民國31年(1942)參加笑笑劇團。1951年與楊笑峰等人共同組建藝鋒滑稽劇團，演過《前說后忘記》、《錢篤笤求雨》等數(shù)十部大戲，為該團"六塊頭牌"之 一。1959年后，先后參加蜜蜂滑稽劇團、上海人民藝術(shù)劇院滑稽劇團、上海滑稽劇團。 表演上袁一靈屬"馬甲滑稽"，擅于刻劃"小人物"，如他在《小山東到上�！分邪缪莸男∩綎|，在《王小毛》中扮演的王小毛，在《梁上君子》中扮演的慣偷包三，在《阿大阿二》中扮演的阿大、阿二，在《笑著向昨天告別》中扮演的小販阿王等都很有光彩。1980年后，開始與熒屏結(jié)緣，他主演的喜劇電視片《顛倒主仆》獲法國巴黎第一屆華語影視"雄獅獎"三等獎。美國著名喜劇專家鮑勃·霍甫非常欣賞他的表演才華，特邀合拍喜劇片《通向中國之路》。袁一靈生前還是中國曲藝家協(xié)會理事，上海曲藝家協(xié)會副主席。著名滑稽戲演員顧竹君也是他的弟子。

袁一靈，民國25年(1936)師從滑稽藝人趙希希，先后與沈一呆、楊笑峰搭檔唱獨腳戲。擅唱，有"唱派滑稽"之稱。"說"、"做"亦佳。其以唱為主的代表作有《金鈴塔》、《春到人間》、《浦東說書》等。尤其是《金鈴塔》， 在唱念中融合了"快口"、"繞口"技巧，咬字清楚，發(fā)音準(zhǔn)確，舌如鼓簧，語似連珠，快而不喘，一氣呵成，被同行譽為"絕活"，流傳至今不衰。