周理字徹庸，云南縣（今祥云）人，俗姓杜，生于明萬歷十九年（1591 ）。才出襁褓，哭啼不止，有二僧登門，取名“慧九”。9 歲喪父，11 歲入雞足山大覺寺，拜遍周為師。稍長，專心誦習經(jīng)典，往來雞山、姚安間。在姚安參謁密藏和尚，密藏指點參禪要訣，周理都能心領神會。密藏贊嘆不止并說：“滇中執(zhí)佛法幢的就是此人了。”

　　后得《 古庭錄》 ，用心研究，深受啟發(fā)，一時道風清暢，得法弟子有洪如等，聲震雞山。

　　后來又到南京請藏，此時密云和尚在浙江天童山說法，周理親任請教，兩人成為莫逆之交。密云要留住周理，周理辭歸雞山。后在妙峰山開堂說法，接待初學，常當頭一棒或大喝一聲，提出問題，令人解答，考驗悟境，禪風峻烈。

　　晚年住妙峰山，所著有《 曹溪一滴》 及語錄，姚安陶珙為書作了序文。