杜充為人喜好功名，生性殘忍好殺人，缺少謀略。紹圣年間（1094年―1098年），杜充考中進士，累次升遷至考功郎、光祿少卿，后出任滄州知府。

靖康初年，加任集英殿修撰，又復(fù)任滄州知府。當時金人南侵，從燕地而來寄居在滄州之人很多，杜充憂慮他們是金人的內(nèi)應(yīng)，于是不論男女老幼全都殺害。

建炎元年（1127年），杜充升任天章閣待制、北京大名府留守，后遷任樞密直學士。提刑郭永曾經(jīng)提了多個建議給杜充，杜充不聽。郭永諷刺他說：“人有志而無才，好名而無實，驕蹇自用而得聲譽，以此當大任，鮮克有終矣�！边@成了杜充以后形象的寫照。

金國第二次伐宋攻破開封前夕，杜充鎮(zhèn)守北京大名府，自詡“帥臣不得坐運帷幄，當以冒矢石為事”，似乎是韓信再世，不但能運籌帷幄，還能親自帶兵上陣。但完顏宗望的金國東路軍一來，杜充不敢和之交鋒，唯一的對策是下令開決黃河大堤，使黃河水自泗水入淮，企圖以此阻擋身后追兵。杜充決河非但沒有阻止金國東路軍，還致使當?shù)匕傩毡谎退蓝�十萬以上，因流離失所和瘟疫而造成的死亡數(shù)倍于此。北宋時最為富饒繁華的兩淮地區(qū)毀于一旦，近千萬人無家可歸者淪為難民。

建炎二年（1128年）七月，一心北伐要收復(fù)河北領(lǐng)土的宗澤去世，杜充代替他擔任東京開封府留守。杜充接任后，立即反其道而行之。第一是中止宗澤的北伐部署。統(tǒng)制薛廣一部已奉宗澤之命去了相州，但王善和張用兩部卻因杜充的阻撓未能派出，最后薛廣戰(zhàn)死，相州陷落，守臣趙不試自殺死節(jié)；第二是切斷了對所有北方民間抗金武裝的聯(lián)系和支援，客觀上幫助了金軍掃蕩占領(lǐng)區(qū)。這一年秋天金軍沒有大規(guī)模渡過黃河南侵，但河?xùn)|和河北的最后一批抗金武裝活躍的州縣，包括北京大名府和五馬山寨，全部在此時被攻占。

“宗澤在則盜可使為兵，杜充用則兵皆為盜矣”。杜充上任后，不但不再北伐，不再支援北方民間抗金武裝，而且把宗澤已經(jīng)招撫的抗金武裝當作潛在的敵人加以排斥。丁進、楊進兩部首先叛而為“盜”，王善、張用等部也有異動。

杜充的部將岳飛先隨閭勍外調(diào)，建炎二年歲末奉杜充之命返回開封后，杜充立即命令岳飛去消滅張用等部。張用是岳飛同鄉(xiāng)，曾當過湯陰的“弓手”，并和曹成、李宏、馬友紹等是拜把兄弟，有幾萬兵力，王善部也從一旁保護。岳飛以“兵寡不敵”為理由，婉言推辭，但杜充以軍法從事相威脅，勒令岳飛出兵。岳飛無法抗命，只能以不到千人的部眾擊退張用、王善部，解了杜充之圍，并出擊追剿這些已成為盜匪的民間武裝。

建炎三年（1129年）六月，岳飛從外地剿匪剛回開封，就接到杜充的命令要撤往建康府。岳飛苦勸：“中原地尺寸不可棄，今一舉足，此地非我有，他日欲復(fù)取之，非數(shù)十萬眾不可。”但杜充一意孤行，岳飛只能隨其南下。

至此，宗澤的以兵力數(shù)量和民心戰(zhàn)勝金軍的計劃完全被杜充破壞，開封從此成為金國和偽齊的領(lǐng)土。盡管是金軍是因?qū)Ｗ⒂诮鉀Q宗澤遺留在河北的抗金武裝而無法南侵，宋廷卻認為杜充在此期間守了將近一年名義上的首都開封，是“徇國忘家，得烈丈大之勇；臨機料敵，有古名將之風。比守兩京，備經(jīng)百戰(zhàn)，夷夏聞名而褫氣，兵民矢死而一心”，任命杜充同知樞密院事，官至執(zhí)政。杜充推辭，宋高宗又破格任命杜充為尚書右仆射同平章事（即右相），官職僅在左相之下，杜充才上任并兼江淮宣撫使鎮(zhèn)守建康。

建炎元年的“靖康之難”河北失守，戰(zhàn)亂波及河南。此時杜充放棄了開封并不能阻擋金軍繼續(xù)南侵，戰(zhàn)亂迅速波及江南，長江一帶盜匪橫行之馀（如曹成，李成，鐘相，楊幺），又被金軍大部隊攻入。秋天，金國由元帥左監(jiān)軍完顏昌領(lǐng)軍進攻淮南，而由完顏宗弼領(lǐng)軍直接進攻江南。完顏宗弼兵分兩路，西路由完顏拔離速、完顏彀英、耶律馬五率領(lǐng)，十月由黃州渡江屠洪州，劫掠長江中游的湖北、江西一帶；東路則由完顏宗弼親自率領(lǐng)，直搗臨安。

杜充深居簡出不做準備，岳飛泣諫：“勍虜大敵，近在淮南，睥睨長江，包藏不淺。臥薪之勢，莫甚于此時，而相公乃終日宴居，不省兵事。萬一敵人窺吾之怠，而舉兵乘之，相公既不躬其事，能保諸將之用命乎？諸將既不用命，金陵（建康府）失守，相公能復(fù)高枕于此乎？雖飛以孤軍效命，亦無補于國家矣！”但也無濟于事。聽到金軍渡江的消息后，杜充只派都統(tǒng)制陳淬率岳飛、戚方等將官統(tǒng)兵二萬奔赴馬家渡，又派王?的一萬三千人策應(yīng)。十一月二十日，陳淬率軍力戰(zhàn)，岳飛率右軍和金國漢軍萬夫長王伯龍部對陣，但王?臨陣逃跑，陳淬戰(zhàn)死，諸將皆潰，只有岳飛力戰(zhàn)，整軍退屯建康東北的鐘山。

杜充接到馬家渡的敗報后，率親兵三千棄城逃到江北的真州，住在真州長蘆寺。真州守將向子忞勸杜充由通州、泰州一起去浙江和宋高宗的隨從會合，但杜充已經(jīng)有二心，拒絕了向子忞的建議。完顏宗弼旋即讓唐佐（杜充友人，已降金）寫信勸降，并派人告訴杜充：“若降，當封以中原，如張邦昌故事。”杜充遂降。宋高宗趙構(gòu)得知杜充投敵“不食者累日”， 宋高宗說“朕待充自庶拜相，可謂厚矣，何故至是？”，下詔削去杜充爵位，將其子杜嵩、杜巖、杜崐、女婿韓汝流放廣州。

建炎四年（1130年）冬天，杜充到達完顏宗翰（即粘罕）的營中，粘罕很瞧不起他。不久，杜充任相州知州。杜充在相州和人相處很差，猜忌同僚、威逼下屬。紹興二年（1132年），杜充的孫子從流放地逃到相州投奔杜充，杜充的副手胡景山乘機誣陷杜充陰通南宋。粘罕撤了杜充的職，并嚴刑拷打，問道：“汝欲復(fù)歸南朝邪？”杜充回答：“元帥敢歸，充不敢也�！闭澈贝笮Γ�相信所謂杜充私通南宋是不可能的事。

紹興七年（金天會十五年，1137年），杜充被金國任命為燕京三司使。紹興八年（金天眷元年，1138年），升簽書燕京行臺尚書省事。次年，遷行臺右丞相。紹興十一年（金皇統(tǒng)元年，1141年），《紹興和議》簽訂，同年杜充死去。

《宋史·卷四百七十五·列傳第二百三十四》

《宋史》：“喜功名，性殘忍好殺，而短于謀略�！�

郭永：“人有志而無才，好名而無實，驕蹇自用而得聲譽，以此當大任，鮮克有終矣。”

2013年電視劇《精忠岳飛》王力 飾演 杜充

  杜充是宋朝疆域從北宋時代變?yōu)槟纤螘r代的一個關(guān)鍵人物。

  1、宗澤去世時，黃河以北是宋、金尚在激烈爭奪的區(qū)域，主要是各地民間抗金武裝聯(lián)合宋軍殘余（如大將王彥的“八字軍”）抵抗金軍，黃河以南則是宋軍領(lǐng)地，只有金軍南侵才會駐軍。

  2、一年半后，杜充投降時，黃河以南、漢水長江以北成為宋、金尚在激烈爭奪的區(qū)域，長江以南才是宋軍領(lǐng)地。