白希清少年時期即酷愛學(xué)習(xí)，成績優(yōu)秀。1921年，新民文會中學(xué)畢業(yè)后，考入奉天醫(yī)科專門學(xué)校學(xué)習(xí)。這期間，他如饑似渴地學(xué)習(xí)，廣泛涉獵各科醫(yī)學(xué)知識，1930年以優(yōu)異成績獲取醫(yī)學(xué)學(xué)士學(xué)位，并被留校任病理學(xué)助教。1931年，醫(yī)專送他到北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院病理學(xué)系進修。由于學(xué)習(xí)成績突出，1933年學(xué)校又選派他出國進修，到英國格拉斯哥大學(xué)皇家醫(yī)學(xué)院及理茨病理學(xué)研究所進修病理學(xué)。出國后，他的眼界放寬了。經(jīng)過兩年刻苦鉆研，做過大量的病理實驗，終于完整地解剖出人體腎單位，并就此項目的研究過程及結(jié)果寫成論文發(fā)表在著名的《英國解剖學(xué)》雜志上。完整腎的解剖成功，在當時醫(yī)學(xué)界是一大突破，因此，被選為英國病理學(xué)會會員。1935年5月，由英國回國后，任北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院病理學(xué)講師。1942年任盛京醫(yī)科大學(xué)病理學(xué)教授。在這期間，他曾發(fā)表論文20余篇，受到廣大醫(yī)學(xué)界的稱贊，對病理學(xué)的發(fā)展有推動作用。

1945年，抗戰(zhàn)勝利，國內(nèi)外形勢發(fā)生巨大變化。這一年也是白希清同志一生中具有重要轉(zhuǎn)折意義的一年。這一年，他參加了革命隊伍，經(jīng)林楓和焦若愚同志介紹加入中國共產(chǎn)黨，并先后任沈陽市人民政府市長和中蘇友好協(xié)會會長等職。

1946年1月，中共中央東北局決定于本溪創(chuàng)辦“東北公學(xué)”，任命白希清為校長。2月末，東北局又根據(jù)黨中央的指示，決定停辦“東北公學(xué)”，創(chuàng)辦東北大學(xué)為建立鞏固的東北根據(jù)地培養(yǎng)革命和建設(shè)人才服務(wù)，并任命張學(xué)思兼任校長，白希清、舒群為副校長。

東北大學(xué)創(chuàng)建初期在解放戰(zhàn)爭的硝煙炮火中輾轉(zhuǎn)東北三省，歷時三個月，邊行軍，邊宣傳，邊學(xué)習(xí)，經(jīng)歷了千辛萬苦。5月22日深夜，從長春北撤時，白希清等領(lǐng)導(dǎo)人親自作緊急動員，號召300多名師生“堅決跟著共產(chǎn)黨走！”5月23日，當列車行駛到德惠縣丁家園車站時，突遭國民黨反動派的飛機轟炸，前后有六、七名學(xué)生壯烈犧牲，這就是東北大學(xué)建校史上的“五·二三”事件。后來在佳木斯市學(xué)校召開的在土改斗爭中犧牲的烈士和“五·二三”慘案中犧牲的學(xué)生的追悼紀念大會上，白希清副校長號召全校師生：“把悲憤化作力量，加緊學(xué)習(xí)，努力工作，艱苦奮斗，打倒蔣介石，解放全中國，完成烈士們的遺愿。”東北《合江日報》為此還專版發(fā)了《“五·二三”紀念特刊》。

東北大學(xué)遷到佳木斯市開始研究學(xué)校建設(shè)的方針大計。6月初，由白希清副校長主持召開了校務(wù)會議，決定創(chuàng)建文學(xué)院、社會科學(xué)院、自然科學(xué)院和醫(yī)學(xué)院，確定各院院長及有關(guān)部門負責(zé)人的人選。白希清在校務(wù)繁忙中還兼任了醫(yī)學(xué)院院長的職務(wù)。同時制訂了教學(xué)計劃，開始正式復(fù)課，向正規(guī)化方向前進。

為使學(xué)生接觸實際，受到鍛煉，還組織他們下鄉(xiāng)參加土地改革和遣送日僑等活動。

為傳播革命思想，發(fā)展科學(xué)文化，白希清在百忙之中還兼任了佳木斯文化界聯(lián)合創(chuàng)辦的《東北文化》編委，發(fā)表了《抗議美國干涉中國內(nèi)政》、《蔣介石與袁世凱》等文章。

正當白希清副校長為東北大學(xué)的建設(shè)和發(fā)展奮不顧身的時候，1947年5月，突然奉命調(diào)往東北行政委員會任職。在全校師生歡送大會上，學(xué)校高度評價了他在東北大學(xué)的工作業(yè)績和無私奉獻精神，熱情歡送他走向新的工作崗位。

1947年5月末，任東北行政委員會衛(wèi)生委員會副主任。1948年2月任東北人民政府衛(wèi)生部副部長。任職期間充分發(fā)揮了他在病理學(xué)和管理學(xué)方面的組織才能，先后任中華醫(yī)學(xué)會第16屆副理事長，第17屆理事，18屆常務(wù)理事。他曾組織防疫隊伍，深入疫區(qū)，為消滅東北西部的鼠疫作出了貢獻。

抗美援朝戰(zhàn)爭期間，他對美帝國主義發(fā)動的細菌戰(zhàn)作了深入研究。1952年他率領(lǐng)反細菌戰(zhàn)代表團參加在維也納舉行的“世界和平大會”，在會上他揭露了美帝國主義進行細菌戰(zhàn)的罪行，打擊了美帝國主義的囂張氣焰，為保家衛(wèi)國貢獻了自己的一份力量。1953年率中華醫(yī)學(xué)會代表團出席了“世界人民衛(wèi)生與健康大會”，并被選為常務(wù)理事。

1954年調(diào)北京后，歷任中央衛(wèi)生研究院副院長，中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院副院長，黨委副書記、書記。在衛(wèi)生部與國家科委領(lǐng)導(dǎo)下，他參加并組織醫(yī)學(xué)科學(xué)家及有關(guān)科學(xué)家制定了“醫(yī)學(xué)科學(xué)12年遠景規(guī)劃”。在他的主持下，組建了一系列綜合和�？漆t(yī)院，基礎(chǔ)和專業(yè)研究所，培養(yǎng)了大批醫(yī)學(xué)業(yè)務(wù)骨干和學(xué)術(shù)帶頭人，使醫(yī)科院的學(xué)術(shù)研究和科研工作取得了引人矚目的成果，做出了巨大的貢獻。

1971年，遵照周總理的指示，醫(yī)科院總結(jié)了建國后17年來的科研成果。他參加了“醫(yī)科院主要研究成果報告”74項和“各省、市、自治區(qū)醫(yī)學(xué)成果匯編”92項的分析、研究對比和審定工作，取得重要成績。

1979年10月，白希清任中華醫(yī)學(xué)會會長、黨組書記，19屆名譽會長。病理學(xué)會主任委員，腫瘤學(xué)會名譽主任委員。在他的主持下，中華醫(yī)學(xué)會組織的學(xué)術(shù)會議逐漸增多，各種�？漆t(yī)學(xué)雜志從十幾種增至幾十種，質(zhì)量不斷提高。這期間他還率代表團赴法國、丹麥、挪威等國訪問，進行學(xué)術(shù)交流。他組織編輯人員將《美國醫(yī)學(xué)會雜志》中的精華文章譯成中文編印成冊帶回國內(nèi)，供醫(yī)學(xué)界學(xué)習(xí)參考。他還擔(dān)任了該雜志的名譽主編。

1987年，他親自組織我國病理學(xué)專家編寫《病理學(xué)》。目前該書已成為我國醫(yī)學(xué)院校有關(guān)病理學(xué)理論知識的重要教科書，為我國病理科學(xué)奠定了堅實基礎(chǔ)，受到醫(yī)學(xué)界的歡迎。

白希清同志還是第一、二、三屆全國人民代表大會代表，第四、五、六屆全國政協(xié)委員，衛(wèi)生部第二、三屆全國科技委員會副主任委員兼秘書長，國務(wù)院環(huán)境保護領(lǐng)導(dǎo)小組顧問，中華人民共和國國家科學(xué)技術(shù)委員會醫(yī)學(xué)專業(yè)組副組長，中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院學(xué)術(shù)委員會副主任委員。

白希清同志由于長期勞累，因病醫(yī)治無效，于1997年5月23日于北京協(xié)和醫(yī)院逝世，享年93歲。

他的一生是革命的一生，是獻身社會主義事業(yè)的一生，是獻身中國醫(yī)學(xué)科學(xué)的一生。長期從事醫(yī)學(xué)科學(xué)研究和管理，對病理學(xué)的發(fā)展做出了卓越的貢獻。在醫(yī)學(xué)科學(xué)管理方面有豐富實踐經(jīng)驗，政策水平高，不斷開拓進取，在醫(yī)學(xué)界和廣大群眾中享有崇高聲譽，被稱為病理學(xué)家、管理學(xué)家。

在長期的革命生涯中，他追求真理，熱愛黨和人民，無論站在什么崗位上，他都憑著對事業(yè)的崇高理想和刻苦追求，胸懷坦蕩，光明磊落，艱苦樸素，嚴以律己，譜寫出一首首生動、深厚的革命人生的樂章，給后人留下了深刻的印象，成為學(xué)習(xí)的榜樣。