趙犨出身將門，祖輩為忠武軍牙將，趙犨自幼有智謀，與鄰里小兒玩耍時，便排兵布陣，自為元帥，小兒們多聽其號令，無敢亂行者。其父見到后，很是高興，說：“吾家千里駒也，必大吾門矣！”成年后，趙犨博學多識，好功名，精于弓馬，郡守聞之，擢升他為牙校。會昌年間，昭義節(jié)度使劉稹作亂，趙犨隨父出征，參與了收復天井關的戰(zhàn)役，斬獲甚眾，因功受封為忠武軍馬步都虞侯。

乾符年間，王仙芝率領民眾在曹、濮二州起義，南攻汝、鄭等州，趙犨奉命率步騎兵數(shù)千人襲之，王仙芝南奔。黃巢攻陷長安后，唐僖宗逃奔蜀中，中原無主，人心騷動，陳州人數(shù)百向忠武軍節(jié)度使要求趙犨來當陳州刺史，得到同意。趙犨對黃巢起義軍有刻骨的仇恨，到任之后，積極在陳州整修城墻，疏浚溝洫，屯積糧食和柴薪，同時加強軍隊訓練，招募四方勁勇之士，任命弟趙昶為防遏都指揮使，以另一個弟弟趙珝為親從都知兵馬使，與兩個兒子分領精兵，時刻防備起義軍進攻。黃巢退出長安后，果然率軍東攻陳州，以驍將孟楷率精兵萬人為先鋒，擊擒蔡州節(jié)度使秦宗權(quán)，孟楷因勝而驕，遭到趙犨突擊，全軍覆沒。

中和三年，朝廷聽說了趙犨的功績，加封其為檢校兵部尚書，右仆射。黃巢聞孟楷失敗，大怒，率領大軍來攻陳州，先據(jù)溵水，后攻宛丘，在陳州北三四里處扎營，開始圍攻，趙犨全力抵御，歷時三百余天，大小數(shù)百戰(zhàn)，雖兵食將盡，但人心益固。趙犨遣使求救于宣武節(jié)度使朱全忠，中和四年，朱全忠率大軍來到陳州北，趙犨聞訊全力出擊，雙方合攻黃巢大營，起義軍大敗，重圍遂解。

中和五年八月，趙犨任蔡州節(jié)度使，與曾經(jīng)投降黃巢的秦宗權(quán)戰(zhàn)斗，趙犨雖兵少力微，但每日迎戰(zhàn)，秦宗權(quán)沒法讓他屈服。文德元年，秦宗權(quán)之亂平定，趙犨因功加檢校司徒，授浙西節(jié)度使，龍紀元年三月，又以平黃巢、秦宗權(quán)之功，加平章事，充忠武軍節(jié)度使。當時，中原地區(qū)承大亂之后，民不聊生，趙犨招納陳、許二州的流亡之民，恢復舊業(yè)，人皆感之。后數(shù)月，病逝于陳州官舍，時年六十六歲。皇上追贈他太尉封號。