在任監(jiān)察御史時，天福剛毅正直，不畏強悍，多次奏揭權臣，頗為元世祖欣賞。一日，天福劾奏宰相阿合馬不法行徑，殿上群臣頓感震驚。忽必烈即召阿合馬對質(zhì)，天福當?shù)盍衅渥餇�，才念三條，忽必烈就說：“就此三條，已夠斬首，何奈別余?”便當眾賜天福為“巴爾思”，并以物重賞。對物天福堅辭不受道：“臣職居糾彈，惟負爵祿是懼，敢貪厚賞以重臣罪。”然，元世祖盡管對其很敬佩，但未罷阿合馬職，給天福留下后患。

又大名府太守小甘浦，系元世祖寵臣，以打獵為名，搶奪民財，作惡多端，御史奉命查辦，反被毆打而回�；适ッ�天福辦理時，其微服出訪，索得實據(jù)，立捕小甘浦歸案，后因傳旨被釋放。但小甘浦不思悔改，一日竟騎馬于臺門大罵御史，天福又將其逮捕，并從佩包中搜出行賄于侍御史安兀求免賄單。翌日，天福以贓據(jù)面君論罪，世祖卻說“小甘浦雖犯死罪，我免他十死，你怎奈何?”天福力爭：“他已犯下十七次死罪，你赦他十次，七死誰頂命?”忽必烈遂命斬首小甘浦，安兀被罷官。安兀罷官后，-次與大夫孛羅下棋，天福見后當眾拉其說：“罪人也，豈敢與大夫并座!”眾官失色而散。時御史臺置兩位大夫，遇事相互推諉，天福又以有“一蛇--首”之患力奏元世祖，以免綱紀無統(tǒng)。世祖召玉速貼木兒和孛羅二大夫商議，孛羅以年輕自退。

天福初任御史于北方巡察路過家里時，其母告誡說：“古稱公而忘私，委質(zhì)為臣，當罄所衷以塞其職，勿以未忘人為恤。俾吾追縱陵，母死之日猶生之年也�！碧旄Ｒ矊χ劣H說：“監(jiān)察責當言路有犯無隱，茍獲譴乞，不為親累”。有人把此話傳廣皇帝，世祖感嘆曰：“巴爾思母子雖生今世，其義烈之言當于古人中求之。”

自天福奏揭阿合馬后，阿合馬視天福久在察院終是禍患，便乘世祖巡幸上郡大臣隨駕北上的半路，突派兵馬司率騎兵將天福捆綁大都(北京)，原想抄家搜其財寶，以貪處之，不料只搜出幾升谷米。天福說：“宰相無旨相殺御史，豈想造反!”阿合馬慌忙釋綁，賠罪天福。

至元十二年(1275)，元世祖聽信讒言，撤各道按察司，天福即向大夫玉速貼木兒進言：“是司之設，可廣視聽，虞非常，慮至深遠，不但繩有司而已也�！贝蠓蝰斎�，連夜人帝室內(nèi)奏其言，世祖大悟，立又詔復各道按察司。此事引起權臣不滿，降天福為朝列大夫衡州路同知，不就；遂又起用為河東道提刑按察副史。時，北邑兵興，轉運煩急，河東民苦徭役，天福便劾執(zhí)政失計，奏免其役，不久特授為中順大夫治書侍御史。

至元十六年(1279)，元平江南，授天福為嘉議大夫淮西道按察使，鏟除騷害百姓的兵將官吏。翌年，轉任湖北道按察使，查辦了省臣阿老凡丁貪軍糧一萬余石大案，盡管阿老凡丁免死在東宮見裕宗哭訴冤枉，但裕宗言：“是你罪有應得。”嗣后，貪官權貴對天福更為驚懼。

至元二十年(1283)，天福任山北道按察使，時值大旱成災，蝗蟲遍地，饑民外逃，天福命開倉濟民，渡過難關。又當?shù)厝硕嘁杂文翞樯�，鮮知稼穡，天福便教其種田植樹，使之生活日漸富裕，百姓感戴不盡，建祠刻碑。

至元二十二年，天福升任刑部尚書，不久調(diào)任揚州路總管。至元二十六年(1289)，復任淮西按察使。期間，天福很快逮捕淮西七名大盜，全殺頭示眾，并查獲中書右丞宣慰使昂吉兒及子在淮西貪贓巨萬的大案，抄其所有家私，淮西大治。

至元二十八年(1291)，天福任平陽總管，清理桑哥黨徒。不久，轉任甘肅行省參知政事，以母病不就。至元三十一年(1294)，授陜西漢中道肅政廉訪使，除真定路總管，妥善安排真定路驛傅所需，使之不害民。皇帝詔頌其制，為天下楷模。大德二年(1298)，授江西行省參政，以病不就。四年(1300)，授參知政事大都路總管兼大興府尹，畿甸大治。六年(1302)正月，病逝大都，享年73歲，歸葬于稷山南陽村祖瑩，贈正奉大夫，追封平郡公，謚號忠肅。

天福死后三十年，即元統(tǒng)元年(1333)三月，惠宗又為天福樹神道碑一通，高四米，重十噸，詔命翰林學士虞集撰文，刻寫天福五千言于碑上。此碑現(xiàn)存于稷山博物館。

據(jù)《元史·姚天福傳》及有關資料,姚天福一生反對官吏貪贓枉法、行賄受賄、勒索民財、欺壓百姓,其事跡可與宋代包拯媲美,而知名度遠不及包拯�！缎略�史》“卷一百八十四·列傳第八十一”亦載：“漢之汲黯，宋之包拯，元之姚天福，所謂邦之司直者也�！�。

姚天福，字君祥，絳州人。父居實，避兵徙雁門。天福幼讀《春秋》，通大義。及長，以材辟懷仁丞。至元五年，詔立御史臺，以天福為閣管勾，尋拜監(jiān)察御史。每廷折權臣，帝嘉其直，錫名巴兒思，謂其不畏強悍，猶虎也。仍厚賜以旌其忠，天福曰：“臣職居抨彈，惟負爵祿是懼，敢貪厚賞，以重臣罪？”時御史臺置二大夫，綱紀無統(tǒng)，天福言于世祖曰：“古稱一蛇九尾，首動尾隨；一蛇二首，不能寸進。今臺綱不張，有一蛇二首之患。陛下不急拯之，久則紊不可理�！钡墼t玉速帖木兒及孛羅諭之，孛羅以年幼自劾。天福時按行畿內(nèi)，有出使者凌民取賄，天福乃易服間行得其狀，奏戮之以徇，豪右懾服。十二年，詔罷各道按察司，天福白大夫玉速帖木兒曰：“是司之設，所以廣視聽、虞非常，慮至深遠，不但繩有司而已也�！贝蠓蝰斎辉唬骸拔⒐�言，幾失之�！币谷氲叟P內(nèi)，奏其言，帝大悟，詔復立之。權臣不悅，左遷天福朝列大夫、衡州路同知，不就，起為河東道提刑按察副使。時北鄙兵興，轉輸煩急，河東民苦徭役。天福以反側為憂，劾執(zhí)政失計，奏罷其役。征拜中順大夫、治書侍御史。

十六年，江南既平，授嘉議大夫、淮西道按察使�；吹楫敱鴽_，將吏有豪猾為民害者，悉鏟除之，民大悅。轉湖北道按察使，發(fā)省臣贓事數(shù)十以聞。帝以其嘗有勛勞，特原之，而流其黨與，州郡稱治。二十年，遷山北道按察使，其民鮮知稼穡，天福教以樹藝，皆致蕃富，民為建祠，而刻石以紀之。二十二年，入為刑部尚書，尋出為揚州路總管。二十六年，復為淮西按察使，按巨奸一人，沒其家貲，政化大行。二十八年，桑哥敗，考訊黨援，平陽為多，以天福為平陽總管，俾窮治其事。俄拜甘肅行省參知政事，以母老辭。三十一年，授陜西漢中道肅政廉訪使，尋除真定路總管。真定驛傳之需，多為民害，天福更議措置之方，使不擾民，憲長爭之。省臣以其事聞，詔從之，頒其制為天下式。大德二年，授江西行省參政，以疾辭。四年，拜參知政事、大都路總管、兼大興府尹，畿甸大治。后之尹京者，以天福為稱首。六年，以疾卒，年七十三。

初，天福拜御史時，其母戒之曰：“古稱公爾忘私，委質(zhì)為臣，當罄所衷，以塞其職，勿以未亡人為恤，俾吾追蹤陵母，死之日猶生之年也�！碧旄Ｒ嗾堄趹椄�曰：“監(jiān)察責當言路，有犯無隱，茍獲譴，乞不為親累。”或以聞，帝嘆曰：“巴兒思母子雖生今世，其義烈之言當于古人中求之�！�

子祖舜，秘書監(jiān)著作郎；侃，內(nèi)藏庫副使。