)任教,辦起社會(huì)科學(xué)研究班,建立文藝團(tuán)體“新芽社”，創(chuàng)辦《秋草》、《抗日半月刊》等革命刊物。并創(chuàng)建了中共崞縣黨支部，領(lǐng)導(dǎo)崞縣中學(xué)教師進(jìn)行了驅(qū)逐貪污校長李興林和要求列席縣政會(huì)議等一系列斗爭活動(dòng)。 　　太原地下黨組織被破壞后，李舜琴遭閻錫山當(dāng)局登報(bào)通緝。民國23年(1934)秋，中共中央派任中共江蘇省委宣傳部代部長。隨即被國民黨抓捕入獄，受嚴(yán)刑逼供，堅(jiān)貞不屈。民國25年(1936)出獄后，在北平市民委員會(huì)工作，后負(fù)責(zé)編輯黨內(nèi)刊物《公理報(bào)》。民國26年(1937)7月初，中共北平市委指定其任“西北參觀團(tuán)”團(tuán)長，到延安受到了毛澤東等的接見。后在延安陜北公學(xué)任教務(wù)科長。27年(1938)8月，調(diào)中央組織部工作。后又任晉察冀邊區(qū)黨委秘書長、晉察冀一地委宣傳部長等職。解放戰(zhàn)爭期間，歷任察哈爾報(bào)社社長、中共察哈爾省委研究室主任、察哈爾省文教廳廳長等職。

　　新中國成立后，歷任中共中央華北局文教處處長和國家教育部工農(nóng)速成中學(xué)司、民族教育司、師資培訓(xùn)司、業(yè)余教育司等司長，長期從事教育研究工作。為全國政協(xié)第三、第四屆委員。