史書上沒有介紹董太后的家世、名字。由此推測，她的家世微不足道，可能只是一介平民，即便不是平民，頂多也不過是小官小宦之家，所以她只嫁給了三等侯爵（亭侯）劉萇，永壽二年（156年）生子劉宏。劉萇死后劉宏襲爵為解犢亭侯。

劉萇是東漢王朝第三任皇帝劉炟的后裔（重孫），然而劉萇十三歲的兒子劉宏，卻出人意料的被中央政府竇家看中，迎接到首都洛陽，繼承大統(tǒng)�？上н@時候劉萇已經去世，不能享受兒子帶來的無上尊榮，母親董氏則有望成為太后。

不過，雖然親兒子成為了皇帝，但身系“藩妃”的董氏——不過是皇帝屬下一個侯爵藩王的妻子。所以，董太后既不能前往首都洛陽風光無限，也不能享有皇太后應有的權力；更何況，已有一位現(xiàn)成皇太后——漢桓帝劉志的皇后——竇太后（竇妙）。

劉宏于公元168年登基后，竇妙太后同意追尊已故的父親劉萇為孝仁皇（只稱皇，而非帝），其墓改稱慎陵，稱生母董氏為慎園貴人。尊稱母親董氏為慎園貴人。

大將軍竇武在與宦官斗爭中失敗被殺，次年，漢靈帝遣中常侍迎慎園貴人董氏入宮，并召慎園貴人兄董寵于京師。董氏入宮后受尊孝仁皇后，居南宮嘉德殿，稱永樂宮，因而在史書中又稱董氏為永樂太后。董寵官拜執(zhí)金吾。后來董寵矯稱永樂太后屬請，下獄處死。

皇太后竇妙逝世后，董太后開始干預朝政，命漢靈帝賣官求貨，自納金錢，盈滿堂室。中平五年（188年），董太后兄子近尉脩侯董重為驃騎將軍，領兵千余人。公元189年，漢靈帝劉宏駕崩，作為太后及祖母的董氏，對于立劉辯（何皇后之子），還是立劉協(xié)（王美人之子）的問題上與兒媳婦何皇后起了爭執(zhí)。結果，何皇后利用兄長大將軍何進的勢力，使十四歲的兒子劉辯繼承皇帝位，不久，何進與三公聯(lián)名上了一份奏章，奏章的主旨為：“董太后原系藩妃，不宜久居宮中，仍應遷于河間安置。”

董氏不久憂怖暴崩，世傳為何太后所殺。董太后在位二十二年。喪還河間，合葬慎陵。（三國演義中說她被何氏鴆殺賜死）

另外，史料記載董卓是董太后族人，而董承與董太后沒有親族關系，僅僅是姓氏相同而已。

解瀆亭侯劉萇

漢靈帝劉宏

《后漢書·卷十下·皇后紀第十下》

1994年《三國演義》：呂中飾演董太后；

2013年《英雄曹操》：李穎飾演董太后。

2018年電視劇《三國機密之潛龍在淵》：娜仁花飾演董太后。