李普曼是德國猶太人的第二代后裔，1889年9月23日生于美國紐約。在哈佛大學(xué)時他受馬克思主義的影響成為一名社會主義者，并與他人共同創(chuàng)立哈佛大學(xué)社會主義學(xué)社，同時擔(dān)任哈佛月刊的編輯。讀大學(xué)的時候就被同學(xué)戲稱是“未來的美國總統(tǒng)”，念完學(xué)士后，李普曼繼續(xù)留在哈佛攻讀研究生，再此期間，任桑塔亞納教授的助手，協(xié)助講授哲學(xué)史。 1910年夏末，著名“耙糞記者”林肯·斯蒂芬斯來哈佛招助手，經(jīng)過與哈佛教授磋商后，選擇了李普曼。從此李普曼涉及新聞工作，此后供職于多家媒體。 1912年他辭去一切職務(wù)，前往緬因州，撰寫《政治序論》�！墩�治序論》出版后獲得成果成功，西奧多·羅斯福對此書推崇備至。有一次他碰到西奧多·羅斯�？偨y(tǒng)，總統(tǒng)笑著說，“我早就知道你了，你是全美三十歲以下最著名的男士”。

1914年《趨勢與主宰》問世，它和《政治序論》一道引起人們廣泛注意。同年與人合辦《新共和》雜志，任副總編。1917 年任陸軍部長助理。1918 年出席巴黎和會，任駐巴黎的陸軍情報處上尉。1919年回到《新共和》工作。1921年至1931年，任紐約《世界報》編輯、主編，10年間為其撰寫了大量社論(后匯為10卷出版)，享譽一時。 力主美國倍守中立并推行以軍事力量為后盾的“和平主義”。

有人貶低新聞記者尤其是時事評論工作的意義，說這些記者或評論家，作為“局外人”，不能“看到從世界各地雪片般飛到國務(wù)院的電報”，對國內(nèi)事務(wù)的了解也遠不及當(dāng)局者，卻還到處對美國的外交政策或者公共政策大加評論、橫加指責(zé)。針對這樣看似有理的批評，李普曼說：“這些批評事實上否定了民主原則本身。因為人民也是知之甚少的u2018局外人u2019，但是他們?nèi)匀挥袡?quán)對當(dāng)局者的作為做出評論”，并且人民還是這個國家內(nèi)外政策的最終決定者！“如果國家是在人民的贊同下，得以管理的，那么人民對于當(dāng)局者要求人民贊同的事情必須形成見解。人民是怎樣做到這一點呢？”李普曼開始闡述新聞工作尤其是時事評論工作的重要意義：“他們是靠收聽廣播和閱讀報紙，看看記者們對于在華盛頓、在全國乃至全世界發(fā)生的事情是如何報道，然后形成他們的見解的。所以，記者的作用舉足輕重！在興趣所及的某些領(lǐng)域，記者們以由表及里、由近及遠的探求為己任，去推敲、去歸納、去想像和推測內(nèi)部發(fā)生什么事情，它在昨天意味著什么，明天又可能意味著什么。記者所做的只是每個主權(quán)公民應(yīng)該做的事情，只不過他們自己沒有時間和興趣去做罷了。這就是我們的職業(yè)，一個不簡單的職業(yè)！我們有權(quán)為之感到高興，因為這是我們的工作！”

1931年《世界報》停刊后，在《紐約先驅(qū)論壇報》上開設(shè)“今日與明日”專欄，所寫專欄被國內(nèi)外250家報刊轉(zhuǎn)載。九一八事變后，向國務(wù)卿亨利·劉易斯·史汀生建議拒絕承認日本侵占中國東北所獲的權(quán)益。1936年他與妻子菲耶離了婚，娶了好友阿姆斯特朗的妻子海倫。這時李普曼47歲，海倫40歲。后隨著法西斯國家的擴大侵略，主張援助英法抗擊德國，反對孤立主義和綏靖政策，抨擊《慕尼黑協(xié)定》是“一次巨大的失敗”；支持修改中立法和通過《租借法案》；1942年8月，當(dāng)李普曼抵達倫敦時，他已經(jīng)一腳跨入戴高樂的陣營了。49歲的夏爾·戴高樂將軍十分清楚李普曼在美國民眾之間舉足輕重的地位，于是把這位專欄作家奉為上賓。他對李普曼玄乎其玄地侃侃而談達一個多小時，大展自己廣博的歷史知識和語言天賦。這次會見給李普曼留下了深刻的印象，使他確信法國找到了一位不負于其高尚品質(zhì)的代言人。溫斯頓·丘吉爾聞訊后也特地約見李普曼，他弓著背坐在那里，一只手伴著句子中的停頓揮舞荇威士忌和蘇打水，一只手熄去丁害茄煙。他告訴李普曼，即使“槍林彈雨日夜向我們襲來，把死亡和毀滅布滿人地”，依舊也只會增強他們爭取勝利的意志。

1958 年獲普利策新聞獎。1961年1月，“今日與明日”轉(zhuǎn)到《新聞周刊》刊載，由《華盛頓郵報》辛迪加向國內(nèi)外轉(zhuǎn)發(fā)，直到1967年3月最后一期。

1964年9月，林登·約翰遜總統(tǒng)在李普曼75歲生日前授予其總統(tǒng)自由勛章。授勛書上寫道：“他以精辟的見解和獨特的洞察力，對這個國家和世界的事務(wù)進行了深刻的分析，從而開闊了人們的思想境界�！� 1967年退休，繼續(xù)為《新聞周刊》等撰寫評論。 1974年85歲生日時，紐約市授予他最高榮譽青銅獎。他一生持續(xù)寫作60余年，創(chuàng)作1000余萬字。他并不指揮千軍萬馬，然而他確實有左右輿論的巨大力量。他是美國時代最偉大的新聞記者。

著有《美國外交政策》、《冷戰(zhàn)》、《政治序論》、《輿論》、《孤立與聯(lián)盟》等。曾做過12位美國總統(tǒng)的顧問。與1974年12月14日逝世。李普曼的著作頗豐，比如《新聞與自由》、《輿論學(xué)》等，其中最為著名、流傳最廣的是1922年出版的《輿論學(xué)》。這部著作問世以后，得到了美國乃至資本主義世界的新聞學(xué)界和政治學(xué)界的極大推崇。半個多世紀(jì)以來，不僅連續(xù)再版，而且許多美國大學(xué)的新聞傳播院校一直將它的有關(guān)章節(jié)作為教材編入新聞傳播學(xué)的教科書。英國企鵝圖書公司出版了這本書的普及本，并在書上贊揚它是新聞學(xué)的“標(biāo)準(zhǔn)理論著作”。前些年，美國傳播學(xué)教授韋爾伯·施拉姆來中國講授新聞傳播學(xué)時，曾把李普曼奉為美國新聞傳播學(xué)的奠基人之一，并把《輿論學(xué)》列為新聞傳播學(xué)的奠基作品。

李普曼很早就注意到了大眾傳播對社會的巨大影響，因此，在《公眾輿論》和《自由與新聞》等著作中，它不僅對新聞的性質(zhì)及其選擇過程進行了深刻的分析，而且提出了兩個重要的概念，一個是“擬態(tài)環(huán)境”(pseudoenvironment)；另一個就是“刻板成見”(stereotype)。

李普曼在其名著《輿論學(xué)》中，針對大眾傳播可能會“歪曲環(huán)境”的負功能，提出過警世之言，這就是頗有名的“兩個環(huán)境”理論。按他的見解，我們?nèi)祟惿�活在兩個環(huán)境里：一是現(xiàn)實環(huán)境，一是虛擬環(huán)境。前者，是獨立于人的意志，體驗之外的客觀世界；而后者，是被人意識或體驗的主觀世界。與此相聯(lián)系，能被人自身直接體驗的環(huán)境，叫“直接環(huán)境”，而需要通過他人才能間接體驗的環(huán)境，叫“間接環(huán)境”。他的“兩個環(huán)境”理論的創(chuàng)造性在于，強調(diào)指出了大眾傳播的作用。即：現(xiàn)代社會中，“虛擬環(huán)境”的比重越來越大，它主要由大眾媒介造成

而“刻板成見”指的是人們對特定的事物所持有的固定化、簡單化的觀念和印象，它通常伴隨著對該事物的價值評價和好惡的感情。刻板成見可以為人們認識事物提供簡便的參考標(biāo)準(zhǔn)，但也阻礙著對新事物的接受。個人有個人的刻板成見，一個社會也有其社會成員廣泛接受的和普遍通行的刻板成見，因而它也起著社會的控制作用。李普曼特別強調(diào)大眾傳播的力量，認為大眾傳播不僅是“擬態(tài)環(huán)境”的主要營造者，而且在形成、維護和改變一個社會的刻板成見方面也擁有強大的影響力。此外，議程設(shè)置的研究最早也起始于李普曼的《公眾輿論》，雖然書中沒有使用議程設(shè)置這一名詞，但是，他表達了這樣的基本思想：媒體創(chuàng)造了我們頭腦中的象征性的想像，這些想像有可能與我們經(jīng)歷的“外在”世界完全不同。他論證了大眾媒體是現(xiàn)實世界的某個事件和我們頭腦中對這個事件的想像之間的主要連接物。議程設(shè)置過程描繪了輿論在一個民主制中如何發(fā)揮作用。40年后，科恩繼續(xù)為議程設(shè)置的發(fā)展做出了貢獻，他指出新聞界在告訴人們“怎樣想”方面都不大成功，但是，在告訴人們“想什么”方面卻異常有效。當(dāng)然，直到1972年麥庫姆斯和肖的文章發(fā)表在《輿論季刊》上，議程設(shè)置才被命名。李普曼作為最早探討了大眾傳播的宏觀效果的學(xué)者之一，對該理論的產(chǎn)生和發(fā)展做出了很大的貢獻。他的經(jīng)典論著《公眾輿論》也因為對上述傳播學(xué)問題的精辟論述而經(jīng)久不衰。

李普曼在新聞傳播領(lǐng)域的集中論述，可歸納為“第七部分報紙”，表述如下：

報紙依靠廣告收入維持生計抑或盈利，而不是發(fā)行。“我們希望報紙給我們提供真實情況，而不管提供這種真實是多么賠錢。我們承認這種供應(yīng)是非常重要的，但對這種艱難而且常帶有危險性的供應(yīng)，直到最近，我們只愿意用鑄幣廠制造的最小的硬幣付給報紙�！保ā遁浾搶W(xué)》，P212）因此，李普曼認為“讀者們與報刊之間的這種臨時的和單方面的關(guān)系是我們文化的一種異常現(xiàn)象。”

“報刊不是一種純粹的和單純的企業(yè)，原因之一就是這種產(chǎn)品的售價經(jīng)常低于成本，但主要是因為社會一種倫理的尺度來衡量報刊，而用另一種倫理尺度去衡量商業(yè)或制造業(yè)。”（《輿論學(xué)》，P213）

“真正的問題是一張報紙的讀者不習(xí)慣于支付新聞采訪的費用，只能被利用來作為銷路賣給制造商和商人。那些最有錢購買東西的人就是最重要的可以利用的人。這樣的報刊必定尊重買主的觀點。報紙就是為這些買主而編輯和出版的，因為沒有那種支持，報紙就不能生存�！保ā遁浾搶W(xué)》，P215）

“如果我們要評價一張報紙，我們每一個人都注意通過與我們有關(guān)的那部分新聞的處理情況來評價�！�…一個人在早餐桌上除了用自己的觀點與報紙的觀點相核對以為，還能有更好的尺度嗎？所以，有能力要求報紙擔(dān)負最嚴(yán)格的報道義務(wù)的，多數(shù)不是普通的讀者，而是那些專門為他們自己的經(jīng)驗辯護的人。”（《輿論學(xué)》，P217）

李普曼認為新聞事業(yè)違反了所謂的“才能的租金”這種經(jīng)濟原則，“致使新聞采訪并不像它的社會重要性那樣，對一些受過訓(xùn)練的和有能力的人具有吸引力。我認為有能力的人帶著盡快離開的想法來從事u2018正直的報道工作u2019這個事實正是為什么它從來沒發(fā)展到足以使那些工頭的傳統(tǒng)給予它一種專業(yè)的特權(quán)和一種唯恐失掉的自尊的主要原因�！保ā遁浾搶W(xué)》，P221）

1.“報紙并不想要注意全人類的事。它們有值守人員駐在某些場所，如警察局、驗尸所、區(qū)事務(wù)所、市政廳、白宮、參議院、眾議院等處�！保ā遁浾搶W(xué)》，P224）

2.“新聞首先并不是社會情況的一面鏡子，而是一種突出的事實的報道�！�…任何偶然發(fā)生的事能被確定、具體化、衡量和定名稱的越多，則能報道的新聞也越多�！保ā遁浾搶W(xué)》，P226）

“要獲得讀者的注意力……要激起讀者的感情，要引誘他在閱讀時就產(chǎn)生與新聞相一致的感情�！�…為了進入新聞，在新聞報道中他必須找到一個熟悉的立足點，而這個立足點是由固定成見提供的。”（《輿論學(xué)》，P234）

“新聞的作用是突出的表明一個事件，而真實的作用是把隱藏的事實顯露出來……”（《輿論學(xué)》，P237），但是李普曼認為新聞之所以達不到真實的程度在于記者“在應(yīng)用心理學(xué)中沒有專業(yè)的訓(xùn)練”，“他越了解他自己的弱點，就越承認沒有客觀檢驗的標(biāo)準(zhǔn)，他自己的意見主要由他自己的成見，根據(jù)他自己的準(zhǔn)則和他自己迫切的興趣所形成的。他知道他是通過主觀透鏡在觀察世界�！保ā遁浾搶W(xué)》，P238）

至此，李普曼持的悲觀主義態(tài)度已經(jīng)得到了淋漓盡致的表現(xiàn)，他已經(jīng)完全陷入了個人的悲觀情緒和深淵之中。他對報刊相當(dāng)失望，他說報紙“脆弱的難以實現(xiàn)人民主權(quán)論的全部義務(wù)，難以自發(fā)地提供民主主義者所希望的天生的真實。”（《輿論學(xué)》，P239）他用了一個比喻來闡述他認為“報刊不能代替一些機構(gòu)”的想法：“它（報刊）就像探照燈的光束一樣，不停地照來照去，把一件又一件事從黑暗處帶到人們的視域內(nèi)。人們不能夠單憑這種光線來從事世界上的工作�！�…他們……只能憑他們自己堅定的見解，當(dāng)報刊的見解與之相符時，就展現(xiàn)出一種清楚的情況足以作出為一般人能接受的決定�！保ā遁浾搶W(xué)》，P240）。