公元前前527年（楚平王二年），楚平王派大夫費(fèi)無忌到秦國去為太子建迎娶新婦。新婦很漂亮，接來，還沒到京城，費(fèi)無忌就先回京城，對(duì)楚平王說：“這個(gè)秦國女子太漂亮了，您可自己娶她，再替太子另找一個(gè)�！背�平王聽了他的話，最終自己娶了這位秦國女子，生下兒子珍，另給太子建娶親 。

公元前516年（楚平王十三年），楚平王去世。將軍子常說：“太子珍年小，況且他的母親就是前太子建應(yīng)當(dāng)娶的。想立令尹子西為王。”子西是楚平王的庶弟，有仁義。子西說：“國家有一定的法則，改立君主就有禍亂，再說改立的話就要招致殺戮�！庇谑侨粤⑻�子珍，是為楚昭王 。

公元前515年（楚昭王元年），楚國百姓不喜歡費(fèi)無忌，因?yàn)樗�中傷太子建而使太子建逃亡，又殺害伍奢父子和郤宛。郤宛的同宗伯氏的兒子伯嚭和伍子胥都逃往吳國，吳國軍隊(duì)屢次侵略楚國，楚國百姓非常怨恨費(fèi)無忌。楚國令尹子常殺了費(fèi)無忌以取悅楚國百姓，楚國百姓這才高興 。

公元前514年（楚昭王二年），吳王僚趁楚平王駕崩，楚國國內(nèi)局勢(shì)動(dòng)蕩之機(jī)，派兵攻打楚國。派弟弟公子掩余和公子燭庸率軍包圍楚國的六邑、潛邑（今安徽霍山東北）二邑。吳軍后路被楚軍切斷，進(jìn)退兩難 。時(shí)遇吳國發(fā)生宮廷政變，公子掩余逃奔徐國，公子燭庸奔鐘吾（今江蘇宿遷）。

公元前512年（楚昭王四年），吳王闔閭要求徐國引渡公子掩余，要求鐘吾引渡公子燭庸，二公子無奈，向楚國請(qǐng)求避難。楚昭王令監(jiān)馬尹大公迎接二公子，把他們安置在養(yǎng)邑（今河南沈丘縣），為二公子筑城，并以城父和胡邑割田，擴(kuò)大二公子的封邑。吳王闔閭因徐國和鐘吾縱容二公子逃奔楚國，一舉攻滅了二國。接著命伍子胥為行人，詢問攻打楚國計(jì)策，伍子胥建議三分吳軍，輪流騷擾楚國。不久，伍子胥就受命執(zhí)政，位同上卿。吳王闔閭與伍子胥、孫武、伯嚭率軍攻打楚國，奪取楚國的舒邑，誅殺公子掩余和公子燭庸。吳王闔閭詢問諸將可否攻入楚國的都城郢都（今湖北江陵西北），孫武說：“民眾疲勞，不能攻打郢都，要等待時(shí)機(jī)�！眳峭蹶H閭聽從他的建議 。

公元前511年（楚昭王五年），吳又侵?jǐn)_楚國，攻伐到夷，并向潛、六進(jìn)逼。楚沈尹戌帥師救潛，吳師便歸。接著，吳師又圍攻楚的弦，左司馬戍、右司馬稽帥師救弦，到達(dá)豫章，吳師又歸 。（另：《史記》中寫的是攻占潛、六 。）公元前509年（楚昭王七年）（或前508年），吳王要舒鳩氏欺騙楚人說：“楚若以師臨吳，吳畏楚之威勢(shì)，可代楚伐桐�！眳峭跤窒蚴骧F氏說明，這樣做是為了使楚對(duì)吳消除顧忌。果然，這一年秋天，楚國派子常、囊瓦攻打吳國，吳軍在豫章大敗楚軍，接著又攻克巢，活捉楚守巢大夫公子繁    。

公元前506年（楚昭王十年）春天，晉、齊、魯、宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、苔、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾共18國在召陵會(huì)盟，商議伐楚 。吳軍乘舟溯淮水而上，然后舍舟而行，通過漢東之隘道，直向楚都進(jìn)逼 。楚國聞吳師來犯，也發(fā)兵渡過漢水，在小別山至大別山與吳進(jìn)行了三戰(zhàn)，楚師皆不利   。接著，吳、楚二軍相峙于柏舉。闔廬之弟夫概先以其部下五千人擊楚子常之卒，楚師亂，吳大軍出而追擊，一直追到清發(fā)水（今水，在湖北安陸縣）。在楚師一半已渡過河水時(shí)夫概出擊，楚師沒有斗心，又大敗而逃 。楚師在路上饑餓難忍，準(zhǔn)備炊事而食。吳軍奮力撲擊，楚師棄食奔逃。吳軍在雍再一次擊敗楚師。在孫武、伍員的直接指揮下，經(jīng)過五次大戰(zhàn)，只用了十幾天工夫，就攻入了楚都郢    。

柏舉決戰(zhàn)后，昭王一家連同其妹季攜隨從棄都避難   。昭王渡過漢水，一天晚上，正露宿時(shí)，遇到強(qiáng)盜。強(qiáng)盜用戈擊昭王，王孫由于撲在昭王身上，昭王無恙，王孫由于則因肩部重傷而昏迷不醒 。在黑暗和慌亂中，昭王一行逃往鄖國。鄖公為辛，其弟有懷和巢，斗懷要?dú)⑺勒淹�，想要為其父�?bào)仇，被斗辛斷然阻止。辛和巢護(hù)送昭王一行逃到了隨國   。

楚大夫申包胥跑到秦國求援，對(duì)秦哀公說：“吳國像大野豬、大長(zhǎng)蟲（長(zhǎng)蛇），要把上國一個(gè)一個(gè)吞滅。敝國滅亡了，貴國也將不得安寧。貴國何不出兵？出了兵，至少可以分到一些土地和民眾。以后敝國如果永劫不復(fù)，也將是貴國的土地和民眾。貴國如果有意保存敝國，敝國將世世代代服事貴國�！鼻匕Ч�聽了尚不為所動(dòng)，答稱要商量商量。申包胥不肯告退，也不肯進(jìn)食，哭了7天7夜之久，秦哀公終于答應(yīng)出兵了 。

昭王長(zhǎng)庶兄子西建樹王旗，安定人心，招集散兵，組織抗戰(zhàn)。至公元前505年，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)把另外幾個(gè)國家也或深或淺地牽址進(jìn)去了。周天子見楚國為吳師所破，自顧不暇，派刺客到楚國，殺死了王子朝 。蔡國因負(fù)責(zé)吳師的補(bǔ)給而缺糧，向魯國求助，魯國送了些粟給蔡國 。越王允常見吳師主力久出不歸，乘隙襲擾吳國 。秦師500乘，以子蒲、子虎為帥，出武關(guān)，過申縣，敗夫概王于沂邑   。與此同時(shí)，散而復(fù)聚的楚師敗吳師于軍祥（今湖北隨州市西南）。秦師縱橫于方城內(nèi)外，楚師出沒于漢水南北，楚人則支援秦師和楚師而阻擾吳師，吳師窮于應(yīng)付。是年秋，楚秦合兵擊滅為虎作倀的唐國。闔閭見前方大勢(shì)已去，后方大患日亟，當(dāng)即命全軍撤回吳國     。

吳師退走之后，昭王回到郢都，時(shí)為10月 。歷時(shí)10月余的大戰(zhàn)終于結(jié)束了。在這場(chǎng)大戰(zhàn)中，受禍最慘的是郢都的國人，郢都經(jīng)吳師蹂躪，殘破不堪。公元前504年四月十五日，吳國的太子終累打敗楚國的水軍，俘虜了潘子臣、小惟子和七個(gè)大夫。楚國大為恐懼，害怕滅亡。子期又帶著陸軍在繁揚(yáng)被戰(zhàn)敗。令尹子西高興地說：“現(xiàn)在可以治理了�！睆倪@時(shí)開始把郢都遷到鄀地，改革政治，來安定楚國 。遷都后新都仍稱之為郢，以示不忘其舊。 從昭王十一年冬起作為首都的郢，稱為“載郢” 。

公元前496年二月，楚國滅亡了頓國 。前495年二月，楚國滅亡胡國，俘虜了胡子豹   。前494年春天，楚昭王聯(lián)合陳、隨、許發(fā)兵包圍蔡國國都。離城一里建筑堡壘，寬一丈，高二丈。役夫屯駐九晝夜，和子西的預(yù)定計(jì)劃一樣。蔡國人把男女奴隸分別排列捆綁作為禮物出降。楚昭王讓蔡國遷移到長(zhǎng)江、汝水之間就回去了 。前491年夏季，楚國攻下夷虎，開始策劃向北方擴(kuò)張 。

楚昭王二十七年（前489）的春天，吳國攻打陳國，楚昭王救助陳國，駐軍在城父。十月，昭王病倒在軍中。天空有紅色云霞象鳥一樣，圍繞太陽飛翔。昭王向周太史詢問吉兇，太史說：“這對(duì)楚王有害，可是能夠把災(zāi)禍移到將相身上�！睂⑾嗦牭竭@句話，就請(qǐng)求向神禱告，自己代替昭王，昭王說：“將相如同我的手足，今天把災(zāi)禍移到手足上，難道能夠免除我的病嗎？”昭王不同意 。占卜病因，認(rèn)為是黃河在作祟。大夫們請(qǐng)求祭禱河神。昭王說：“自從我們先王受封后，遙祭的大川不過是長(zhǎng)江、漢水，黃河神我們不曾得罪過�！闭淹鯖]有答應(yīng)大夫們的請(qǐng)求 。

臨終之際，楚昭王要子西繼為王，子西堅(jiān)辭不受；要子期為王，子期的態(tài)度一如子西。昭王又要子閭（公子啟）繼為王，子閭也堅(jiān)持不受，昭王連說了5次，子閭連辭了5次。子閭見事態(tài)如此，為了安慰昭王，假意受命 ，七月，昭王死 ，子閭與子西、子期議決，封鎖消息，阻絕路口，秘密派精干的使者回郢都，迎昭王子熊章到城父，立之為王。惠王即立，楚師才回國。隨后下葬昭王 。

《史記·卷四十·楚世家第十》 

《左傳》

《春秋谷梁傳》

孔子：“楚昭王知大道矣。其不失國也，宜哉！《夏書》曰：u2018惟彼陶唐，帥彼天常，有此冀方。今失其行，亂其紀(jì)綱，乃滅而亡。u2019又曰：u2018允出茲在茲。u2019由己率常，可矣�！�

父親：楚平王

母親：秦國女子 

兄弟：太子建、公子申、公子結(jié)、公子閭等 

妻妾：越姬（越王勾踐之女，生楚惠王）、貞姜（齊國國君之女）

兒子：楚惠王