薩摩藩武士伊集院吉次長子。1890年7月 東京帝國大學(xué)法科大學(xué)政治科卒業(yè)。同年入外務(wù)省。1893年 芝罘（今山東省煙臺）副領(lǐng)事。駐英國公使館書記官，駐朝鮮釜山、仁川領(lǐng)事，1901年 天津領(lǐng)事（后任總領(lǐng)事），他的駐地逐漸發(fā)展成為日本浪人在華北的大本營，被稱為浪人的領(lǐng)事時(shí)代。和直隸總督袁世凱和唐紹儀交好，得到袁世凱許諾，在日俄關(guān)系緊張時(shí)，站在日本一邊。1904年7月 兼任牛莊領(lǐng)事，1907年英國公使館參贊，1908年6月 任清國公使長達(dá)六年，辛亥革命時(shí)他力主君主立憲，企圖造成南北對立以便日本從中漁利，但由于南方革命黨許諾袁世凱為大總統(tǒng)造成他使命的失敗，他向外相內(nèi)田康哉提出辭職，但被否決。1916年2月 意大利特命全權(quán)大使，離開了工作16年的中國。1919年1月 巴黎和會全權(quán)委員，面對以顧維鈞為首的民國代表的猛烈宣傳攻勢，他還是搞秘密外交那一套。后來被外務(wù)省第一代抨擊為消極外交。1920年日本外務(wù)省第一代情報(bào)部長，第二年封男爵，1922年調(diào)任駐關(guān)東廳（旅順）長官，1923年9月 第2次山本權(quán)兵衛(wèi)內(nèi)閣外務(wù)大臣就任，因虎門事件內(nèi)閣總辭職，第二年病死。他的夫人芳子是明治維新元老大久保利通的女兒。