原名吳小如，安徽涇縣人。九三學(xué)社成員。1949年畢業(yè)于北京大學(xué)中文系。歷任津沽大學(xué)中文系教員，燕京大學(xué)國(guó)文系助教，北京大學(xué)中文系講師、教授及中國(guó)中古史研究中心教授，中央文史研究館館員。1945年開(kāi)始發(fā)表作品。1983年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。

著有《中國(guó)小說(shuō)講話及其他》、《中國(guó)文史工具資料書(shū)舉要》、《古典小說(shuō)漫稿》、《臺(tái)下人語(yǔ)》、《讀書(shū)叢札》、《古典詩(shī)文述略》、《京劇老生流派綜說(shuō)》、《古文精讀舉隅》、《詩(shī)詞札叢》、《古典詩(shī)歌習(xí)作與欣賞》、《吳小如戲曲文錄》，《小說(shuō)論稿合集》、《書(shū)廊信步》、《今昔文存》、《心影萍蹤》、《莎齋筆記》、《讀書(shū)拊掌錄》、《常談一束》、《霞綺隨筆》、《古典詩(shī)詞札叢》，譯著《巴爾扎克傳》(奧·茨威格著)等。