鸕野贊良皇女的父親是天智天皇（中大兄皇子），母親據(jù)說是蘇我遠(yuǎn)智娘，外公是蘇我石川麻呂。大田皇女是鸕野贊良皇女同父同母的姐姐。

       大化5年（649年），鸕野贊良皇女的外公右大臣蘇我石川麻呂被告謀反，被中大兄皇子領(lǐng)兵攻擊，自殺而亡。蘇我石川麻呂之女、中大兄皇子之妻蘇我造媛悲傷于父親之死，不久也病死。直木孝次郎認(rèn)為鸕野贊良皇女之母蘇我遠(yuǎn)智娘就是蘇我造媛[2]。如果是這樣的話，鸕野贊良皇女幼年時(shí)就失去了母親。

　　齊明天皇3年（657年），鸕野贊良皇女13歲之時(shí)，嫁給叔父大海人皇子（日后的天武天皇）。中大兄皇子除了鸕野贊良皇女之外，還將大田皇女、大江皇女、新田部皇女等共4個(gè)女兒嫁給了弟弟大海人皇子。齊明天皇7年（661年），鸕野贊良皇女與大海人皇子一起跟隨天智天皇行幸九州。天智天皇元年（662年）在九州，鸕野贊良皇女生下草壁皇子，第二年大田皇女生下大津皇子。在天智天皇6年（667年）之前，大田皇女去世，鸕野贊良皇女成了大海人皇子的妻子中身份最高的人。[1]

　天智天皇10年（671年），大海人皇子為了避免政爭(zhēng)，隱居于吉野之時(shí)，鸕野贊良皇女帶著草壁皇子跟隨。《日本書紀(jì)》等史料沒有明確的記載，是作為大海人皇子妻子中的一員到了吉野，還是只有鸕野贊良皇女到了吉野。[3-4]

　　大海人皇子在第二年發(fā)起了壬申之亂。鸕野贊良皇女帶著自己的孩子草壁皇子及別人生的大海人皇子的孩子忍壁皇子，跟隨大海人皇子向美濃方向急行軍。因?yàn)槠�勞的原因，與大海人一行告別，滯留在伊勢(shì)�！度毡緯�紀(jì)》中記載，鸕野贊良皇女和大海人皇子一起制定了叛亂的計(jì)劃。[1]

　大海人皇子在叛亂中取勝后，在天武天皇2年正月即位，冊(cè)封鸕野贊良皇女為皇后。[1]

　　據(jù)《日本書紀(jì)》的記載，天武天皇在位的時(shí)候，皇后也一直輔助天武天皇，在政事方面獻(xiàn)言獻(xiàn)策。[1]

　　679年，天武天皇與皇后、草壁皇子等6皇子交換吉野之盟。6皇子是草壁皇子、大津皇子、高市皇子、忍壁皇子、川島皇子、芝基皇子，其中川島皇子和芝基（志貴）皇子是天智天皇之子，其余4人都是天武天皇之子。天武天皇讓皇子們起誓不爭(zhēng)奪皇位，互相幫助，讓皇子們互相擁抱。之后又讓皇后和皇子們相互擁抱。[5]

　　為了祈禱皇后病愈，天武天皇命令建造藥師寺。[5]

　　681年，天武天皇在皇后的陪伴下，在大極殿招集諸皇子、諸王、諸臣，開始編纂飛鳥凈御原宮律令，公布當(dāng)時(shí)只有19歲的草壁皇子為皇太子。當(dāng)時(shí)的日本，還沒有過無實(shí)務(wù)能力的年少者據(jù)皇太子之位的前例。據(jù)推測(cè)是皇后的強(qiáng)烈要求。[5]

　　大約從685年左右開始，天武天皇開始常常生病，皇后開始代替天武天皇執(zhí)政，成為當(dāng)時(shí)日本的實(shí)際統(tǒng)治者。686年7月，天皇下詔：“天下之事，無論大小，必須向皇后和皇太子報(bào)告”。皇后和草壁皇子開始共同執(zhí)政。[6]

大津皇子比草壁皇子小1歲，母親大田皇女是和草壁皇子的母親鸕野贊良皇女的姐姐�！度毡緯�紀(jì)》中記載大津皇子舉止優(yōu)雅、談吐不凡、富有才學(xué)，受到天武天皇的寵愛，日本詩(shī)賦的興起由大津皇子開始�！度毡緯�紀(jì)》卻沒有記載任何對(duì)草壁皇子的贊辭。擁立草壁皇子的血脈的政權(quán)下編纂而成的《日本書紀(jì)》竟然作了這樣的記載，在所有歷史學(xué)者中也沒有任何人否認(rèn)兩人的能力差別。[7]

　　大津皇子的母親早逝，草壁皇子的母親卻一直健在，并被立為皇后成為了草壁皇子的后盾。草壁皇子被立為皇太子之后，大津皇子雖然也參與了朝政，但草壁皇子的皇太子地位已經(jīng)穩(wěn)固。

　　但是，天武天皇死后的第二天10月2日，經(jīng)川島皇子的密告，大津皇子的謀反被發(fā)覺，自殺而亡。具體是怎樣一個(gè)謀反計(jì)劃，史書并沒有記載。皇位繼承憑實(shí)力奪取在當(dāng)時(shí)的時(shí)代是常事。因此，有觀點(diǎn)認(rèn)為也許大津皇子有謀求皇位的舉動(dòng)，有一些危險(xiǎn)的言行被持統(tǒng)天皇得知后，粉碎了大津皇子的陰謀。但也有很多學(xué)者認(rèn)為大津皇子并沒有謀反的計(jì)劃，只是因?yàn)槭遣荼诨首訚撛诘母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，被持統(tǒng)天皇先發(fā)制人處死。但總之，持統(tǒng)天皇決斷狠辣是學(xué)界的共識(shí)。[8]

天武天皇，耗時(shí)2年3個(gè)月，經(jīng)過讓皇族、臣下再三列席的一連串的葬禮后，才得以下葬。這時(shí)皇太子以率領(lǐng)官吏的形象示人，意圖是是為了加強(qiáng)草壁皇子作為皇位繼承者的印象。[9]

　　但是，689年4月，草壁皇子病故，皇位繼承計(jì)劃被完全打亂。持統(tǒng)天皇雖然寄望于草壁皇子之子，當(dāng)時(shí)只有7歲的輕皇子（后來的文武天皇），但輕皇子過于年幼，只能先立為皇太子。就這樣持統(tǒng)天皇選擇了由自己即位。

　　即位后，持統(tǒng)天皇進(jìn)行大規(guī)模的人事變動(dòng)，任命高市皇子為太政大臣，多治比島為右大臣。不立大臣（大臣是日本古墳、飛鳥時(shí)代的官職，權(quán)勢(shì)很大，之前權(quán)傾朝野的蘇我蝦夷、入鹿父子的家族蘇我氏就世襲大臣之職）的天武朝的皇親政治，得到修正。[10-11]

持統(tǒng)天皇時(shí)期，繼承并完成了天武天皇的政策，做了飛鳥凈御原令的制定和藤原京的營(yíng)造兩件大事。[12]

　　營(yíng)建新京是天武天皇的心愿，有天武天皇時(shí)已經(jīng)開始著手[13]，和在持統(tǒng)天皇時(shí)才正式開始等兩種不同的說法。[14]

　　另外還忠實(shí)的繼承了天武天皇對(duì)官吏們武備、武藝的獎(jiǎng)勵(lì)的政策。

　　在民政方面，制作了戶籍，即庚寅造籍。687年7月，免除了685年以前負(fù)債的利息。嘗試調(diào)整奴婢的身份，命令百姓、奴婢穿著指定的顏色的衣服。[1]

　　實(shí)行這些律令國(guó)家建設(shè)、整備政策的同時(shí)，持統(tǒng)天皇也絞盡腦汁的利用持統(tǒng)天皇的權(quán)威來提高自己的聲望。

　　持統(tǒng)天皇讓柿本人麻呂作贊頌天皇的和歌。[15]柿本人麻呂盡管官位低微，但受到持統(tǒng)天皇的私人庇護(hù)，終持統(tǒng)天皇一生都是作為“宮廷詩(shī)人”為天皇歌功頌德，之后轉(zhuǎn)任地方官吏。

　　與天武天皇所不同的是頻繁的行幸吉野。不僅是訪問是留有丈夫天武天皇回憶的地方，也是為了借用天武天皇的權(quán)威來提高自己威望。其它的記錄有行幸伊勢(shì)一次，行幸紀(jì)伊一次。據(jù)《萬葉集》的記述，近江也有可能行幸了一次。伊勢(shì)行幸，因?yàn)榉恋K了農(nóng)事，被中納言三輪高市麻呂強(qiáng)諫。這次行幸意圖是讓地方豪族們繼續(xù)協(xié)助藤原京的營(yíng)造。[16]

　　天武天皇生前為皇后（持統(tǒng)天皇）病愈而祈愿，開始興建的大和國(guó)的藥師寺在持統(tǒng)天皇時(shí)期完成，持統(tǒng)天皇定藥師寺的寺格為勅愿寺。

　　外交方面繼承天武天皇的政策，與新羅開展外交，與大唐沒有官方的外交關(guān)系。

　　不承認(rèn)與新羅的對(duì)等關(guān)系，強(qiáng)迫新羅向日本朝貢。新羅因?yàn)楫?dāng)時(shí)與大唐對(duì)抗，所以不得以承認(rèn)了這種不平等的關(guān)系。日本向新羅派遣了學(xué)問僧等留學(xué)生。[17]

持統(tǒng)天皇統(tǒng)治期間的大部分，高市皇子（天武天皇長(zhǎng)子）是太政大臣。高市皇子盡管母親的身份低微，但是在壬申之亂戰(zhàn)功卓著，據(jù)推測(cè)在政務(wù)方面也積累了聲望。[18]高市皇子即使不是正式的皇太子，也是被眾人擁護(hù)的皇位繼承人的有力候補(bǔ)。[19]

　　高市皇子在持統(tǒng)天皇10年7月10日去世。據(jù)《懷風(fēng)藻》的記載，這時(shí)關(guān)于持統(tǒng)天皇之后的繼承人問題，持統(tǒng)天皇招集皇族、臣下商議，很多主張應(yīng)該由天武天皇其他兒子繼承皇位，但持統(tǒng)天皇意圖讓自己的孫子輕皇子（逝世的皇太子草壁皇子之子）繼承，隨著葛野王對(duì)眾人一聲大喝，出了結(jié)果，697年2月，冊(cè)立輕皇子為皇太子。[20]

　　持統(tǒng)天皇在8月1日，讓位于15歲輕皇子。輕皇子即文武天皇。日本史上，持統(tǒng)天皇是在世的天皇中皇極天皇之后第二個(gè)讓位的，并且是第一個(gè)太上天皇（上皇）。[21]

　持統(tǒng)上皇讓位后仍與文武天皇并座，處理政務(wù)。文武天皇時(shí)代最大的政績(jī)是大寶律令的制定、施行，也被認(rèn)為是持統(tǒng)上皇的意志。[22]但是，代替壬申之亂功臣的藤原不比等這些傾倒于大唐文化年輕人材崛起，持統(tǒng)朝受到打壓的刑部親王（即忍壁皇子，高市皇子去世后成為天武天皇之子中最年長(zhǎng)者）復(fù)出政壇，所以也有學(xué)者認(rèn)為文武朝有了變化，不完全是持統(tǒng)上皇的意志所主導(dǎo)。[23]

　　持統(tǒng)上皇在大寶元年（701年），去了多年未去的吉野。第二年長(zhǎng)途旅行，遠(yuǎn)至三河，犒賞了壬申之亂中立有功勞的地方豪族。

　　大寶2年（702年）12月13日，持統(tǒng)上皇病發(fā)，22日去世。經(jīng)1年的殯禮后火葬，骨灰合葬于天武天皇之墓。這次是天皇火葬的首例。

　《日本書紀(jì)》記載持統(tǒng)天皇“深沈大度、好禮節(jié)儉、有母德”等等。

持統(tǒng)天皇是從7世紀(jì)到8世紀(jì)，日本古代很有特色的女性天皇（女帝）中的一位。與其他女帝常常由別人代行執(zhí)政不同，持統(tǒng)天皇統(tǒng)治期間的政策被認(rèn)為是由持統(tǒng)天皇親自推行的。持統(tǒng)天皇不是政治上的裝飾品，而是有執(zhí)政能力的實(shí)質(zhì)的統(tǒng)治者，是歷史學(xué)者的共識(shí)�！度毡緯�紀(jì)》記載持統(tǒng)天皇輔佐天武天皇平定天下，在政治的各個(gè)方面獻(xiàn)言獻(xiàn)策�！独m(xù)日本紀(jì)》記載持統(tǒng)天皇退位于文武天皇后仍與文武天皇并座，處理政務(wù)。持統(tǒng)天皇對(duì)政治的干預(yù)不僅限于其在位期間。持統(tǒng)天皇和天武天皇一起，被和歌歌頌為“大君是天神降世”，天皇權(quán)力強(qiáng)化路線達(dá)到了最高點(diǎn)。

　　作為政治家的持統(tǒng)天皇的作用和動(dòng)機(jī)，通常的看法是持統(tǒng)天皇要在天武天皇之后，由其子草壁皇子、孫輕皇子繼承皇位。持統(tǒng)天皇希望草壁皇子被立為天武天皇的繼承人，說服天武天皇策立草壁皇子為皇太子，在天武天皇死后，又排除了草壁皇子的潛在皇位競(jìng)爭(zhēng)者大津皇子。持統(tǒng)天皇計(jì)劃在天武天皇的葬禮結(jié)束之后，就讓草壁皇子即位，但草壁皇子在計(jì)劃實(shí)現(xiàn)前就去世，不得已只能由自己親自即位。

　　但是近年也有觀點(diǎn)認(rèn)為，持統(tǒng)天皇并不是只打算做一個(gè)政權(quán)過渡人物，而是要作為君主行使實(shí)質(zhì)性政治權(quán)力。持統(tǒng)天皇從一開始，就以皇位為目標(biāo)，擁有政治上的野心。[24]

　以持統(tǒng)天皇積極進(jìn)取的性格和優(yōu)秀的能力為前提，有很多謀略被認(rèn)為是持統(tǒng)天皇所籌劃。

　　壬申之亂，通常的看法是由鸕野贊良皇女協(xié)助大海人皇子發(fā)動(dòng)。但也有觀點(diǎn)認(rèn)為鸕野贊良皇女就是壬申之亂的首謀。[25]

　　關(guān)于大津皇子的謀反，認(rèn)為由持統(tǒng)天皇所誣陷的學(xué)者比較少。認(rèn)為大津皇子也并不是沒有野心，只是一些不慎的言辭就被上升擴(kuò)大到謀反程度的學(xué)者有很多。[26-27]

　　與此相關(guān)的《萬葉集》的和歌中有針對(duì)大津皇子設(shè)密探監(jiān)視的說法。[28]

　　還有持統(tǒng)天皇暗殺高市皇子以立輕皇子為太子的說法。[29]