賴特1867年出生于威斯康星州的農村小鎮(zhèn)里查蘭中心。他是威爾士的移民后代，家族在美國已有上百年的歷史了。年輕時在威斯康星大學學習土木工程，1887年離開大學到芝加哥當建筑繪圖員，不久便憑結構工程師的功底進入阿德勒與沙里文建筑設計事務所工作。在這段時間內，他對設計的理解就遠比一般人要大膽和新穎，并受到沙里文的現(xiàn)代主義和功能主義思想的很大影響。1892年，賴特離開沙里文事務所，自己開業(yè)，開始了自己漫長的設計生涯。1895年，賴特在把伊利諾斯州奧克公園私宅的廚房改建成餐廳時，產生了其標新立異的有機建筑理論，并親自做家具，力求讓家具成為建筑的一部分。他設計了一種高靠背的餐椅，著重強調了對垂直線條的應用，使之與餐廳濃重的垂直線相協(xié)調。1896年，賴特正式成立了自己的設計事務所并接了很多國內建筑項目。他設計這些房屋的方式明顯受到了日本思想的影響，他把室內外的線形視為空間開闊的象征。

19世紀下半葉，新的建筑不斷涌現(xiàn)，特別在美國的紐約和芝加哥，高層建筑的需求量越來越大，芝加哥在大火之后，新的市區(qū)已經(jīng)完全為新的高層建筑取代，機械的形式、現(xiàn)代的式樣也開始為人們所接受。在這種情況下，賴特來到了芝加哥，于1897年參與創(chuàng)辦了芝加哥工藝美術協(xié)會，積極推動美國工藝美術運動的發(fā)展，盡管他本人在以后的設計發(fā)展上遠遠突破了工藝美術運動的范疇，但他仍時常接受來自歐洲設計界的各種最新信息。賴特雖然欣賞工藝技藝，但更強調對機器的應用，所以他晚年設計的很多家具都是適應工業(yè)化生產的。

賴特是一位勤奮而多產的建筑師，到1900年時他已經(jīng)設計了50棟私人住宅兼及室內設計以及其中一部分家具設計。1904年，賴特為拉金（Larkin）公司在紐約布法羅的行政管理大廈（1950年被大火燒毀）推出了一款帶橡木座位的先進的金屬辦公椅，賴特設計的桶狀椅椅[圖2-45]。這種椅子由油漆過的鋼架和皮革面料的座面組成，并且腳輪上的鋼架可以旋轉，靠背上有嚴格幾何意義上的方形孔。盡管在簡單化和精工細作方面，賴特與威廉u2022莫里斯的觀點一致，但是，賴特仍相信采用機器來制作家具是有必要的。他也信賴功能家具，并制造了可以垂直堆放的鋼質檔案柜和便于保養(yǎng)并附有無腿椅的書桌。

1909年，賴特到歐洲旅行，會晤了一些德國、荷蘭的現(xiàn)代主義建筑師，了解了當時正在歐洲形成的現(xiàn)代主義設計運動。訪問歐洲回來后，他便將他的新住宅“塔里埃森”改建成了一所建筑設計學校，同時為該建筑設計了所有的家具，后來在1955年他設計的“塔里埃森”系列家具都是適合工業(yè)化批量生產的。盡管如此，賴特對自然材料始終保持著強烈的興趣。1937年，賴特為赫伯特u2022約翰遜（Herbert Johnson）的住宅翼展（Wingspread）設計了一件與其在早期為馬�。∕artin）住宅所設計的桶狀椅類似的椅子，這張椅子用實心櫻桃木制作而成，并用紡錘形靠背的設計手法設計了曲線椅背，是其“為所建造的住宅設計的家具屬于住宅設計的一個完整部分”思想的另一個表達。

賴特是第一代建筑大師中最長壽的一位，他的設計生涯從1880年開始，一直延續(xù)到1959年他去世為止，其中跨越72年之久。這使他身兼設計先驅和現(xiàn)代設計大師的雙重身份，其創(chuàng)作時代經(jīng)歷了現(xiàn)代設計發(fā)展的不同階段。他本人的風格也在這個漫長的期間發(fā)生了不少的變化，從自然主義、有機主義、中西部草原風格、現(xiàn)代主義，到完全追求自己熱愛的美國典范，每一時期都對世界設計界造成了新的影響和沖擊。他設計的內容從私人住宅到商業(yè)中心，從建筑到家具，從社區(qū)規(guī)劃到都市設計，可以說無所不包；他在自己的設計中心還教育出很多學生，對于促進美國建筑設計的發(fā)展，把設計水平提高到具有美國特色又有世界級水平的地位起到了很大的作用。