宋宗元，字少光，清江蘇元和（今蘇州）人。清高宗乾隆三年（1738）中舉。歷直隸成安、良鄉(xiāng)知縣。二十三年再任天津道。三十六年，運河漲溢，天津城西芥園堤潰，洪水泛濫南鄉(xiāng)，復逆行圍城。宗元聞輿人言，城東南中堂洼有土？，掘之則水可泄于海。乃譴營弁孫成玉夜往掘？，遂使洪水迅速消退。因報告直隸總督，請自芥園挑挖減水河一道，由中堂洼達海，以備排泄洪水；更請分挑岔河至鹽山，以利商賈往來販運。惜其議未得付諸施行，遷光祿寺少卿。后辭官歸家。